– Джо? Ты что тут делаешь? – зевая, проговорил он.
– Вообще-то, она еще моя подруга, если не забыл. Кстати, про «не забыл». Ты же помнишь, у нее скоро день рождения.
– Конечно помню.
Тут мы услышали, как кто-то в припрыжку бежит к двери.
– Джо! – выскочила из-за Дэмиана Эли. Она была в своих джинсовых шортиках и белой вязаной маечке, рукав которой сполз с ее плеча так изящно, что моя подруга со своими локонами напоминала только что проснувшуюся принцессу. – Ты пришла. Почему не позвонила? – принялась обнимать она меня.
– Хотела сделать сюрприз. Но видимо, вы меня опередили. – Я отстранилась. – Что он делает у тебя так рано? Он ночевал здесь? – Моя подруга замерла. По ее лицу пробежала какая-то волна растерянности. После небольшой паузы она все же выдавила из себя:
– Нет, просто он…
– Просто я вчера задержался на работе допоздна и приехал сюда, – продолжил мой брат.
– Так почему ты не поехал домой, к нам? – спросила я. Но и на это у Дэма нашелся ответ.
– Я забыл ключи, а будить вас не хотел. А Эли не спала, да и ее дома был ближе. Вот я и приехал, с ее разрешения.
– Давайте уже зайдем все вместе в дом, – предложила Элисон.
Я не стала спорить. Тем более, я жутко устала, пока шла в такую жару. Хоть сейчас еще утро, но солнце уже палит. Пройдя на кухню, временная хозяйка дома, пока родители в отъезде по работе, достала из холодильника лимонад и стала разливать его по стаканам. Я решила, что это идеальный момент расспросить про неожиданную «ночевку», пока мой любимый братик выбирает нам фильм в зале. Знаете, у моей подруги есть ее личный минус, но мое преимущество на данный момент: она и врать – не совместимые вещи.
– Так он просто спал?
– Что? – «недоумевала» Эли. Хитрый ход, но я не остановлюсь.
– Твои родители не были против, что он остался?
– Во-первых, он не оставался, а приехал с работы. Во-вторых, да, я им сказала, но утром. И они не были против. А в-третьих, как только Дэмиан приехал, то сразу лег спать в зале на диван. И вообще, почему ты думаешь, что у на что-то было?
– Я ничего такого не думала, а просто спросила. Понимаешь, его внезапная ночевка немного настораживает. Потому я решила убедиться, что мои опасения реальны лишь в моем дурацком воображении. Прости за допрос, – виновато проговорила я.
Видимо, правда – это все моя больная фантазия.
– Да ничего. Я бы также тебя допрашивала, если бы твой парень остался неожиданно на ночь у тебя.
– Разве что только воображаемый парень, – возразила я. Мы обе захохотали. – Ладно, я отнесу лимонад.
– Хорошо, я пока сделаю бутерброды, – ответила подруга.
Взяв стеклянные стаканы с ледяным лимонадом, я направилась прямиком в зал, где Дэмиан уже сидел на диване в ожидании нас и еды.
– Ты уже выбрал фильм? – спросила я, ставя на небольшой деревянный столик возле него стаканы.
– Да, уже загрузил и жду вас. Эли там скоро?
– Скоро, – ответила я.
Усевшись поближе к нему, я взглянула на него детскими выпрашивающими глазками. Его реакция была великолепной. Он сразу же понял, к чему это ведет.
– Боже, прошу пощади меня! Чего тебе надо? – схватившись за голову, наигранно страдая, сказал мой брат.
– Что ты ей подаришь? – еще больше приблизилась я, но он заткнул мне рот рукой.
– Эй, тише. Не в ее же доме это обсуждать. – После его слов я убрала руку со рта.
– Ну извини, я хотела обсудить вчера вечером. Но кое-кто не вернулся домой, – причитала я. – Так ты уже выбрал?
– Да, – торопясь ответили мне.
– И где он?
– В моей машине. Где еще? – немного злясь, говорил мне Дэмиан. Тут послышались приближающиеся шаги.
– Это Элисон! – запаниковала я.
– Вот поэтому я не хотел обсуждать это здесь. Ведь по твоему Эли не услышит нас в своем доме, – шепотом ворчал мой брат.
– Не услышит чего? – Неожиданно появилась на пороге комнаты Элисон с подносом горячих бутербродов. Мы с братом сию минуту замолчали и замерли с очень глупым видом, будто только что у нас были тайные переговоры. – Вы что, языки проглотили? Или вы скрываете что-то от меня? – Эли кинула пронзительный взгляд в сторону. – Дэмиан?
– Какие у тебя аппетитные бутерброды, – проговорил он и схватил с тарелки горячий хлеб с колбасой и сыром, моментально запихнув себе в рот. А потом еще и еще. Специально, чтобы его рот был занят.
– Вот гад! – шепотом возмутилась я.
– Джо? – взгляд Эли переключился на меня.
– Ты уже придумала, в чем будешь на вечеринке по случаю своего дня рождения? – перевела тему я.
– Ах, это, – подруга успокоилась и, поставив поднос на колени Дэма, подсела ко мне и уже было хотела ответить. Как заметила за мной лицо своего парня, уплетающего бутерброды и смотрящего на нас. – Пойдем-ка наверх, а Дэмиан сходит в магазин за закусками, раз съел все без нас! – прокричала Эли и, схватив меня за руку, потащила на второй этаж в свою комнату. – Давай, давай, собирайся, – подгоняла она его.
– Но я только начал есть! – возмутился он, однако его девушку это не волновало.
Взяв из своего пиджака ключи от машины и кошелек, Дэм вышел из дома. Тем временем, мы зашли в комнату и уселись на кровать.
– В общем, – начала говорить Элисон с горящими глазами, – я хочу надеть вот это платье. – Она подбежала к своему шкафу, распахнула его и сняла с вешалки розовое фатиновое платье с сотнями пайеток, которые переливались под солнечным светом и создавали в комнате десятки солнечных зайчиков.
– Ну же, надень его скорее! – повелела я подруге. Она зашла за шкаф, а я отвернулась. Через пару мгновений Эли уже стояла в платье и выглядела, как настоящая принцесса, примчавшаяся на волшебный бал. Платье сидело на ней просто великолепно! Оно было трапециевидной формы, длиной чуть ниже колен, с открытыми плечами и верхом, напоминающим корсет.
– Ну как тебе? Мне идет? – скромно, слегка смущаясь, спросила Эли.
– Ты еще спрашиваешь? Конечно! Ты как настоящая принцесса! – восхищалась я, и этому восхищению не было предела.
Знаете, говорят, что многие подруги завидуют внешности друг друга. Но это было точно не про нас с Элисон. В нашей дружбе никогда не было места ни зависти, ни подлости, ни откровенному вранью. Я порой сама удивлялась, как это выходило. У меня, как и у нее, были еще подруги, но с ними все не так. Там действительно появлялась какая-то борьба буквально за все: за внимание мальчиков, за оценки, за отношения с родителями, за «популярность» и даже за моего брата. Помню, как-то пару лет назад я сдружилась с недавно переехавшей соседкой – Сарой. Она жила на другом конце улицы, но мы часто виделись.
Мы не были одногодками, но сверстницами назвать нас было можно. Ей 15, мне почти 13, а моему брату 16. И я думаю, вы уже поняли, что между мной и ней произошло. Я не сказала бы, что была совсем необщительным ребенком. Просто мне было достаточно тяжело открываться людям, особенно новым в моей жизни. Но на мое удивление, с Сарой это препятствие куда-то улетучилось. Другие мои ровесники не приглашали меня домой, а она приглашала. Именно тогда я стала доверять ей. Вы, наверное, спросите, а где же была в это время моя нахваленная Элисон? В тот год родители Эли были в очередной длительной командировке и отправили ее к бабушке с дедушкой в штат Нью-Йорк на весь учебный год и лето. Поэтому я осталась одна и искала того, с кем можно было провести время также, как с ней. И вот Сара.
По началу я считала, что мне дико повезло с тем, что она вообще со мной общается. Вы же понимаете, я была только «на пороге» взросления, а Сара уже подросток. Мне завидовали все остальные, особенно когда мы стали устраивать ночевки. Родители были рады, что я не впала в депрессию и не закрылась в себе из-за отъезда лучшей подруги, поэтому одобряли то, что мы буквально жили то у нее, то у нас.
Но потом что-то изменилось. Мы стали оставаться только у меня. Она всегда старалась расспросить у меня про брата: где он учится, чем увлекается, на кого хочет пойти, знает ли он Мишель. Кто такая Мишель? На этот вопрос она никогда не отвечала. Я просила ее больше так не делать, и Сара обещала, что перестанет. Но буквально через час «забывала об этом» и возвращалась к привычному допросу: «А твой брат сегодня дома? А когда он будет? Он ничего не говорил про Мишель? Может, хоть что-то? Или кто-то из его друзей? Они упоминали это имя?». И наконец, мое терпение лопнуло. В разгар одного такого расспроса я стала кричать:
