Демон из младших господ — опасный враг. Сильный, быстрый и чудовищно живучий, а его заряженный силой костяной клинок и способности к мимикрии и маскировке делают из него просто идеального убийцу. Но, как я говорил, у всех есть свои маленькие слабости. Все его тело защищает крепчайшая костяная броня и это на сей раз сыграло с ним злую шутку. Он не видел причин останавливаться, шагнул за мной в пламя и вследствие этого оказался временно лишен зрения. Я выиграл пару секунд. Но добраться до демона не успел — новый удар живых щупалец, чуть не достал меня. А вслед за щупальцами, выламывая оконную раму и часть каменной стены, вывалился сам старший магистр Густав Мэрт, по прозвищу Черный.
Пока мы тут развлекались с баронессой, хитрожопый магистр готовился к бою и сейчас предстал в своей боевой ипостаси. Шоггот — гора плоти. Чего-то подобного я и ожидал, ведь это неувядающая классика. Нет, конечно, у магов жизни подобной силы, 100% есть и другие формы, но эта одна из лучших. Она не имеет уязвимых точек, обладает просто бешеной регенерацией, может атаковать и защищаться в любом направлении, со скоростью тоже все хорошо. Один минус — низкая маневренность на поворотах, в остальном сплошные плюсы.
— Блин, вечер перестает быть томным, пора сваливать, — уже на бегу прорычал я.
Увернулся от удара костяного клинка демона, мимоходом развеял «оковы ветра» от баронессы и едва ушел из-под прицельного броска «копья» магистра. До угла дома оставалось совсем чуть-чуть. Копье в меня не попало, но и до угла я не добрался. За секунду засек «молнию» и поменял траекторию движения. Плавали, знаем. Перехватил разряд «огненной плетью», электрический ток побежал по пути наименьшего сопротивления и перекинулся в преследовавшего меня демона. Алая лента моего плетения не пробила костяную защиту, но скрытый в ней заряд достиг цели. Демона тряхнуло и он замедлился.
Всё, у меня не осталось фокусов.
Удирая во все лопатки от преследователей, я бросил взгляд на друзей и союзников, те до сих пор пытались истощить «Завесу». Дела у них шли хорошо, но медленно — в верхней точке барьер уже потерял стабильность и зиял дырами. Блядство. То ли Ширмёр недооценил резерв кристаллов, то ли маги из усадьбы не пожалели собственных сил и запитали накопители. Плевать. В любом случае мне необходимо выиграть еще пару минут. Пожадничал, надо было сразу лезть на чердак и ломать фокус-линзу барьера. Но уже поздно. Если противник потратит время на подготовку, то просто перемелет союзников, а все домашние заготовки у меня закончились, значит пора импровизировать. Самое грамотное, что я могу сделать в этой ситуации, это создать тактическое преимущество. Мне нужен огонь, много огня, море огня! План полетел к чертям, так что плевать на материальные ценности, их с собой на тот свет не заберешь.
Эти мысли заняли мгновение, уже через удар сердца я высадил окно и вместе с деревянной рамой оказался в особняке, а после перекатом ушел вглубь. Сзади глухо щелкнули костяные подошвы по паркету. А вот и преследователи. Вот ведь привязался. Демон силен и очень ловок — этакий бронированный по самые уши акробат, способный выдержать пулеметную очередь в упор и пробежать по веревке над пропастью. Страшное сочетание. Но будь он один, я бы рискнул вступить с ним в бой с хорошими шансами на победу, вот только после убийства сыновей баронесса от меня не отстанет.
Я продолжил бегство, миновал зал, параллельно заливая все вокруг «потоками пламени», и в этот момент вскрылась новая проблема. Хозяйка усадьбы потратилась не только на стационарный барьер от проникновения, она хорошо защитила свой дом и от других бед. Пламя с трудом цеплялось за драпировку стен, а там, где поджег удался, еле тлело. Конечно, нерешаемых проблем не бывает, но с преследователем за спиной решить ее сложно. К одной проблеме тут же добавилась другая. Чертова «Завеса» не давала альбиносу сканировать внутренние помещения усадьбы, так что расположение комнат я знал лишь из схемы, составленной со слов пойманного шпиона. Сомнений в ее достоверности не было, но она во многом уступала тактической карте.
Я бежал, поджигая все вокруг и роняя все, что попадалось под руку, чтобы хоть немного замедлить преследователя и при этом навести баронессу на свой след. Позади стучали костяные подошвы, демон, будто танк, с ловкостью ниндзя шел за мной по пятам. Клинок демона разрезал воздух у самой спины, скрытая в нем злая сила обдавала морозным холодом, но пока его добычей была только новая прядь моих волос.
Баронессу я не видел, но ощущения стихии ясно говорили мне, что она также идет за мной периодически отвлекаясь на тушение самых сильных источников огня, с остальными вполне способны управиться защитные амулеты. Вряд ли она разгадала мой коварный план, ведь еще пять минут назад даже не знала о моем существовании, скорее просто спасает свой дом. А вот отсутствие магистра меня серьезно напрягало. Скверно, когда противники не клинические идиоты и недоумки. Вероятно, старый маг решил не играть в догонялки, а готовиться к встрече гостей. Умный гад и я ничего не могу с этим поделать.
Бегство продолжилось.
— Герех! Герех! У нас получилось! — неожиданно четко пробилась в сознание мысль альбиноса, а в следующие мгновение передо мной развернулась тактическая карта со всеми подробностями. И увиденное мне не понравилось. За доли мгновения, прошедшие после падения «Завесы», старший магистр блокировал одного автоматона и убил семь человек. Заросший плотью боевой механизм, возможно удастся отремонтировать, а вот людей точно нет. В начале боя старший магистр распылил яд, но хорошо знавшие своего кровника братья Шимёры оперативно развеяли отраву, а вот от ударов костяных копий прикрыть успели только себя. Это ошибка графа Викора, я его предупреждал о возможности подобной атаки.
Магистру, конечно, ответили. Заклинания и магические клинки стальной гребенкой прошлись по его шкуре, но чтобы причинить хоть какой-то заметный ущерб этой форме, требуются более убойные инструменты. А это значит, союзникам долго не продержаться, минута-другая и бой перед усадьбой закончится с разгромным счетом не в нашу пользу.
Я оставил бесплодные попытки поджечь усадьбу и ускорился на максимум. Стрелой взлетел по лестнице на второй этаж, кое-как вписавшись в поворот, и оказался в центральном коридоре. Мне удалось немного оторваться от буквально наступающего на пятки демона, но впереди дорогу преграждала тяжелая двухстворчатая дверь.
«Когда в руках молоток, то все проблемы — гвозди», — мелькнула в голове мысль и я не замедлил применить эту самую голову для дела. На таран. Не сбавляя скорости, со всего маху протаранил препятствие головой. От удара «Пламенных рогов огненного Бога» массивные створки сорвало с петель. Почти у цели. Вот окно, выходящее прямо на фасад усадьбы, туда, где сейчас идет битва.
-«Верген, лови, этот гад весь твой!», — на бегу отправил я мысль другу, обозначил траекторию приземления и совершил «прыжок веры», попутно вынося еще одно окно многострадальной усадьбы. Демон слишком хорош в рукопашном бою, поэтому пусть им занимается профи.
Не знаю, как это зрелище выглядело со стороны, наверное красиво, но у меня был совершенно другой ракурс — от первого лица. Покинув особняк, я целую секунду наблюдал битву с высоты, а потом бессердечная гравитация взяла свое, и земля начала быстро приближаться.
Сборный отряд из братьев Ширмёров, графа Викора, Тамры и немногочисленные маги из выживших дворян с огромным трудом сдерживали натиск Густава Мэрта. Первоначально основную роль взял на себя граф и он достойно выдержал первый натиск, все таки зачарованные латы — серьезная штука. Но продержался он ровно две секунды, пока магистр не разрушил его усиливающее тело плетение, и грозный рыцарь с двуручным мечом превратился в старика, сгибающегося под весом собственного доспеха. Сменив форму, старший магистр не лишился возможности использовать магию. Да, у него были проблемы с атакующими заклинаниями, однако это не умаляло его эффективность в качестве боевой единицы. Каждая атака его плоти, каждый коготь и клык были настолько пропитаны концентрированной силой, что сами по себе являлись оружием. Его щупальца перемалывали слабенькие щиты вместе с телами их обладателей. Увернуться от щупалец было вполне по силам большинству из дворян, какую-никакую боевую подготовку они получили, но самое паршивое, что старший магистр жизни обладал обширным арсеналом подлянок и фокусов.
