С каждой фразой лицо маркиза оплывало все больше и больше, пока и вовсе не стало восковой маской с грустными глазами. Очевидно, что граф презирал Самаля, но воспитание не позволяло ему послать придурка по всем известному адресу. И маркиз ничего не мог возразить знатному рыцарю, хотя формально, его титул стоит на ступеньку выше по соициальной лестнице, но род графа куда древнее, да и личных заслуг у него больше. Забавно, хотя и попахивает маразмом. Иметь славных предков — замечательно, но почивать на их лаврах очень глупая затея. Вот вам пример двух разных поколений: герои и вырожденцы.
Самаль затих, а граф с позволения молодой маркизы развил бурную деятельность. По его приказу немногочисленные выжившие слуги принялись за вынос трупов и уборку помещения. Я несколько опешил от такой активности пожилого рыцаря, но он, как само собой разумеющееся, сообщил, что берет оборону особняка на себя, в остальном же полностью полагается на мой отряд.
— Э-э-э, как скажите, ваше сиятельство, — согласился я с графом.
— Мы на войне, мой юный друг. Так что можете звать меня просто граф или Викор, — подмигнул мне пожилой рыцарь, который за эти несколько минут кажется помолодел лет на десять.
Так и началось наше вынужденное сожительство с четой маркизов и одним пожилым, но очень активным графом. Юная маркиза была столь любезна, что разместила нас в гостевых покоях на втором этаже, а также распорядилась насчет всяких прочие бытовых мелочах. За что, лично я, ей был крайне признателен. Благо, одна из кухарок пережила устроенную бандитами бойню.
Я немедленно приступил к делу.
С чердака особняка открывался великолепный вид на поместье семьи Самоджи. Этот герб — красный цветок на белом поле, я никогда не забуду, ведь именно он был на накидках стрелков в канализации. В той битве погиб Малыш.
К моему сожалению, ни Проныра, ни сам барон Бертран, за прошедшее время так и не приняли решение штурмовать этот рассадник предателей и ренегатов. Они пытались распутать клубок до конца, но не успели, началось вторжение Унари и сейчас ликвидацию переложили на Искателей. Признаться, когда я выпрашивал у мэтра Вереско заказ, то никак не ожидал, что мне выпадет шанс поквитаться со старым врагом. И пусть силы не равны, но у меня есть неоплаченный счет к этим господам.
Судя по предоставленной гильдией информации, противостоять нам будет вся кодла: старший магистр Жизни, опознанный как Густав Мэрт по прозвищу Черный, и безымянный гость из соседней с Соер-Кифом спирали миров, демон из младших господ, класса Пожиратель плоти. Также против нас будет неопределенное количество магов и порядка двух десятков личной гвардии дома Самоджи. Многочисленный и очень опасный противник, так что спешить неразумно.
Первичный осмотр показал, что в отличие от маркиза, мои противники серьезно подходили к вопросу и обзавелись качественной магической защитой поместья. Я заметил ловушки в парке, на окнах и дверях, а также прикрывающий всю территорию «купол Шифота» — хорошая защита от сканирующих плетений, а кроме того он сигнализирует о их проведении, но мое восприятие четко показывало, что за ним скрыто еще что-то. Вот только с чердака рассмотреть что там конкретно не удавалось. Наверняка и внутри хватает сюрпризов.
Прикинув шансы, я решил не дергаться. Врываться внутрь без разведки равносильно самоубийству, собственно, как и попытка поджечь здание, так как из него ведет ход в канализацию — враги просто сбегут. Кроме того, этот старший магистр жизни — сложный противник. В прошлый раз мне удалось наделать в нем отверстий, однако горел он из вон рук плохо. Его не брал даже усиленный синергией «поток огня» и «пламя Ракода», этот гад просто сбросил кожу и продолжил бой как ни в чем не бывало. Так что без подручных средств сейчас точно не обойтись, да к тому же мне нужны доказательства успешной охоты. Гибель Варата мне скорей всего зачтут, хотя от него остался только пепел, но у нашей драки было слишком много свидетелей. В общем, надо думать.
Для начала установили круглосуточное наблюдение. Разделив сутки на шестичасовые смены, мы дежурили с альбиносом по очереди, контролируя подходы к поместью и работу защитных заклинаний. Я бы и остальных привлек, но толку от них тут не было, так как развитой сенсорикой они похвастаться не могли.
Первая смена результата не дала. Дождь и ветер гулял по пустым улицам и лишь редкие прохожие несмело перебегали от укрытия к укрытию. Заар замер в ожидании, война еще не успела докатиться до дворянского квартала, а вот в западных бухала все активней. Несколько раз мимо проходили отряды банд. Они жадными взглядами рассматривали богатые особняки и поместья, но командиры гнали их вперед. Чувствовалась организация. По нашивкам и татуировкам я легко определял принадлежность — Бовы и Стервятники. Вообще-то их территории находились далеко от дворянского квартала, но война уже поменяла границы. На сколько я знаю, Кинжалы выпотрошили Ночных, а в уничтожении верхушки Портовых я поучаствовал лично. Другие группы Охотников, сейчас должны разбираться с Кинжалами, а потом очередь дойдет и до остальных, но пока счет — минус три из пяти крупных банд. Конечно, те же Портовые еще могут восстановиться, но не в условиях войны, позже.
Остаток смены я скучал, разбирал доставшиеся от Варата воспоминания и прикидывал, как могут измениться расклады в Зааре и почему герцог еще не ввел в город войска. Гадать можно долго, но мне не хватало информации. Однако я не расстраивался и старался сосредоточиться на деле. Не бывает совершенных систем, главное искать и обязательно, что-нибудь да найдется, я уверен. Вот как стемнеет, пойду гляну поближе.
Пока мы с альбиносом занимались делом, остальные были предоставлены сами себе, и спустившись вниз после первого своего дежурства, я обнаружил всю честную компанию в главном зале. Кроме маркиза, который после полученного от графа разноса, решил уединиться. Я даже отправил к дверям его комнаты альбиноса, чтобы узнать, не замышляет ли нервный маркиз пакостей, но все оказалось куда проще. Обидевшись на реальность, благородный аристократ нанюхался какой-то дряни и сбежал в мир грез. Вырожденец.
В это время моя команда, маркиза Кара Арно Да Фав и граф Викор Широн удобно расположились в на мягких диванах и вели беседы. Я молча присоединился.
В основном говорил граф, рассказывал истории из своей жизни, переодически в его монолог вклинивался Верген, выясняя подробности, либо делясь собственными приключениями. Маркиза слушала с явным удовольствием, украдкой бросая взгляды на моего друга.
—… в том лесу и догнали оборотня и скажу я вам, господа, это был такой зверь, что мне ни раньше, ни позже видеть подобного не доводилось. Черен, как вороное крыло, зубы, что кинжалы, и размером с доброго быка.
— Прям так уж и с быка? — с легким скепсисом в голосе уточнил напарник.
— Я вас уверяю, молодой человек, с самого натурального быка! А лапа, что мой шлем! — глаза старика заблестели, с таким жаром он вспоминал былое приключение. — Да, вы и сами можете убедиться, посетив гильдию…
— Простите, что вмешиваюсь, ваша сиятельство, — вклинился я в беседу. — А не о Гусконском звере ли вы сейчас рассказываете?
— Вот, — в запале беседы граф пренебрег этикетом и ткнул в меня пальцем. — Учитесь, юноша, у вашего друга! Именно о нем я и говорил.
Верген лишь хмыкнул на это высказывание.
— Да, он действительно так велик, — подтвердил я слова пожилого рыцаря. — Вот только это не оборотень, ваша сиятельство. Вскрытие показало, что это был маг-перевертыш. Из-за чего он стал зверем так и не выяснили, то ли напутал что-то в расчетах, то ли просто поехал крышей, но обернувшись, он изменил собственный разум, после чего не смог вернуть себе исходную форму.
— Дела, — хмыкнул граф и приложился к кубку, — а я ведь лет сто верил, что оборотня тогда извел. Да, еще удивлялся, перед рукопашной битвой два серебряных болта в него пустил, а ему хоть бы хны.
Мое вмешательство никак не обидело рыцаря и он с легкостью переключился на другую историю, которых в его памяти было столько же, сколько и седых волос на голове. Я тоже с удовольствием слушал, поскольку, во-первых, люблю эту науку и сам периодически увлекаюсь охотой на различных тварей, а во-вторых, граф оказался отличным рассказчиком. Ну и в третьих, мне просто нравилась эта компания. Аист слушал внимательно, Верген активно дискутировал с пожилым графом, Медведь хоть и уделял больше внимания Тамре, но тоже иногда вставлял пару слов, а Каисса с Карой с любопытством внимали происходящему. Особенно ярко на эти истории реагировала маркиза, в общении она оказалась веселой и улыбчивой девушкой, без загонов своего супруга, но, похоже, что ей не приходилось путешествовать, и каждая новая история вызывала у нее неподдельный интерес.
