Окутанные в чёрные балахоны эльфы, в кромешной тьме, освещаемой десятками свечей, стояли вокруг алтаря. Алтаря, что был установлен прямо возле ледяной статуи поверженного рыцаря, символизирующего абсолютную, божественную силу пришедшего в их мир богоподобного, полностью материального и осязаемого существа, не скованного своей же силой.

Найра, эльфийская Королева, окутанная в такой же чёрный балахон, что и остальные эльфы, широко улыбнулась.

С того самого дня, как люди, не имея другого выбора, отпустили её, впрочем, заручившись гарантиями своей безопасности поддержки, она готовилась. Распространяла слухи, проводила первые проповеди, приказывала тем, кто имел возможность узреть силу « Его», разносить слухи о том, что они видели. Символом «Его» силы стала ледяная статуя поверженного рыцаря. Статуя сильнейшего их воина лучше всего передавала то, насколько они были жалкими в сравненими с «Ним».

— Сегодня наступил день, которого мы ждали сотни и сотни лет! — прокричала Найра, расставив руки.

Тёмные эльфы, следуя жесту королевы, подняли вверх кулаки.

— Верховная Богиня Леса и Плодородия отвернулась от нас, прокляв!

Тёмные эльфы закричали.

— Мы думали, что сможем получить благословление от Верховной Богини Смерти и Зимы, но она пала, оказавшись запечатанной на тысячу лет!

Крики стали только громче.

— Мы верили в её возвращение, мы верили демонам и их обещаниям… — улыбка пропала с лица Королевы, слёзы выступили на её глазах. — Но мы всегда понимали, что как были проклятой расой, предателями, не заслуживающими прощения, так и остались. В мире не было Богов, которые смогли бы по-настоящему принять нас!

Можно было услышать, как кто-то в толпе заплакал.

Найра на миг замолчала, чувствуя, как быстро бьётся сердце в её груди. Таких сильных эмоций она не чувствовала с того момента, как от них ещё тысячу лет назад отвернулась их Верховная Богиня. Но тогда она была лишь жертвой, маленькой девочкой, которая толком не понимала, что происходит.

Сейчас же ситуация была в корне другая.

— Теперь всё изменилось, — сняла капюшон эльфийка, не скрывая безумной улыбки. — В наш мир пришёл новый Верховный Бог, Кир-доно! Единственный Бог, не скованный собственным могуществом, безразличный к нам и нашей истории! Единственный, кто примет наши павшие в ничто души, ибо он и есть воплощение Ничто! Теперь нам не указ ни наши отвернувшиеся от нас братья и сёстры, ни потомки зверей, ни люди, ни демоны, ни даже Боги!

Толпа безумно закричала, чувствуя, как каждое слово откликается в их одиноких душах.

Слишком долго они жили в подземелье, слишком долго стыдились своей расы и боялись гнева Богов. Слишком долго были лишь жалкими наёмными убийцами, отбросами, которым нет места в мире.

Взгляды всех эльфов были прикованы к ледяной статуе. Никого не интересовали чувства закованного рыцаря, ставшего символов абсолютного могущества их нового Бога.

Они пытались его освободить. Они перепробовали все виды магии, что знали. Они использовали грубую силу и самые изощрённые ритуалы, что только знали.

Всё лишь для того, чтобы убедиться: перед тем, кто прорвался в их мир, они даже не букашки.

Для тёмных эльфов, ценящих силу каждого отдельного члена расы, это, пожалуй, было даже слишком важным фактором.

Найра сама не заметила, как счастливо засмеялась, опустившись перед алтарем на колени. За ней последовали и остальные эльфы.

— Мы будем молиться нашему Богу до тех пор, пока он нас не заметит. Столько, сколько потребуется.

Королева тёмных эльфов прикрыла глаза.

— Рано или поздно он придёт и наши жизни изменятся навсегда. Весь мир изменится!

Им нужно было лишь дождаться.

…тем временем закованный во льду рыцарь думал над своим местом в жизни…

Наверное, со мной произошло то, чего подсознательно боится любой женатый или близкий к этому состоянию души человек: голос «тёщи» начал доноситься у меня из головы. Прямиком из черепной коробки и ещё откуда-то глубже, охватывая практически каждую частичку моего тела.

Осознал я это в тот момент, когда, отоспавшись во сне (и это даже не сомнительная фигура речи), открыл глаза. Настроение было удивительно хорошим: я чувствовал, что с Айрой всё хорошо, а значит и с моей лисо…

…стоп, что?

«Еху!!!— раздался счастливый женский возглас. — Дурак, у меня получилось!!!»

Шляпка. Она была не на моей голове, а лежала рядом на кровати.

Я сглотнул.

— Ты… слышишь меня?

«Глупый вопрос, — раздалось довольное замечание у меня в голове. — От тебя другого и не ожидаешь, дурак. Конечно, слышу!»

Сердце в груди забилось неприлично быстро. Меня охватил липкий ужас.

— К-как?..

« Впервые вижу, чтобы ты был так напуган, чудовище…— пробурчала недовольно шляпка у меня в голове. — Я осталась в твоём домене. Он, конечно, ещё не полностью сформировался, но твоя сущность уже может выдержать меня, поэтому я приняла решение временно поселиться у тебя! Пользы всяко больше будет, научишься лучше чувствовать своё формирующиеся пространство. Заодно я прослежу за этой воровкой, так и знай!»

— Воровкой? — удивлённо уточнил я.

«Ты всё-таки всё проспал,— вновь раздалось у меня в голове недовольное бурчание. — Ты хотел допросить эту китсуно, но вместо этого, воплотив в реальность свои извращённые фантазии, просто уснул!»

—… — я многозначительно промолчал, заняв сидячее положение. — Так что там на счёт воровки?..

Я кожей почувствовал, как находившаяся буквально во мне шляпка надулась от гордости, дёрнув длинным белым драконьим хвостом. Казалось, что где-то в глубине себя я чувствовал очертание её тела, отдыхавшего на моём шезлонге.

Она там совсем охренела⁈

«Как ты думаешь, дурак, как этот скользкий демон раздобыл так много костей моих сородичей и нашёл так много точек пересечения энергетических потоков мира?»

Ага. Она решила начать издалека. Ещё и так игриво, расслабленно.

…нужно было послушаться шляпку и не собирать для Айрочки покемонов. Боюсь представить, что будет, если она сольется с ещё одним осколком своей души…

«Как — что? Я стану ещё ближе к тому, чтобы возродиться, дурак,— фыркнула у меня в голове шляпка. — И я уже устала тебе повторять, что меня зовут Азура! А-зу-ра! Я была шляпкой до того, как ты вернул мне частицу души! Я многое начала переосмыслять, знаешь ли. Возьми ответственность!..»

…как насчёт того, чтобы рассказать Айре, кто ты?..

«…я ещё не настолько всё переосмыслила…»— после недолгого молчания ответила драконодевочка.

Ответила на вопрос, про который я лишь мельком подумал.

Звиздец.

Я схватился за голову, понимая, что теперь она ещё легче сможет читать мои мысли. На миг меня охватил настоящий ужас, но потом во мне вновь взбрыкнуло что-то очень жирное и злобное.

На лицо вылезла широкая улыбка.

«Мне не нравится твоё молчание…— заметила внутри меня женщина. — Стой, о чём ты… Т-ты!!!»

Дикий вопль, полный стыда, стал настоящей усладой для моих полуэнергетических ушей. В голове мелькали образ за образом того, как мы с девушками проводили время, и особенно с её дочерью.

Как я снимал с неё одежду и целовал…

Как брал на руки…

Как чувствовал быстрое биение её сердца, как слышал прерывистое дыхание…

«С-стой, я поняла-поняла, прости, пожалуйста!!!— чуть не расплакалась у меня в голове шляпка. — Подлец, т-ты…»

— Больше конкретики, — прервал Азуру я.

Драконодевоча вздохнула.

«Он смог каким-то образом достать осколки моей души. И я уверена, что они находятся где-то в демоническом королевстве!»

— Значит, Морус смог найти столько плюшек из-за тебя?..

« Я не до конца поняла, что ты имеешь в виду, извращенец-дурак, но, кажется, да,— подтвердила неуверенно драконодевочка. — Я тебе разве не говорила, что умею чувствовать своих сородичей и мировые энергетические потоки?..»