– Пап, как вывести человека из депрессии? – вопрошает задумчиво.

– У тебя депрессия? Вроде не похоже, – отшучиваюсь я. А сам вспоминаю то лето, когда Мари отказывалась даже есть.

– Не у меня. Но мне очень надо, – я не хочу углубляться в эту тему, догадываюсь, о чьей депрессии речь. И это больше не моя забота. Но сына мои терзания мало волнуют. – Мари плачет по ночам, – продолжает он, – и Эрик волнуется. Уже пять месяцев прошло, как его папа умер, могла бы и успокоиться уже, – рассуждает мой умный парень, который пока, слава богу, ни черта не понимает в любви. Мне полегчало лишь спустя год, и то условно. Отпустило полностью лет через пять. И теперь я не намерен сдавать позиции и впускать катализатор проблемы в свою жизнь снова.

– Это слишком мало, когда любишь человека, – единственное, что могу сказать Джамилю. – А она его очень сильно любила.

«Так сильно, что бросила нас с тобой», – добавляю мысленно.

– Пап, а за что ты ненавидел отца Эрика? – неожиданно спрашивает он.

Как и всегда, говорю ему правду и ничего кроме правды:

– Он забрал самое дорогое, что у меня было, – и то, что я сам её к нему отпустил, неважно на самом деле, он украл её гораздо раньше.

– Что забрал? – не унимается сын. – Может, раз он умер, Мари вернёт тебе это? – спрашивает наивный ребёнок.

– Уже не нужно, Джамиль. Ложка дорога к обеду.

– Пап, ты же умный, ты обязан мне помочь! – с его аргументами спорить так же сложно, как в своё время было сложно противостоять Мари. – Если ты знал папу Эрика, выходит, ты и Мари знаешь? Вы дружили?

И я в очередной раз говорю Джамилю, как всё было на самом деле, ничего не тая:

– Мари и есть моя сбежавшая бейгали.

Несколько лет назад, когда он был ещё достаточно маленьким, чтобы скучать по маме, Джамиль интересовался, почему у всех его знакомых ребят по две матери, в то время как у него нет ни одной. Тогда я сказал, как есть: одна – просто бессердечная женщина, которая никого не любит, кроме себя, вторая вообще ушла от нас ещё до того, как он родился. Он умный парень, всегда был. С тех пор ни разу не поднял этот вопрос, довольствуясь моим обществом. Кэрри в какой-то мере заменила ему мать, я доволен сделанным много лет назад в её пользу выбором. Но няня – это, конечно, совсем не то.

В кабинете, где мы ведём беседу, на какое-то время повисает задумчивая тишина.

– Мари не похожа на Алию, – размышляет вслух. – Она любит Эрика, заботится о нём. Почему она бросила меня? Чем я хуже?

И мне нечего сказать на его вопрос, потому что я и сам терзался им долгие годы, так и не найдя ответа. Джамиль смотрит на меня задумчиво, подходит ближе и берёт меня за руку:

– Пап, давай вернём её себе? Она хорошая.

Горькая усмешка на моих губах. Хорошая. Лучшая в мире.

– Человек не вещь, Джамиль, он наделён свободной волей, помнишь? А разочаровываться больно, лучше оставить всё как есть.

Он не спорит со мной, но я прекрасно знаю этот взгляд. И лучше бы мне проконтролировать процесс, потому что этот мальчик очень похож на меня, упрётся и наломает дров.

– Хорошо, – сдаюсь слишком быстро. Наверное, мне просто очень хочется сдаться. – Давай для начала мы просто встретимся с ней. И я ничего не обещаю, столько лет прошло.

Джамиль кивает радостно и убегает к себе. А я размышляю, на какое же дерьмо опять подписался. Не уверен, что моей выдержки хватит не повестись на неё опять.

МАРИ

Я привычно сижу на кухне с ноутбуком, почему-то в кабинете мне не работается категорически, всегда так было. Пью кофе и думаю над темой для новой статьи. На самом деле больше размышляю о том, как быть с приближающимся днём рождения. Без Алекса – не хочу, не могу. Но Эрик расстроится, да и папа с Лиз будут ругаться. Мама сказала бы, что надо задрать нос и идти напролом, всё образуется. Только вот уже три года, как она ничего не может мне сказать. Вспоминаю, как сложно было без неё в первый год, не верилось долго. Но рядом был Алекс, и я выплыла. Тогда на моей шее появилась первая звёздочка, в память о ней. Теперь звёздочек две. Судьба с изрядной упёртостью посылает мне кару за карой. За что? Кто же знает. Я просто мечтаю о том, чтобы на моём теле больше не загорались новые звёзды.

Из задумчивости выводит пристальный взгляд. Джамиль стоит в дверях кухни, гипнотизируя меня такими же тёплыми как у отца глазами.

– Почему ты меня бросила? – спрашивает неожиданно. И я совершенно не улавливаю суть вопроса.

– В каком смысле бросила, Джамиль?

– Ты ушла от нас с папой, почему? – вот он о чём. Как узнал? Неужели Кир рассказал?

– У меня было множество причин, – не вижу смысла отпираться. – Всё сложно.

– Эрика ты не бросила! – выкрикивает с обидой и убегает в сторону сада.

Наверное, надо догнать и объяснить всё, но сдвинуться с места очень тяжело. Решившись наконец, следую за мальчиком. Эрик у бассейна, мастерит что-то из лего, смотрит на меня удивлённо, когда спрашиваю, где Джамиль.

– В убежище, – отвечает спокойно. – Он просил его не беспокоить.

Убежищем сын зовет небольшой детский домик в самом углу сада. Этот деревянный бункер, похожий на домик хоббита, мы с Алексом подарили ему на трёхлетие. Под вопрошающим взглядом сына отправляюсь на поиски.

– Дай нам поболтать немного, хорошо? – прошу его не ходить за мной. Эрик кивает и возвращается к своему конструктору, собирая очередного робота, а я бреду в дальний уголок сада, размышляя, как начать эту беседу.

Джамиль сидит на пёстрых подушках в углу, уткнувшись лицом в колени. Вроде не плачет, это хорошо. Сажусь рядом на корточки и молчу, не зная, с чего начать. Мальчик упрямо не поворачивает ко мне головы.

– Джамиль, – касаюсь его плеча осторожно. – Я не бросала тебя по одной простой причине – я не твоя мать. У тебя же есть Алия.

Он поднимает голову гордо, смотрит в упор:

– Алия ненавидит меня. Ты тоже?

– Что? Нет, конечно. С чего бы мне тебя ненавидеть? Ты классный. Просто ты не мой сын, понимаешь?

– Нет, не понимаю, – отвечает честно. – Ты должна была стать моей матерью. Ты же любишь Эрика, чем я хуже?

Как же сложно объяснять ребёнку взрослые поступки. Те, которые он не может понять в силу возраста и отсутствия опыта. Я не хочу делать больно этому славному мальчугану так похожему на Кира, как не хотела когда-то сделать больно его отцу. Но сделала.

– У нас так не принято, Джамиль. У ребёнка одна мать и один отец. Кирам выбрал твоей матерью Алию, я отошла в сторону. Всё просто. Ты уже достаточно большой, чтобы понимать такие вещи.

– Если бы он выбрал тебя, ты бы осталась?

– Осталась бы, – в этом я не сомневаюсь. Откажись тогда Кир от свадьбы, я, скорее всего, не нашла бы в себе сил уйти от него. – Но это был бы уже не ты, и не Эрик. Наши гены сложились бы по-другому, и родился бы совершенно другой мальчик, или даже девочка.

Он раздумывает какое-то время над моими словами.

– Папа давно не живёт с Алией, и твой муж умер. Теперь ты вернёшься к нам? – его простодушие лишает меня дара речи. О том, что Кир почти не контактирует с женой, я знала из рассказов Дины, но мне странно, что Джамиль называет её по имени, не мамой. А ребёнок всё ждёт ответа.

– Это так не работает, Джамиль. Мы с твоим отцом давно чужие люди.

– Тогда почему по ночам он зовёт тебя? – болтун – находка для шпиона. И я не знаю, как мне теперь быть с этой информацией. Потому что она отдаётся болью где-то под рёбрами.

В итоге я перевожу тему, заботясь в первую очередь об Эрике, как иначе:

– Прошу, не говори об этом с Эриком. Он не знает таких подробностей, не хочу делать ему больно.

Джамиль подходит к моей просьбе с поистине восточной хитростью:

– Я не скажу ему, пока он не спросит сам. Если спросит, я отвечу честно, – хотя бы так.

– Спасибо, – благодарю его искренне. Он так похож на Кира, что я не могу не восхищаться им. Притягиваю к себе за плечи. – Я не могу быть твоей матерью, Джамиль, но мы ведь можем стать друзьями?