Бизнес рос, как и доход от него, старые дела больше не входили в поле его интересов, хотя именно теперь была реальная возможность выкупить свой городишко целиком без каких-либо катаклизмов. Но смысла в этом уже не было. Родителей он перевез еще три с половиной года назад, они спокойно жили в Греции, тем самым облегчая его существование. Сестра же вернулась с Калининым обратно, почти сразу, как Артема выпустили.

И все складывалось хорошо, чертовски хорошо. В жизнь вновь вошли старые привычки, но на сей раз они лишь ужесточились, иногда доходя до абсурда. Жестокие, двойные правила жизнь. С одной стороны – ты состоятельный, перспективный бизнесмен, ресторатор, с другой – чересчур весомый криминальный элемент нашего нерадивого общества. И тут уже ничего не попишешь…

Вспоминал ли он о ней? Кончено, да. Миллион раз прокручивал в голове их встречу в СИЗО еще с колонии. Ее взгляд, движения - никакой скованности, никаких эмоций. Все четко, по делу, словно робот. А ведь именно он приложил руку к этому ее состоянию. Но все это было лишь малой каплей в предстоящее разъярённое море.

[i] «Знаешь, это так странно, а я тебя больше не люблю…кажется…» [/i]

Эта фраза набатом била в голове на протяжении всех этих лет. Он не верил этим словам, но они, словно яд, циркулировали по венам.

[i]«Выберись, Старков, иначе все это было зря». [/i]

Вот он и выбирался. Как мог. Как умел.

Не хотел думать о ней. Не хотел вспоминать, а тем более вторгаться в ее жизнь, особенно теперь.

Теперь все куда серьезнее, теперь он тот, рядом с кем находиться не просто опасно, а сродни подписи на собственном смертном приговоре. Потому как, сколько бы стабильности не было сейчас, даже самый маленький прокол приведет к безумным, необратимым последствиям.

Думая об этом, он не раз представлял, как отреагирует на нее, если встретит. Что скажет, и скажет ли?! Воздержится или же переступит черту, в очередной раз к херам руша ее мир. Ответа не было.

Ответа не было, но желание встретиться с ней было безумным. Он не раз обеспечивал ее работой, спонсируя какие-то непонятные рекламные компании за последний год. Сидел за двойным зеркалом, ловя каждое ее движение по ту сторону «стены». Она его не видела. Была спокойна и до безумия красива, только в глазах была боль и ненависть. Она изменилась, стала ледяной. Его некогда маленькая и наивная девочка стала снежной королевой.

Она много работала, смогла добиться больших успехов, и он был рад за нее. Он всегда видел в ней большее. Видел этот стержень, эти зубки, которые могли откусить полбашки, но надежно прятались за неимением нужных обстоятельств. А теперь, кажется, выросли настоящие клыки. Он всегда знал, что происходит в ее жизни. Всегда был в курсе, и никогда никому не позволял ей навредить. Платил, убирал, расчищал дорогу, чтобы она не сломалась. Не облегчал жизнь до взмаха волшебной палочки, но и не позволял отбирать у нее то, чего она достойна по праву.

Верка жила своей работой, карьерой, стала бешенной трудоголичкой, и импонировала ему еще больше. Честно, он даже и подумать не мог, что она сможет. Всегда ждал, что вот еще немного, и она сдастся, но она упорно шла вперед, и он ей гордился.

Часто видел ее в лицах других женщин. Она приходила во сне и мерещилась в пьяном угаре, но в конечном итоге всегда исчезала. Пропадала, словно ее никогда и не было.

Он так рьяно следил за ее жизнью, что встретив ее в «Апельсине», в который забежал на пару минут, не мог поверить глазам. Сперва подумалось, что это очередной глюк, но поймав ее взгляд, понял, что нет.

Хотел подойти, но решил, что не стоит. Знал, что артистишка сделал ей предложение, знал и ничего не предпринял, а ведь этого «Бред Питта» могла, к примеру, сбить машина…

И это самая последняя стадия человеческого уродства. Вот она эта грань. Грань, переступая которую, ты готов навсегда проститься с любимым человеком, из убеждений, что так будет лучше для все. Когда ты готов отказаться, хотя заведомо знаешь, что ей не все равно. Зная, что она врет себе и окружающим, зная, что она все еще тебя любит.

Выйдя из ресторана, катался по городу, ловя себя на мысли, что лучше вернуться в Москву. Но это лишь мысли, действия были полностью противоположными. Неясно откуда возникло это ощущение, этот порыв, но он точно знал, где она. Знал и поехал туда.

Она сидела одна и смотрела на мир через какую-то пелену, но сразу ощутила его присутствие. Он знал, что она почувствовала, еще не подошел к ней, но уже это знал.

Смотрел на неё и не верил, что вот она, перед ним, настоящая. Не глюк в пьяном угаре, не видение на улице в толпе людей. Нет. Она здесь. Она рядом. Она с ним … точнее, уже с другим; тяжело вздохнул, туша сигарету о металлическую ножку скамейки.

- Как ты, Артём? Сделал то, что хотел?

Он лишь кивнул. Ему нечего было ответит, нечем оправдаться, да и разве ей нужны его оправдания? Навряд ли. По крайне мере, ему они точно были не нужны, когда он видел ее с Золотаревым. Уже потом он разобрался, что к чему, но время для извинений прошло.

- Я очень рад тебя видеть…

Хотелось сказать хоть что-то. Слова не шли, а в голову лез лишь мусор. Но хотелось сказать, чтобы услышать ее голос в ответ.

- Хватит,- замотала головой, - хватит!

- Ты должна была жить, как люди, и у тебя это хорошо получилось.

Вера неотрывно смотрела в его глаза почти минуту. Кажется, она стала вечностью. Его вечностью ее голубых глаз. Он не знал, о чем она думает, не знал, что будет дальше. Но с каждой отмеренной этим взглядом секундой, понимал, что ему нет жизни без нее. Он чужак в этом мире. Он чужак, а она его спутник, его звезда, связывающая его с этой гребанной вселенной.

Он молчал. Они оба молчали. Небо стало светлеть, заливаясь красным солнечным светом. Вот-вот и выйдет солнце. Взойдёт над землёй. Возродиться вновь, как делает изо дня в день.

Тихий шелест листьев, прохладный утренний воздух, и они. Вдвоём. Как когда-то – вместе.

Влетела в номер отеля, словно гонимая самим дьяволом, вихрем вытащила все из шкафа заталкивая в чемодан, прижала крышку ладонями, чтобы этот монстр застегнулся. Молния сошлась, принося подобие спокойствия. И все, вроде бы, хорошо, но чего-то не хватает. Огляделась, понимая, что Хартманна в номере нет. Потянулась за мобильным, только сейчас замечая больше двадцати пропущенных вызовов от него и Алинки…

- Черт!

Она же практически исчезла из ресторана. Набрала Хартманна, но тот не ответил. Просто переполняясь гневом, спустилась к рецепции.

- Здравствуйте,- посмотрела на бейдж,- милая Дарья, а молодой человек, с которым мы заселялись, сегодня возвращался в отель?

- Вера Михайловна, как хорошо, что вы пришли…мы вам звонили ночью, но вы не отвечали…понимаете, он перепил очень, начал дебоширить, разбил бар в ресторане отеля, ударил охранника, в общем, мы вызвали полицию. Его забрали в местное отделение на Савушкина.

- Что? – приподняла одну бровь, немного лишаясь дара речи,- занятно. Вызовите мне такси в этот отдел.

- Минутку, сейчас все сделаем.

В такси позвонила Сверидова.

- Слава Богу, Кораблева, я уже что только не передумала. Ты где была? Что произошло?

- Не важно. Интереснее, где я сейчас, точнее куда еду.

- И куда?

- В ментовку. Хартманн упился и расхерачил бар в отеле,- усмехнулась.

- Ужас. Я же ему говорила не пить, на такси в отель отправила, он так нервничал, переживал, хотел уже в милицию звонить, сообщать, что ты пропала, я еле отговорила.

- Это все какой-то сон, просто страшный сон,- сжала пальцами переносицу.

- Сон? Ты что творишь? зачем над ним издеваешься, думаешь, я не догадываюсь, с кем ты была?

Верка громко рассеялась, явно не ожидая от Али этих глупых претензий.

- А ну-ка, давай расскажи,- голос слегка надломился, получаясь грубее, чем того требовала ситуация.

Свиридова замялась.

- Это не мое дело, но одно я тебе скажу. Не издевайся над тем, кто тебя любит. Не превращайся в своего Старкова!