«Блуждающие огни» под моим управлением несмотря на попытки нежити увернуться, и один за другим поражали врагов. Они вгрызались в мертвую плоть, проникая через приоткрытую пасть или глазницу, и через секунду расплескивались внутри жидким пламенем. К сожалению, не каждый подарок оказывался смертельным, все же плетению не хватало силы, но главного я добился. «Блуждающий огонь» ловили сильных тварей в полете или во время бега, и они падали вниз, на дорогу, а лишенные контроля их младшие собратья сбивались с курса и тут же устремлялись на поиски ближайшей добычи.
Зазвенели разбитые стекла. Кому-то из упырей везло и магическая защита не выдерживала, но большинство дворян, если сами не являлись одаренными или не владели нужными знаниями, нанимали специалистов для защиты дома. Засада сорвалась. Конечно, если бы Карт Костелицый находился в непосредственной близости, то легко бы порвал меня сотню маленьких Георгиев, но расстояние помешало ему быстро разобраться в проблеме. Все имеет свои пределы и даже сила архимага.
Офицер, под чьим командованием находились ополченцы, оказался неглупым малым, ну, или не отличался излишней храбростью. Короче, он внял предупреждению и отряд, ощетинившись железом, начал быстро отступать к крепостной стене, что опоясывала город со стороны суши.
В итоге благодаря моей своевременной атаке, на севере дворянского района засада не удалась, но уверен, что так произошло не везде, и разосланные по городу патрули умылись кровью. Зато теперь люди герцога предупреждены. А вот местным жителям досталось. Лишенная контроля нежить продолжала штурм зданий. Три твари обнаружили мое укрытие и ринулись на меня, еще семь вломились в дом через окна. Хренов маркиз все же сэкономил на защите особняка.
Я специально отступил к самой лестнице на чердак, чтобы не привлекать лишнего внимания и быстро разобрался с нежитью, остальных оперативно покрошила моя команда, граф и его ветераны. Все же мы не какие-то там наемники, а крутые профи. Конечно, есть ребята и по круче нас, но таких еще надо днем с огнем поискать. Почти чистая победа. Твари нападали на тех кто ближе и в ходе скоротечного боя мы потеряли единственную выжившую повариху. Упырь вынес своим телом окно и тут же подгреб ее под себя и начал жрать. Еще не повезло старому и глуховатому конюху, этот просто не услышал приказов графа.
Разобравшись с нападавшими, граф с помощью помощников занялся возведением баррикад, фактически отдавая потенциальному противнику треть комнат особняка, которые не представляли для нас тактической и стратегической ценности, а мы с альбиносом принялись мониторить положение. Вроде пронесло. Битва магов в небе над Зааром и неожиданная атака нежити скрыла мои магические манипуляции, а наличие в наших рядах отличных бойцов ближнего боя, позволило разгромить нежить с минимальными спецэффектами. Таким образом, мы не раскрыли нашу позицию и можем продолжать наблюдать происходящее со стороны.
А вот засевшие в особняке виконта Гоанов маги отличились, так отличились. Боевые конструкты априори не рассчитаны на бесшумные операции, нет, они не выдавали себя боевыми криками и магическими спецэффектами, но были абсолютно не избирательны в средствах поражения противника и крушили врагов вместе с мебелью и стенами. В общем, грохот стоял такой, что даже глухой бы услышал. Отметились и стрелки. Спасая свои жизни, люди сначала стреляли в нежить и только потом думали.
Куда интересней оказалась реакция засевших в усадьбе злодеев. Стоило паре упырей пересечь каменный забор, как над зданием вспыхнул дорогущий защитный купол класса «Завеса» (не самая топовая вещь, но по соотношению защита-расход энергии однозначно входит в десятку), у окон появились стрелки, и самое главное, показались основные действующие лица: старший магистр жизни — Густав Мэрт по прозвищу Черный и безымянный полудемон. Как же меня подмывало ударить по ним! Кое-как удержался. Расстояние слишком велико — убить не получится, а пламенный росчерк «огненного копья» выдаст меня с головой. Тем более, что вопрос с неизвестным магом так и не был закрыт.
Напряжение продержалось еще около часа, затем разбушевавшуюся нечисть по большей части перебили, погасла стационарная защита над усадьбой и квартал снова погрузился в тишину. Лишь издалека сквозь гул дождя пробивались залпы корабельных пушек в порту, где-то одиноко бухали мушкеты, небо освещали редкие вспышки заклинаний, да над крышами мелькали силуэты нежити. На Заар опускалась вечер.
Я оставил альбиноса на посту и отправился перекусить. По пути чуть не попал в неудобную ситуацию. В темноте этажа раздавались характерные «вздохи». Вначале впал в ступор, остановился, и покрался дальше. Подумал сперва, это Медведь с Тамрой чудят, но блеск украшений в полумраке выдал маркизу.
-«Ты че не предупредил?» — наехал я на альбиноса.
-«Да, ну их нахрен!», — раздраженно бросил тот. — Не дом, а бордель какой-то. Медведь с Тамрой хоть стеснение знают, в комнате закрываются. А эта парочка меня уже конкретно достала! Это ты их первый раз ловишь, а я уже только за сегодня шестой! В спальне маркизы, два раза в библиотеке, — принялся перечислять альбинос, — в гардеробной, на кухне и даже в кладовке! Я отключился от их амулетов, ну их в пень.'
-«А маркиз что?» — тут же поинтересовался я, так как истерика рогоносца была бы очень некстати.
-«Их сиятельство, утомлен трудами праведными и удалился в свои покои, — подражая манере маркиза ответил альбинос, потом сплюнул и продолжил. — Сидит и доносы на нас пишет, уже третье письмо настрочил».
-«И хрен с ними», — принял я решение. Нам от его кляуз ни жарко, ни холодно, — титул у него громкий, но реальной силы за ним нет'.
Аккуратно миновал влюбленную парочку и спустился вниз. Прошедший день хоть и был насыщен событиями, но не принес особых результатов, впереди была еще ночь. Время тянулось медленно, до самых сумерек ничего интересного не произошло и я даже задремал. Разбудил меня негромкий бой курантов — часы пробили десять.
Внизу уже стоял облаченный в доспехи граф и спустившийся с чердака альбинос. Мы еще раз проговорили вслух план действий и я с сожалением отпустил их в ночь. В таком деле как переговоры с благородными толку от опытного и известного граф куда больше, чем от меня, ну, а в способностях альбиноса я и вовсе не сомневался. Мое время настанет, когда придет время драки. Я боевой маг и горжусь этим.
Вернувшись на наблюдательный пункт я приготовился к ожиданию. Время снова тянулось, как резиновое, бездействие раздражало, но приходилось терпеливо ждал развязки. Наблюдая, как наши дипломаты переходят от дома к дому, я в напряжении вслушивался, ожидая услышать звон боевой стали, или увидеть проблески магии или еще какой пакости от судьбы. Но было тихо. Дипломаты вернулись далеко за полночь, когда на улице уже начинало светать. И не одни вернулись, а еще притащили с собой тело.
После их отчета, я был готов расцеловать обоих. Справились мужики на «отлично»! Пожилой граф договорился с родовитыми соседями, и они согласились выставить почти пять десятков бойцов на время штурма. И хотя многие отказались от участия, но не все прогнило в Датском королевстве. Лишь один раз пожилому графу пришлось использовать клинок вместо слова. Когда альбинос указал ему на предателя, пожилой рыцарь не медлил, спровоцировал конфликт, дождался, что противник дойдет до точки кипения и перестанет следить за словами, после чего, согласно дуэльного кодекса, бросил вызов и зарубил утырка.
Затем они отправились к неизвестным магам. Безусловно, был риск, что там их атакуют, но мы заранее обсудили вариант действий. Альбинос держался на расстоянии и не показывался на глаза, а изготовленные по спецзаказу и зачарованные лучшими мастерами латы графа были способны выдержать даже небольшой магический катаклизм. Но обошлось.
В ходе почти двухчасовых переговоров удалось выяснить, что незнакомый отряд оказался кровниками того самого магистра Жизни Густава Мэрта, по прозвищу Черный. Как выяснилось, этот неразборчивый в выборе средств маг отметился многими злодеяниями и у него хватало личных врагов. К примеру, как-то раз судьба свела его с молодым дворянином по имени Ладиос Ширмёр с острова Таолис, между ними завязался спор и молодой человек эту тяжелую дискуссию не пережил. Отцом этого молодого дворянина оказался не кто иной как уважаемый многими мастер-фортификатор Кэон Ширмёр, а его дядей некий Саувил Ширмёр — брат-рыцарь ордена Диавоны. Эти два пожилых господина очень опечалились, собрали наемников и отправились в погоню. И вот уже пятый год отец и дядя гоняются за старшим магистром по всему свету в надежде совершить месть. В очередной раз они догнали его лишь неделю назад и уже вели переговоры о поддержке со стороны герцогского двора, но неожиданное начало военных действий сломало их планы. Короче, еще немного и вопрос с ликвидацией старшего магистра мог бы решиться без моего участия.
