Это просто страшный сон. Это не правда. Я же видела ее вчера. Этого не может быть… В этом отрицании я пробыла минут двадцать после того, как очнулась, пока мама и папа ездили в участок. Я пересматривала в телефоне наши старые фото и понимала – Эли больше нет. На этих фотографиях она такая жизнерадостная. Ее улыбка сводила меня с ума, заставляя мое настроение «настроиться» на волну подруги. Слез не было, как ни странно. Было хуже. Я просто замкнулась внутри. Меня как будто обесточили. Моя жизнь словно оборвалась. Я могу приводить множество сравнений, но ни одно из них и близко не стояло с моим настоящим состоянием. Просматривая все фото по четвертому кругу, мне приходит смс… Смс от Элисон в Инстаграме1… Я на автомате открываю его, а потом до меня доходит… Она мертва!

До встречи на Север-Лиман-Стрит…

Я просыпаюсь, вспоминая вчерашние события…

Вчера я рассталась со своим парнем Стэном, с которым мы были почти три года вместе. Он тот, кто вернул радость в мою жизнь после всего, через что мне пришлось пройти. Речь о бесконечных путешествиях из одной страны в другую в поисках своего дома, о многочисленных попытках обрести семью. И все было напрасно, пока меня не взяли они, Стельсели. Благодаря им я снова обрела дом. На этот раз настоящий.

Я не единственный ребенок в их семье. Есть еще старший – Виктор. Он их родной сын, а я, как вы догадались, приемная. Из Китая мы переехали в США, на берег штата Луизиана, в городок Сайпреморт Пойнт. Где я и познакомилась со Стэном – морским десантником, который не на много старше меня. Ему двадцать четыре, а мне через полгода исполнится двадцать два. И вот вчера наши отношения закончились. Ну конечно! Ведь уже несколько месяцев я живу в другом городе – Эббивилле. Наши отношения «на расстоянии» стали рушиться. Да и потом, он должен был уехать заграницу из-за службы. Я отчетливо помню наш вчерашний телефонный разговор:

– Прошу, не бросай меня. Я не смогу. Ты же знаешь – ты лучшее, что было в моей жизни! – плачу я в трубку.

– Мне жаль, но я не могу ничего поделать. Я не хочу мучить тебя. Поэтому решаю расстаться именно сейчас, чтобы потом не было больнее. Я тоже тебя люблю и буду любить всегда, но так будет лучше. Ты еще будешь счастлива, но не со мной. Прощай! – он вешает трубку.

Я бессильно скатываюсь на пол. Слезы текут и текут. Я чувствую, что начинаю задыхаться, словно мне перекрыли кислород. Пытаюсь вдохнуть, но не выходит. Это припадок. Нужно срочно достать лекарство из тумбочки, а у меня совсем нет сил подняться. Я теряю сознание.

И просыпаюсь у себя в кровати. Я пытаюсь вспомнить, как добралась до комнаты и понимаю, что, по-видимому, меня принес сюда Виктор. Иду умываться. Смотрюсь в зеркало и замечаю небольшой синяк на щеке, который появился в результате моего падения на кафель в ванной. Омываю лицо холодной водой, стараясь не дотрагиваться до ушиба, и вытираюсь мягким полотенцем. Затем принимаюсь наносить легкий макияж, делаю небольшие стрелки, крашу губы нюдовым блеском, переодеваюсь.

Наконец, собравшись, я могу спокойно позавтракать. Выйдя на кухню, замечаю Виктора, сидящего за кухонным столом и поедающего мое яблоко, которое я приготовила себе для перекуса на учебе.

– Эй! Это вообще-то мое яблоко! – воскликнула я.

– Кошмар! Зажала яблоко. Своему спасителю, между прочим.

– Спасителю? Ты какого из себя возомнил?

– Тебе напомнить, кто вчера нашел тебя без сознания, лежащей на полу? Я.

– Оу! Ну, спасибо. – мои догадки оказались верны. Мне стало неловко за свой наезд. – Ладно проехали. Спасибо.

– Кстати, тебя отвезти на учебу? – как бы извиняясь, предложил он.

– А ты разве сегодня не едешь на конференцию?

– Еду, но могу подвезти. – Он встал со стула, накинул куртку и направился к выходу. – Ну если не хочешь ехать со мной, не надо, – с усмешкой сказал Виктор, выходя из дома.

– Эй! Подожди меня, – надевая кофту, спешу я за ним.

На улице в машине меня уже ждал Виктор. Я прямиком села к нему, и мы поехали по знакомому маршруту – к «Архитектурному Институту Луизианы», где я учусь на третьем курсе на ландшафтного дизайнера.

– Так из-за чего ты вчера рыдала? – неожиданно спросил меня брат.

– С чего ты взял, что я рыдала?

– У тебя тушь потекла от слез и размазалась по лицу.

– Мало ли, почему она потекла? – я пыталась уйти от ответа, но Виктор не дал мне закончить нести этот бред. Он слишком хорошо меня знал и сразу понял, что что-то произошло.

– Амина! – сердитым и серьезным взором посмотрел он на меня.

– Мы…мы со Стэном расстались, – расстроенным голосом сказала я, обернувшись к нему, чтобы лицезреть его реакцию.

– Жаль, мне правда жаль. Ну я думаю, ты найдешь того, кто тебя действительно будет любить, – невозмутимо ответил Виктор.

Конечно! Такого ответа я от него и ожидала. Он с самого начала недолюбливал Стэна.

– Мог хотя бы постараться выдавить из себя хоть какие-то эмоции, кроме отвращения и облегчения. Как бы он тебе не был неприятен, я любила его. Мы были почти три года вместе. Он был для меня всем. А тебе просто плевать на меня. Иначе бы поддержал, а не пытался наиграть сочувствие, – вскипела я.

Виктор ничего на мои слова не ответил. Оставшийся путь мы ехали молча.

Я вышла, захлопнув дверь машины чуть сильнее, чем нужно, из-за злости. Войдя на порог института, я встречаю своих подруг.

– Привет, Амина. Ты слышала, что произошло сегодня ночью? – спросила меня Аманда.

– Нет, а что случилось?

– Ты правда не слышала. Об этом же во всех новостях трубят, – проговорила Венди.

– В общем, вчера нашли изуродованное тело одной школьницы. Пока еще не ясно, что с ней произошло. Одни полагают, что ее убили, а другие твердят о суициде, – рассказала Аманда.

– Ужас. А как ее звали?

– Вроде Элисон Браун. Она жила на другом конце города, – ответила Венди.

– Мне кажется, это был маньяк. Были уже случаи, когда девушек насиловали, – строила догадки Аманда, однако Венди перебила ее.

– Но ее не насиловали.

– Еще не делали вскрытие, – продолжала Аманда.

– А мне просто кажется, что у нее сорвало крышу.

– Настолько, что она сама себя изуродовала? – возражала Аманда. – Я говорю, это маньяк или сектант. Говорят, ей вырвали сердце.

– Полиция этого еще не подтвердила. Это лишь догадки соседей. В любом случае, жаль девку. Давайте закроем тему, – настояла Венди. – Слушай, а ты сегодня пойдешь на вечеринку?

– На какую еще вечеринку? – недоумеваю я, пытаясь отойти от истории с девушкой.

– У Кори сегодня день рождения. И он позвал половину института, – поведала мне Венди.

– Ну почему бы и не пригласить, если может себе позволить. У него есть на это средства, – с сарказмом сказала Аманда.

– Если честно, после расставания со Стэном, мне не хочется ничего. Но и возвращаться сегодня домой тоже.

– А чего так? – спросила Венди.

– Мы с Виктором повздорили. Хорошо, я пойду, – не зная почему, я согласилась, лишь бы не продолжать тему про брата. Прозвенел звонок, и мы с девчонками отправились на пары…

После занятий у выхода из института меня уже ждали подруги и какой-то незнакомый парень с другого факультета, который оказался парнем Аманды.

Алекс (парень Аманды) развез всех по домам и обещал через двадцать минут забрать нас и отвезти на вечеринку. Быстро переодевшись и поправив макияж, я накинула наверх джинсовку и побежала на улицу. Сев в машину к девочкам, я забылась в воспоминаниях о последних минутах, проведенных со Стэном.

Когда очнулась, мы уже подъехали к большому двухэтажному, похожему на замок, дому.

– Ничего себе! – удивилась я.

– Это дом родителей Кори. Они пока в отъезде, – пояснила Венди.

Выйдя из автомобиля, я заметила, что многие из нашего института приехали на эту вечеринку. Однако были и незнакомые мне люди.