Маркиза вывалила на меня целый поток информации, но я выделил главное.

— Да, — коротко подтвердил, граф слова девушки, наверное имея в виду, что Виконт с семейством месяц назад покинул столицу.

— А у них есть маг? — уточнил я.

— Конечно, но насколько я знаю, они забрали его с собой, так что в особняке должно быть осталось только пара слуг, чтобы поддерживать порядок, — тут же откликнулась маркиза Кара.

— Что случилось? — подобрался Верген, в мгновение превращаясь из светского щеголя и покорителя женских сердцев в лютого волка.

П. С.

Нет лайков — нет проды. И любви тоже нет.

Здравствуйте, откройте

— Когда родители трудятся, а дети наслаждаются жизнью, внуки будут просить милостыню. Японская пословица.

— Докладывай, — вслух попросил я только вернувшегося с разведки альбиноса, так как сегодня военный совет проходил в расширенной составе. Кроме моей команды присутствовали еще граф Викор, его люди, молодая маркиза и в кои-то нас своим присутствием почтил сам маркиз Самаль Арно Да Фав. Покрасневшие белки глаз и легкая заторможенность, говорили, что он еще не до конца отошел от своих подвигов в мире грез, хотя, если бы я не знал истинную причину, то вполне мог подумать, что мужчина просто не выспался. Что впрочем неудивительно. За большие деньги в Зааре можно купить «хорошие», если это слово применимо, наркотики, которые почти не имеют побочных эффектов.

— Диспозиция такова, — начал альбинос. — Восемь разумных, трое из них маги — малефикар, мастер-големов и адепт боевых техник. Все плюс-минус на одном уровне, 2–3 круг. Два боевых конструкта, но про них я мало что могу сказать, только уровень излучения Источника, он средний. Оставшиеся, судя по экипировки и действиям, опытные-стрелки с незначительным талантом. Сидят тихо, но никаких действий не предпринимают.

— Подслушать что-нибудь удалось? — уточнил я.

— Нет. Перебрасываются общими фразами, но свои цели не упоминают. А еще у них какой-то серьезный артефакт сокрытия, типа «Пурпурной пелены Фрамза», да и маги настороже, так что переть на пролом я не стал, — закончил отчет альбиноса.

— Малефикар, — задумчиво сказал граф, ероша седые волосы на затылке, — а это значит, господа, нам придется иметь дело с бандитами.

— Возможно, — усомнился я. — Малефикаров, конечно, в Искатели не берут, по моим наблюдениям, амулеты гильдии вовсе игнорируют склонность к магии крови, но это еще ни о чем не говорит. Среди дворян полно темных.

— Ну, это вы прихватили лишка, мой юный друг, — аж крякнул с досады пожилой рыцарь, но примирительно поднял руки. — Конечно, есть такое. Уж коли светлые боги не наделили иной силой, то и такую не грех развить, но не все же, не так что бы и много.

— Пусть будет так. — согласился я и не стал озвучивать известную мне статистику. И альбиноса попросил промолчать. — Но вы забываете про остальных. В любом случае, странно, что столь сильные одаренные просто так собрались в одном месте, тем более, что особняк им не принадлежит. Могли виконты сдать свой дом?

— Навряд ли, — ответила маркиза, — роду виконта принадлежат серебряные рудники на востоке Барьерных гор, да и Калиса говорила, что супруг успешное торговое дело в Империи начал, так что в деньгах у них нужды никогда не было или я о том не слышала.

— Это преступники! — вклинился в наш диалог неожиданно очнувшийся маркиз Самаль.

— Нет, дорогой, — елейным голосом начала успокаивать супруга маркиза, поглаживая по плечу. Все выглядело более чем мирно, но пришедший от Ико мыслеобраз был буквально переполнен раздражением и досадой.

Кривая усмешка сама собой скользнула на мое лицо. Неожиданно, хотя вполне объяснимо. С одной стороны от маркизы сидит растерянный и сломленный пожилой супруг, а с другой молодый и злой по жизни герой-любовник — долг и моральные устои против необузданной страсти. В душе мне было даже жаль юную маркизу, но это ее жизнь и пусть сама выбирает свою дорогу.

Маркиз затих, и мы продолжили обсуждение. Граф Викор предложил немедленно ворваться к соседям и выяснить все по факту, его поддержал Верген (эти двое неплохо спелись — одного поля ягоды), но я, альбинос, Аист, Тамра (а вслед за ней и Медведь) были против. Так что большинство было на моей стороне, а даже если и нет, в демократию я бы играть не позволил.

И тем не менее обсуждение продлилось еще не один час. Всех смущал странный состав потенциального противника, как сказал бы классик:

'Смешались в кучу кони, люди,

И залпы тысячи орудий

Слились в протяжный вой'…

Возможно, строчка про драгунов и уланов подошла бы больше, но мне почему-то вспомнился именно этот отрывок из стихотворения. В общем, было непонятно, что могло собрать в одном месте отряд опытных стрелков, малефикара и мастера-големов (ака фортификатор. Этот персонаж, вообще относился к редкой касте магов, почти поголовно работающих на феодалов). Версии высказывались разные, свою предложила даже юная маркиза, но ясности они не добавили. Понятно было одно, надо сперва выяснить подоплеку происходящего, штурмовать усадьбу Самоджи, оставив за спиной неизвестный отряд магов было бы вершиной глупости.

В итоге, для выяснения личностей и целей неизвестного отряда было решено устроить ночной рейд. Планировали не поднимать много шума и не превращать переговоры в бессмысленную драку… Вот только война все определила по-своему, и накрылись все наши планы медным тазом. С полудня по порту начали работать пушки флота Унари, а через два часа раздался далекий гул взрыва, стекла в окнах опасно задребезжали. Тамра и Верген подняли щиты, а мы не сговариваясь залегли в укрытия. Обошлось. Слабенькая магическая защита особняка маркизов Арно выдержала, и стекла остались на месте, но, судя по звону с улицы, так произошло не везде.

Через час ситуация повторилась.

— Пал третий Страж, — высказал вслух очевидный факт обычно молчаливый имперец. — Где-то в центре порта у Серебряного тракта.

— Что же теперь будет. Пресветлый Димион, спаси и сохрани… — зашептала молитву маркиза.

— Хорошо лупят гады, — пряча усмешку подтвердил пожилой рыцарь. Вот кому война доставляла истинное удовольствие, она позволяла графу вновь почувствовать себя молодым. Мне кажеться, он даже скинул пять-шесть лет.

Время тянулось и я отбывал очередную повинность в должности наблюдателя, когда в город вошли войска герцогства. Многоголосый гул и звон боевого железа заставил меня выбраться на крышу. Я бы и на флигель залез, если бы не риск быть обнаруженным наблюдателями со стороны. Поэтому пришлось довольствоваться лишь видом на Золотые ворота, остальное перекрывали дома. Первой шла, печатая шаг, тяжелая пехота, поблескивая воронеными панцирями, а над ними гордо реяли стяги с черно-оранжевыми флагами герцога. Красавцы! Следом двигалось ополчение, эти не могли похвастаться ни строем, ни столь же качественным и однотипным снаряжением, но зато их много, а будет еще больше. Каждый день в столицу будут стекаться все новые войска. Конечно, военной машине герцогства далеко до уровня Империи, и накладки неизбежны. Феодальное общество просто не может действовать по-другому, все эти бароны, маркизы, графы и прочие землевладельцы неизбежно будут тупить, задерживаться или на прямую саботировать призыв своего сеньора. Однако, конкретно сейчас все выглядело красиво.

Я с гордостью смотрел на войска Заара, и уже думал как мне воспользоваться ситуацией. В моих влажных мечтах, они уже все сделали за меня, но… но после того, как в город вошел последний ополченец, ворота за их спинами закрылись. Вот это поворот. А где кавалерия? Хоть и есть разные поговорки, в духе: «умных — в артиллерию, красивых — в кавалерию, а остальных в пехоту» и «пьяница во флоте, щеголь в пехоте, умница в артиллерии, дурак в кавалерии», но при отсутствии развитой артиллерии и заменяющих ее соединений боевых магов, всадники остаются самой страшной и грозной силой любой армии. Конечно, в условиях города ее полезность снижается, но я уже представил как конная лава спускается вниз по Золотому тракту, разбивает фронт, глубоко вклинивается в оборону и идет до самого порта, где рассыпается на два рукава, завершая фланговый охват, и бьет в тыл. А следом идет пехота, создает угрозу и подчищает недобитков. С моей колокольни это казалось очень удачным маневром. Но кто я такой и куда должен идти? Да, правильно.