-«Извини, — чертыхнулся альбинос Ико, — это наши охотники вернулись».

В ответ на эту реплику, я лишь приподнял бровь. Что-то не замечал, за ним ранее такой забывчивости, да и вообще, с того момента, как мы присоединились к компании, ушастый какой-то дерганный стал.

Однако, додумать мысли я не успел, так как команда встретила меня радостными криками. Верген по-дружески ударил в плечо, Тамра, без стеснений кинулась на шею, Медведь довольно скалился во всю пасть, Аист лишь кивнул, но на секунду мне показалось, что он почти улыбнулся. Лишь Каиса не знала куда себя деть, я подмигнул девчонке и та расслабилась. И чего она меня боиться, я ведь не кусаюсь? Ну, почти.

С нашими вернулись и двадцать четыре дворянина, семеро из которых мне были смутно знакомы — это выжившие в бою перед усадьбой дворяне — двое из первоначального отряда и пятеро из тех, кто присоединились позже. Меня сразу представили обществу, а точнее общество мне. Сказать честно, меня смутили радушные улыбки и подчеркнутое дружелюбие благородных. Без сомнения, кто-то уже успел проболтаться о том, кто я такой и каковы мои перспективы. Расслабились. За ними только глаз, да глаз.

Из всех мне запомнились лишь двое. Пожилой лучник возраста графа Викора с холодными выцветшими глазами, чей взгляд напоминал прицел снайперской винтовки, из которого на тебя смотрит Смерть. Он был немногословен, пожал руку, представился как баронет Арси Ка Вейн и откланялся. Меня заинтересовал его уж очень странный рисунок Ноуса и, судя по моим ощущениям, баронет, безусловно, интересная личность. Надо будет навести справки.

Вторым был молодой человек лет восемнадцати, Внешности заурядной — обычный местный, разве что одет соответствующе статусу, взгляд уверенный, судя по рисунку Ноуса и Истоку, маг-классик Имперской школы, а вот объем энергии впечатлял. Меньше, чем у меня, но в таком возрасте он вплотную приблизился к полноценному магу. Молодой человек представился и я уже собирался забыть его имя и повернуться к своему отряду, но он неожиданно попросился в команду.

— Что, простите? — переспросил я.

— Герех, по прозвищу Буревестник, я Ульф Ромита, младший… — начал он официально, но тут сбился, затем сделал глубокий вдох и продолжил, — единственный сын барона Ромита, прошу вас о вступлении в отряд.

— Вы охотник? — уточнил я, так как амулета на нем не было, ну, так я сам этим грешу.

— Нет, маг-универсал, семейнная школа, — пояснил он.

Я еще раз окинул молодого человека оценивающим взглядом, но ни каких дефектов не обнаружил. На чемпиона мира по тяжелой атлетике не похож, но и не задохлик, энергетика в полном порядке, даже не голодранец. Мифриловый панцирь украшали пять вмятин от пуль, а наручи, наплечники и шлем покрывали тонкие царапинки от ударов когтей нежити. Серьезно.

Быстро посовещался с командой. Ико и Верген были «за». Альбиносу парень просто понравился, он заявил, что в нем нет червоточины, а мечнику импонировала ярость, с которой юноша кидался в бой, засыпая противника заклинаниями, а вот Тамра наоборот уперлась, мотивируя свою позицию тем, что парень действует слишком импульсивно, не считает резерв и ищет смерти. И эти ее слова для меня стоили много. Самоубийца в отряде нам нафиг не нужен, сам погибнет и хрен бы с ним, но он же и нас всех может за собой потянуть.

Чашу весов качнул граф Викор, который, видя сомнения на моем лице, пришел на помощь молодому магу. Прошедший тысячи, если не десятки тысяч битв, пожилой рыцарь все понял и без всякой мыслеречи. Бог войны. На пенсии.

— Надежный парень, должен был на днях вступить оруженосцем в орден Кираса. Бери, Герех, не пожалеешь, — отрекомендовал кандидата пожилой рыцарь.

Дела. Орден Кираса — это очень серьезная организация, лучшие армейские маги из благородных домов Заара, идущие в бой под черно-красным прапором герцогского дома. Слабаков туда не берут, да я и сам вижу, что парень хорош, а с возрастом станет еще лучше.

— Не имею права лишать вас подобных перспектив. И мой ответ «нет». — с показным сожалением в голосе сказал я.

Мне позарез не хватает в команде именно мага-классика, но не такого. Этот не впишется в мой отряд. В его душе каленым железом выжжен девиз «Верность и Отвага», а наш звучит по-другому: «Хитрожопость и Выгода», хотя некие правила чести мы все же соблюдаем. У нас свой «пиратский кодекс». Один раз я уже воспользовался этим молодым магом ради своих целей, достаточно. Да и не нужны мне проблемы с еще одним благородным домом, если парень неожиданно погибнет в очередной заварушке. Сыт по горло этими дворянами! Мимолетная встреча — и вот ты уже вынужден всерьез думать об убийстве ни в чем неповинного малолетнего ребенка.

Молодой маг достойно принял мой отказ, кивнул и занялся своими делами, а я вернулся к прерванному диалогу. Однако новыми звездами вечера стали вернувшиеся с разведки бойцы. Люди быстро самоорганизовались, сдвинули диваны, на столах появились продукты, вино и разговоры закипели с новой силой. Впрочем, ничего нового там не было: войска Унари и Заара, нежить и битвы, битвы, битвы. Война. О чем еще могут говорить люди в такое время?

— А какие ваши дальнейшие планы, мой дорогой друг? — неожиданно задал мне вопрос граф и разговоры за столом затихли, а взгляды собравшихся скрестились на мне.

— Хм… — прокашлялся я.

Мне было наплевать на внимание толпы, но конкретно на этот вопрос у меня сейчас не было ответа. Слишком у меня насыщенная жизнь, чтобы так далеко заглядывать вперед. Поставленные задачи казались мне вершиной мира, но мы их выполнили, а война и не думала пока заканчиваться. В целом, мне просто нужда победа Заара над Унари, а значит, закатаю рукава и пойду делать то, что умею лучше всего — наносить добро и причинять тяжелую физическую справедливость, возможно, возьму еще сколько-то заданий гильдии.

— Герех, — неожиданно подал голос обычно молчавший альбинос, — нам надо уничтожить нежить.

— Всю? — еле сдерживая смех спросил я. Мы, конечно, крутые, да и нужный опыт есть, так что семьсот-восемьсот голов в неделю вполне потянем, но это общем фоне, подобные цифры лишь капля в море.

— Нет, молодой человек, — хмыкнул граф вставая, — Вы станете Наош-Сат!

Стоило прозвучать этим словам, как по затихшей толпе побежали шепотки, а я кое-как сдержал лицо от подобного заявления. Вроде граф еще не успел нажраться, да и не замечено было за ним ранее подобных дурацких выходок. Этот самый Наош — это древний обычай воззвания к богам, а Наош-Сат — вестник к богам. Фактически, меня сейчас хотели подписать на гонца быстрые пятки, дипломата, бойца и много чего еще в одном лице. Должность, безусловно, почетная, и, в случае успеха, к моему имени добавят приставку «сат», что примерно переводится на русский как «благочестивый». Меня нельзя будет судить мирским судом, появится много других плюшек. Но это такая подстава, что жуть. В каждом храме придется проходить какие-то проверки, кого-то убеждать, где-то сражаться, возможно, даже давать клятвы (но вот это точно хрен им на воротник). Реальной помощи от богов не дождешься, и миссия обещает быть опасной, крайне неприятной и без гарантий.

Смысл же этого приключения заключается в том, что боги, без разницы светлые они или темные, способны лишь незначительно влиять на материальный план мироздания. Конечно, сами жрецы утверждают, что их боги всемогущи, но это, как в старой загадке «сможет ли бог создать камень, который не сможет поднять?». Так и в этой ситуации, каждый отдельно взятый бог может сотворить маленькое чудо, но все вместе они могут намного больше. Хотя, мне кажется, даже вмешательство всех богов разом не сможет уничтожить такое количество нежити, особенно развитой. Ослабить могут, но упокоить навряд ли.

Вопрос. Почему же герцег Кирон Заар, по прозвищу Щедрый не прибег к этому способу? Ответ: хрен договоришься со всеми и каждый храм потребует плату. И не помогут даже подставные личности на должность «гонца», боги в пределах своих храмов имеют реальную силу. Поэтому инициатива должна исходит именно от людей, тогда и плата — вера.