В первую же ночь десятки мелких отрядов упырей, общей численностью не менее двух сотен голов, под личным управлением Крата Костелицего прошли по туннелям канализации в глубокий тыл и ранним утром, перед самым рассветом, атаковали кое-как устроившихся на ночлег солдат. Караульная служба в войсках герцога была поставлена вполне нормально, однако переброска такого количество живой силы просто не могла пройти без эксцессов, да и не была рассчитана на подобного противника. Тяжелую пехоту застали в расплох, буквально в одном исподнем, и кровь полилась в ненасытные глотки нежити. Стоит отметить, бойцы там были серьезные и мертвецов они, конечно, покрошили, однако на одного упыря пришлось по трое-четверо наших, что не сопоставимо. Подобный щелчок по носу заставил военных встрепенуться, и с утра они кинулись в атаку, вот только забыли простое правило — если все идет по плану, значит противник знает о нем. Опьяненные легкостью пехотинцы, усиленные отрядами ополчения отбили две улицы, а потом все вместе угодили в грамотно спланированную засаду и, во второй раз за сутки умывшись кровью, были вынуждены отступить. Насколько я слышал, этот удар серьезно подломил моральных дух войска и главнокомандующему пришлось серьезно раскошелиться, чтобы вернуть доверие солдат.

В следующий раз вояки подошли к вопросу подготовки серьезней, вскрыли свои арсеналы, достали из тайников семейные реликвии, и лишь затем пошли на новый штурм. Вооруженные боевыми артефактами армейские маги устроили противнику ад на земле и всего за два дня выбили его из центрального района. Боевой дух войска тут же взлетел на небывалую высоту, хотя некоторые умные люди, с которыми мне довелось пообщаться, не разделяли подобных настроений. Войска графа Унари не кинулись в беспорядочное бегство, а лишь отступили на старые позиции. Все дело в том, что, действуя на чужой территории, они не имели возможности быстро погрузиться на корабли для отступления и были вынуждены каждый раз двигаясь вперед создавать новую линию обороны. В общем, самонадеянность вновь сыграла с армейцами злую шутку. В своем желании отличиться и получить новые медальки они как-то подзабыли, что артефакты требуют подзарядки, а вот вражеский полководец об этом не забыл, и стоило войскам гергоца ослабить напор, как противник немедленно контратаковал. Весы снова качнулись в сторону графа Унари.

По слухам, очередная неудача привела герцога в неописуемую ярость, полетели головы некоторых старших офицеров из древних и очень влиятельных фамилий… и, к удивлению, это помогло. Почувствовав занесенный над головой карающий меч, аристократы перестали толкаться локтями, доказывая личную крутизну, а в руководство пробились те, кто действительно что-то знает и умеет, и дело постепенно пошло на лад. Во-первых, войска начали как следует окапываться, возводя во временных лагерях баррикады против нежити, во-вторых, армейцы не пожалели огнита и тщательно минировали подходы, в третьих, новое руководство смогло наладить диалог с гильдией магов — это не только решило вопрос с подзарядкой имеющихся боевых артефактов, но и предоставило новые, так, что хватило даже одаренным из числа простолюдинов и даже рядовым немного перепало от щедрот. А кроме того, маги начали оказывать помощь на самых проблемных участках фронта. Как оказалось, чистых боевиков среди них было очень немного, все же гильдия не армейское подразделения и больше половины ее адептов были сродни моему бывшему учителю — Симону Варде. Однако, сила есть сила. И пусть от неумелых действий магов множество домов превратились в руины, но они серьезно облегчили городские бои и снизили количество потерь. Ну и, несмотря на все жертвы, войска герцога, в отличие от вражеских, росли каждый день.

Также весомый вклад в общее дело внесли охотники. Повезло не всем, но те отряды, которые имели в своем составе сильных сенсов буквально купались в золоте. За один выход они могли вскрыть до трех-четырех лежек и уничтожить до двух сотен затаившихся на дневной сон нежити.

Надо ли говорить, что когда я узнал об этом контракте, то чуть не прибил альбиноса. За три-четыре недели мы бы могли увешаться снаряжением и дотянуть весь отряд до железного ранга, а Верген, при некоторой удаче, возможно получил бы стальной. И ведь с моими навыками это не составило бы труда, да я нежить за версту чую! И если моему отряду хоть иногда удавалось вырваться на вольную охоту, то я, как конченный дурак, бегал от храма к храму с просьбой о божественном чуде, а ведь мог бы сражаться и приносить реальную пользу. А так получалось будто предал своих, они там рискуют жизнью, а я в относительной безопасности и мне не приходится носиться по городу, выслеживая затаившуюся по подвалам и чердакам нежить. Я уже настолько уже привык к своей команде, к боевым выходам и работе, что без всего этого чувствовал себя каким-то ущербным. Конечно, если выгорит с титулом Наош-Сата, то получу много вкусного и с друзьями не забуду поделиться, но отделаться от пакостного чувства никак не удавалось.

В общем и целом, ситуация начала выравниваться, однако еще не гарантировало нашу победу, но по крайнее мере не было так грустно, как в самом начале. Спустя недели боев, фронт устоялся и инициатива переходила то к одной, то к другой стороне. Противник продолжал давление, его армия нежити, подобно хлысту, рвала нам бока и спину, выбивая кровавые капли, но и мы огрызались изо всех сил, так что у человеческой части армии Унари трещала спина. Впереди были самые тяжелые бои этой войны…

Конец 9 части. Казарма 23.05.2023