То ли конец, то ли только начало

-«Два стрелка на крыше, левый вроде артефактор», — отчитался альбинос.

Прикинем ситуацию: три малефикара, один из которых сам Луар Потроха — ворон Портовых, при поддержке тридцати четырех стрелков штурмуют склад со стороны улицы, еще шестнадцать заходят с заднего входа, да еще и два новых снайпера на крыше. До хрена? Определенно, до хрена. Мы, конечно, крутые и все дела, но все же численность моего отряда не достаточна. Вместе с новенькой, еще толком не обкатанной в реальном бою Каисой, всего семь бойцов, двое из которых, по классификации гильдии, не дотягивают даже до уровня адепта. Хреновый расклад. Максимум пять минут продержимся, и нас положат. Надо, как обычно, выкручиваться. Я в неравном бою выбил себе хороший заказ, теперь надо не подавиться этим куском.

-«Аист, ты мельтеши наверху. Верген держит главный, остальные ему помогают. Медведь, за мной», — раздал я команды и кинулся вглубь склада.

Быстро сорвал крышку — мушкеты. Не то! Следующий — снова мушкеты. На третьем ящике мне повезло немного больше — пули. Это уже что-то. Быстро пометил ящик, просто проведя по крышке пальцем, после чего на дереве остался глубокий прожиг. Следом еще три ящика с пулями и один с мушкетами. Черт! Мое магическое чутье подсказывало, добыча рядом, но нам с Медведем пришлось изрядно потрудиться, прежде чем мы добрались до цели. Искомый груз нашелся чуть ли не в самом низу стеллажа, однако, когда я вскрыл крышку и обнаружил аккуратно уложенные, обернутые в мягкую ткань друзы огнита, мое настроение резко улучшилось.

Судя по всему, кристаллы доставили в город контрабандой, на шахтах, где добывают этот минерал, его сразу фасуют на заряды, но сейчас это было не принципиально. Указав Медведю на ящики с оружием я распорядился перенести их к несущей стене здания. Сигнал о захвате первого склада мы уже подали, но из-за превосходящих сил противника удержать его не сможем, а так как голову Варата Глыбы — лидера Портовых добыть не удалось, по причине ее отсутствия на взятом складе, я рассчитывал хотя бы на мушкеты.

-«Лишних денег не бывает», — хмыкнул я про себя.

Удивительное дело, все чаще стал ловить себя на какой-то параноидальной форме жадности. С одной стороны, деньги не были для меня самоцелью и я всегда держал свою «жабу» в ежовых рукавицах, а с другой, никогда не упускал случая заработать дополнительную монету.

Стоило Медведю снять и отставить в сторону крышку, я навис над ящиком, и с моих ладоней потек красный туман концентрированной силы. На пару секунд он застыл над кристаллами, а затем огнит начал с жадностью впитывать его. Если бы не взрывоопасность огнита и его предрасположенность к огненной силе, этот минерал вполне можно было использовать как накопители, так как он почти не уступает им в объеме.

Рядом свистнула пуля, повезло — она прошла чуть выше меня, взъерошив волосы потоком ветра, однако во избежание я присел над ящиком, продолжая щедро изливать силу.

У входа отчаянно матерился облаченный в серебряный доспех из жидкого металла Верген. Мечник с шипением массировал ушибленные ребра. Похоже, на крыше действительно засел кто-то матерый, возможно военный артефактор — редкий кадр, сродни самому Вергену (как ремесленник он мог бы зарабатывать куда больше). Ну, или «Око» — секта колдунов со специализацией на стрелковом и метательном оружии. Поразить цель через двадцать сантиметров каменной кладки — весьма серьезное достижение. Такое препятствие мягкой свинцовой пуле ни за что не пробить, разве что справится крупнокалиберная снайперская винтовка из моего мира. Очевидно, что без магии тут не обошлось.

В главный вход «постучали» маги крови. Удар с легкостью переломил толстенный запорный брус, так что щепа полетела во все стороны, а с центральных ворот чуть не сорвало с петель створки. Моей команде пришлось напрячься, чтобы закрыть их и не подставиться под пули. И тут впервые с начала операции свою полезность показала новенькая Каиса. В ее арсенале не было убойных плетений, но девчушка смогла на чистом контроле силы создать резкий порыв ветра, который поднял с пола пыль, щепки, мусор и метнул всё это прямо в открытые ворота, на время полностью перекрыв врагам обзор. Этот неожиданный трюк дал время Вергену и Тамре быстро закрыть ворота и не допустить прорыва.

Один из бандитов (то ли очень смелый, то ли очень глупый) все же рискнул сунуться внутрь, правда он тут же был выпотрошен Тамрой. «Кровавый цветок водяного бога» пробил ему живот, где и раскрыл свои бритвенно-острые лепестки, нарезая плоть еще живого человека на неаппетитные ломти.

Все же я не ошибся в своем выборе — природный талант ограненный трущобами Заара показал себя во всей красе. Ведь что-то подобное могла сделать и Тамра, но старшая ученица школы «бога воды» привыкла решать вопросы по-другому. Сильному незачем придумывать фокусы, он просто берет и побеждает врага, но когда ты маленький и слабый, приходится подключать все силы и фантазию, чтобы просто выжить.

Надо ускориться.

Кристаллы огнита быстро заполнялись внутренним свечением и пульсировали. Следуя совету опытного мага, что читал в академии «взрывное дело», я прикрыл глаза, полностью сконцентрировавшись на звуковой части магического восприятия. Если в начале кристаллы звучали, как глухое «до», то уже через минуту и треть моего резерва звук сменился на нейтральное «ми», а затем стал плавно повышать тональность до «фа» и «соль». Возможно я смог бы довести их звучание до звонкого «си», однако опытные люди говорили о неоправданном риске такого занятия. С их слов, только две из семи шахт огнита — Карвацкая и Дашатан, давали кристаллы необходимой стабильности. У меня сейчас не было ни знаний, ни инструментов, ни времени для того, чтобы определять происхождение этих друз. Поэтому, когда их звучание перешло на «ля», я резко оборвал поток энергии. От резерва осталась всего треть, однако чувствовал себя превосходно. Аккуратно, подобно археологу, которому попала в руки древняя фарфоровая ваза, я прикрыл крышку ящика.

-«Медведь, помогай, — скомандовал я и тут же выматерился на излишне резкого помощника. — Да тише ты, придурок, а то сейчас взлетим на воздух!»

Мы поставили ящик на пол, а затем обложили его заранее отмеченными ящиками с пулями. Подарочек должен получиться на славу.

Как только мы закончили работу, я скомандовал отступление. И быстро его возглавил. Ударом руки, подкрепленным техникой «огненного бога», переломил запорный брус на задних воротах склада и щучкой нырнул в сторону. Створки резко распахнулись и воздух наполнил свист пуль от второго отряда противников, что все это время подкрадывался к нам с тыла.

Свинцовый дождь прошелся по помещению склада. Первым, под прикрытием моего «потока огня», в ворота вошел Верген, следом за его спину проскользнул и я. Пляшущие языки пламени уменьшили плотность вражеского огня, но в этот раз против нас играли не новички, а тренированные бойцы Портовых, как бы не из личной гвардии самого Варата Глыбы. Эти господа были вооружены не только аркебузами и различным холодняком, но кое-кто даже пистолями. А еще я видел, как тонкие голубые нити тянулись от серебряных браслетов на руках и закручивались вихрем вокруг фигур. По этой примете легко опознать «воздушный щит», как-то покупал несколько таких артефактов для семьи. На вид ребята казались достаточно сильными, чтобы мочь отклонить пять-шесть пуль и даже среднеранговых плетений второго круга. В общем, серьезные противники, и дело не только в огневой мощи и экипировке отряда, но и в умении всем этим пользоваться. Гады действовали уверенно и без лишней спешки: прятались за укрытиями, нарезали сектора и не били залпами, а грамотно выбирали цели.

Несмотря на потоки огня, Верген тут же поймал с пяток пуль, зарычал что-то матерное и сделал два шага назад, чуть не сбив мне концентрацию. Я бы с удовольствием подставил другу плечо, но был предельно занят. Скукожившись за спиной напарника я творил магию: поддерживал пляску пламени и одновременно создавал ворох «блуждающий огней». Такое я еще не отрабатывал на своих тренировках, но вот пришлось, да и, если честно, это оказалось не сложно. Плетения первого круга уже не требовали от меня вербальных формул, достаточно было лишь мысленного усилия.