Почти все провожающие кутались в меховые плащи или защищались широкими рукавами от пронзительного встречного ветра.

«Эге, не один я в ров спустился», – подумал боцман, когда навстречу ему из-за заснеженных кустов вынырнула понурая фигурка тощего, съежившегося от холода хлопа.

– Кого это везут, не знаешь? – спросил пан Конопка.

Но хлоп, точно не понимая, уставился на встречного заплаканными красными глазами. Потом он со вздохом перекрестился.

– Горе, горе нам великое! – пробормотал он себе под нос.

– Жилье тут скоро будет? – крикнул ему вдогонку боцман, но ответа так и не получил.

Жилье пану Конопке встретилось только на исходе дня: ему пришлось заночевать у добрых людей. А поутру, наняв пароконную телегу, он двинулся дальше – к Гданьску.

Однако в дороге с ним произошли события, заставившие боцмана переменить свои первоначальные намерения и повернуть к Кракову.

В Краков после трех недель пути пан Конопка добрался отощавший, постаревший, оборванный, без алленовского кожуха – и, главное, без своей заветной холщовой сумки.

О том, что произошло с ним в дороге, пан Конопка первым поведал в Кракове товарищам Каспера по общежитию, потому что именно туда он направился тотчас же по приезде.

– А Збышек где же? – спросил боцман, застав в келье только Стаха и Генриха.

Друзья промолчали. Они были до того ошеломлены рассказом о Каспере, что ни о чем больше не могли говорить. Только много времени спустя они вернулись к разговору о Збышеке.

– До Збигнева теперь рукой не достанешь! – сказал Сташек. – Я как-то, по старой привычке, назвал его «Жердью», а он на меня так глянул… Проживает он сейчас не с нами в бурсе, а на дому у отца Каэтана, доминиканца, которого старый Суходольский выгнал из дома… Доминиканцы нынче в силе, в большие люди выйдет Збигнев! Но не беспокойтесь, как только он узнает о вашем приезде, тотчас же будет тут как тут!

Так оно и случилось. Збигнев, запыхавшийся, побледневший от волнения, ворвался в келейку и бросился к боцману в объятия.

По-разному приняли рассказ пана Конопки друзья Каспера. Збигнев, не успев дослушать боцмана, вытащил кошелек и выложил на стол все его содержимое – несколько талеров и горсть мелкой монеты.

– Отец хоть и гневается на меня, но матушка, полагаю, мне пришлет еще, – сказал юноша. – Возьмите! Хоть немного тут, но от чистого сердца. Сейчас поговорю с хлопцами в академии и кое с кем из отцов наставников, тех, что знали и любили Каспера…

У Сташка и Генриха ничего не было за душой, но они тоже пообещали потолковать с хлопцами. Сташек Когут, узнав, что по дороге на пана Конопку напали мужики, вооруженные саблями и мушкетами, недоверчиво покачал головой.

– Не похоже, чтобы у хлопов было оружие… С тех пор как живу на свете, ничего, кроме дубинок, у них не видел… С косами они еще могли бы, пожалуй, выйти, но настоящего оружия у них нет.

– Пока нет! – поправил Генрих. – Да и не стали бы хлопы нападать на пана Конопку. – Так как боцман вопросительно посмотрел на него, Генрих, смутившись, добавил: – На какого-нибудь расфранченного шляхтича они, может быть, и напали бы… Очень уж накипело у них на сердце против шляхты…

Услышав, что у мужицкого вожака лицо было закрыто холстиной «на манер маски», как сказал пан Конопка, который в Италии нагляделся на карнавалы, Сташек и Генрих в один голос закричали:

– Да не мужики это были, а может, те же кшижаки. Начальник, может, особа известная, вот он и закрылся, чтобы его не узнали…

Тут уже и сам боцман, припомнив все обстоятельства нападения на дороге, пришел к заключению, что это были не мужики. Кшижаки не кшижаки, но не мужики.

– Верно, это был народ, привычный к военному делу, – признал он. – Дрался я с ними как мог, но – куда там! Связали они меня, как телка, отняли мешок с пирогами, что мне стряпуха из Лидзбарка на прощанье сунула, докопались и до сумки моей с золотом и крестом драгоценным. А как увидели золото – осатанели просто, такая у них кутерьма пошла! Верно, верно, теперь припоминаю: они по-немецки между собой переругивались… «Ну, думаю, увидели золото, так теперь хоть кожушок на плечах оставят»… Так нет же – кожух и тот сняли!..

Тут даже Збигнев Суходольский зло рассмеялся.

– Не могу я, сидя в Кракове, сказать, кшижаки это были или наши, – заметил он, – я не такой ясновидящий, как Стах или Генрих. Однако – наши или кшижаки – но кожух они с вас первым делом стащили бы… Золото и крест начальники у них все равно позабирают, а кожушок в зимнюю пору сгодится… Что же вы теперь думаете делать, пан Конопка, почему сразу не вернулись в Лидзбарк?

Боцман тяжело вздохнул.

– Не до меня теперь в Лидзбарке… Не до меня теперь отцу Миколаю, и, боюсь, не до Каспера ему… Только-только он, можно сказать, заживо похоронил родного брата, тяжко ему… Да и что может каноник сейчас сделать?.. Последнюю драгоценность свою он отдал… Другое у меня на уме, вот и подался я в Краков. Покажите мне, ребята, дом профессора Ланге, отца Митты. Он, слыхать, человек с деньгами… Уж я буду не я, если не вымолю у него денег на выкуп Каспера…

– Эге, вспомнила пани, как паненкой была! – присвистнул Генрих. – Поехал наш профессор к кшижакам гороскоп составлять, да и не вернулся в Краков. В Крулевце ему, видно, лучше платят. И он заранее это дело задумал, иначе зачем ему было дочку с собой брать? Отец ректор рвет и мечет, а поделать ничего не может: и студенты и профессора вольны из университета в университет путешествовать…

– Нету, значит, профессора? – схватился руками за голову боцман. – И панны Митты нету? И не пишет она ничего в Краков? – У боцмана никак не укладывалось в голове, что девушка могла так легко и скоро забыть его Каспера. – Это отец, видно, не велит ей писать…

– Может, и так, – отозвался Генрих, – а может, подвернулся ей в Крулевце какой-нибудь купчик с деньгами да и из себя неплохой, вот и забыла она нашего ободранного студиозуса Каспера.

Кровь бросилась боцману в лицо.

– Ободранного? Сам ты ободранный! Конечно, здесь он, как и все, в студенческой рясе ходил… А вот вы бы на него в Риме посмотрели! Кардинал Мадзини одел его с головы до пят. Ну и хорош же был наш Каспер в дворянском платье! Все девушки и женщины на него на улицах оглядывались, – сказал боцман с вызовом.

– Это, наверно, из-за его рыжих волос, – пробормотал Сташек себе под нос.

Но пан Конопка его услышал.

– Из-за волос ли, не знаю, но племянница кардинала с ним по целым дням не расставалась… Так и ходили они вдвоем по улицам – рука в руке. (Для убедительности боцман решил немного прихвастнуть.) И синьорина глаз с Каспера не сводила… А как заехал я к ним на обратном пути да рассказал, какая беда с Каспером приключилась, бедняжка проплакала день и ночь, а потом вынесла мне все свое приданое. Говорит: «Раз Каспера нет, ни к чему оно мне!»

Збигнев, сдвинув брови, с удивлением посмотрел на боцмана, и тот почувствовал легкие угрызения совести. Историю с деньгами Беатриче он также изложил не совсем точно. Беатриче действительно горько плакала, узнав о беде, и действительно дала денег на выкуп Каспера, но сказала при этом, что они, посовещавшись с женихом, решили часть ее материнского наследства употребить на выкуп достойного польского юноши.

«Ну да ладно, – решил пан Конопка про себя, – маслом каши не испортишь!»

– Так как же вы решили, уважаемый пан боцман, – спросил Сташек Когут, – что будет с Каспером? Ну, есть у вас пара талеров… Допустим, что мы со Збигневом еще немного соберем, но этого вам и на дорогу не хватит… И до Рима, до Мадзини своего, вы не доберетесь!

– А чего это ради Каспера к Мадзини посылали? – спросил вдруг Збигнев.

– А это уж не моего и не вашего ума дело! – отрезал боцман. – А до Рима и даже до Константинополя я доберусь, денег для этого не нужно. Меня на любое судно с руками и ногами возьмут!

Заметив, что студенты с недоверием сочувственно рассматривают его худое, изможденное лицо, пан Конопка поднял вдруг за ножку тяжелый дубовый стол.