– Я застукала их в нашей спальне, когда меня выписали на день раньше. Ты была у Элисон, Дэм отъехал по делам. А ваш отец привел эту сюда, к нам. – У мамы вновь накатили слезы. Я не выпускала ее из своих рук, чувствуя, как от каждого слова она легчает на глазах. – Я не хотела говорить вам, дабы сохранить вашего отца в хорошем свете. Но я так больше не могу. Розали у него не первая и не последняя. С ее отъезда он закрутил роман с бухгалтершей своего босса. За что мне это! – у мамы началась истерика. Но через минуту, как по волшебству, ее слезы кончились вместе с истерией. Она отстранилась от меня и, вытерев лицо полотенцем, произнесла, натянув фальшивые улыбку и спокойствие. – Прости милая, не знаю что на меня нашло. Все в порядке, иди наверх, а я доделаю ужин.

Не подумайте, что я эгоистка, но я оставила ее. Ей нужно было побыть одной и прийти в себя.

Со всей этой горой мыслей я зашла в свою комнату и плюхнулась на кровать под одеяло. Через пару минут мой «поток» прервал стук в дверь.

– Я войду? – сказал мой брат. Я показала ему жестом разрешение и тогда, он уселся возле меня, держа в руках какую-то бархатную коробочку.

– Что это? – высунув голову из-под одеяла, спросила я.

– Подарок для Эли, – ответил он. Я словно зачарованная, подсела к нему, скинув оставшиеся «мягкие оковы». – Вот, смотри. – Он открыл коробочку, в которой лежало старинное ожерелье с зеленым камнем посередине. Оно было немного странноватым, но моей подруге такое нравится. – Думаешь, как она отреагирует?

– Думаю, она кинет его в тебя, развернется и убежит! Как она еще может отреагировать, Дэм?! – засмеялась я. – Конечно ей понравится, это же Эли.

– Нет, я хочу чтоб для нее это был максимально особенный подарок, – серьезным тоном пояснил брат.

– Не волнуйся, у тебя это получилось. Конечно не мой вкус, но думаю с розовым сочетаться будет, – размышляла я.

– С розовым? – недоумевал Дэмиан.

– Неважно. Это будет отличный подарок. А когда ты планируешь его презентовать имениннице?

– После вечеринки.

– Ого, это не поздно? – смутилась я.

– В самый раз. Кстати, мне показалось, или мама плакала?

– Тебе не показалось. Как оказалось, она знала про Розали.

– Как? – был шокирован Дэм.

– Говорит, что застукала их. И у него были другие любовницы. И сейчас есть, как она думает, – после моих слов брат схватил меня за плечи и развернул к себе.

– Эй, нет. Сейчас у него точно никого нет. Я гарантирую, – пытался убедить меня Дэмиан. Однако убеждать в этом нужно было не меня, а Одри.

– Ладно, мы с Элисон сильно на бесились, пока тебя не было. Так что я хочу спать. Мне завтра еще помогать ей с вечеринкой.

– Спокойной ночи. – Дэм накрыл меня одеялом и поцеловал в лоб, как делал, когда мне было 10.

– Спокойной, – пожелала я, слегка улыбнувшись. Он вышел, осторожно закрыв за собой дверь…

День рождения Эли. С самого утра я наготове. Закончив последние детали в своем образе, я кладу браслет в красивую коробочку и обвязываю ее розовой лентой. Выбегаю из дома, попрощавшись с мамой, прямиком к машине Дэмиана. Он уже ждет меня.

– Мы опаздываем. Из-за тебя между прочим. Плохой из тебя организатор, – ворчит брат за рулем и начинает выезжать на дорогу.

– Смотри не врежься в дерево из-за своей злости. И вообще, я офигенный организатор. Помнишь свой 19-й день рождения?

– Лучше б не вспоминал, – продолжает он.

– Да ну тебя! – Пытаюсь слегка ударить его в руку, но он ловит ее, и мы начинаем смеяться.

– Знаешь, нам лучше не играться на дороге. А то шутка про дерево вполне станет реальностью, – остерегает Дэм.

– Ты прав.

Через 15 минут мы на месте. Отмечать 17-летие подруги было решено в загородном доме, где мы были вчера. На пороге нас уже встречает именинница, в домашней майке и шортах с кислотным розовым принтом. Дэмиан паркуется. Я первая выхожу из машины и подбегаю до Элисон, чуть не сбивая ее с ног и обнимая.

– Привет, с днем рождения! – кричу я.

– Спасибо! И спасибо, что решили помочь.

– Да ты чего. Кантора «Оформим праздник за торт именинницы» к вашим услугам. Я естественно бригадир, ну а это просто рабочий гном, – шутит мой брат, проводя ладонью по моим волосам. Эли смеется, а потом подходит к нему. Они мило целуются, а я кривляюсь у них за спиной.

– С днем рождения, милая! – говорит он, протягивая букет шикарных цветов.

– Спасибо! Это замечательный букет! Дорогущий, наверное. Не стоило, – засмущалась Элисон.

– Ну хватит. Я сейчас утону в вашей мимимишности, – ворчала я. – Лучше скажи, с чем тебе помочь?

И вот мы начинаем подготовку к предстоящей вечеринке.

Я украсила гостиную, а Дэм и Эли двор. Затем мы повесили огромный плакат, на котором виднелась надпись «С Днем Рождения, Элисон!» и внизу маленькая подпись «с 17-летием, сучка:)». Как раз подъехала доставка с различными закусками и 20 литрами пунша. Эли послала моего брата за бумажными стаканчиками, так как нам не хватило из запасов их семьи. Планировалась небольшая тихая вечеринка, но в итоге было около 80-ти человек.

Уже слегка стемнело. Шесть вечера. Людей все больше и больше. Именинница попросила меня встретить гостей, а сама пошла наряжаться.

Резко музыка в гостиной обрывается. Вместо нее начинает играть нежная приятная волшебная мелодия. Толпа, как в фильмах, оборачивается к лестнице, откуда спускается Эли в своем сказочном розовом платье. Я смотрю на Дэмиана, а он просто заворожен ею. Я невольно улыбаюсь и понимаю – сейчас для них в этой комнате никого нет. Они смотрят друг на друга и не могут глаз оторвать. Когда Эли спустилась, мой брат подал ей руку, отчего толпа завизжала, а эти двое пришли в себя. Я вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, ведь в доме было уж очень много народа. Меня догоняет Эли.

– Эй, ты куда? Там все в самом разгаре, – говорит она.

– Знаю. Просто решила немного прийти в себя. – Наступает неловкая пауза, которой у нас давно не было. Элисон как будто что-то очень сильно хочет сказать, но никак не решается. И тут все же выдает.

– Помнишь, ты спрашивала у меня… – и замолкает.

– Спрашивала что? – недоумеваю я.

– Да не важно. Забудь.

– Он так смотрел на тебя… – Я оборачиваюсь к ней. Она краснеет и делает вид, что не понимает о чем речь. – Я серьезно. Я еще не видела моего брата настолько счастливым. Ты явно хорошо влияешь на него. – Я отворачиваюсь обратно, а у меня проступают слезы. Не знаю почему, но мне вдруг показалось, будто это наша последняя такая встреча. Что потом все будет по-другому.

– Эй, ты чего? Что случилось Джо? Это из-за нас? – забеспокоилась подруга.

– Нет, нет. Вы тут совершенно ни при чем. Просто мне сегодня немного грустно, – ответила я, вытирая слезы рукой. Элисон обняла меня. Мы стояли так минут пять. Просто молча.

Я успокоилась, но чувство тревоги не покидало меня. Поэтому моя рука потянулась в карман за коробочкой. Я тяжело вздохнула, повернулась к имениннице и начала:

– Эли! Ты мой самый дорогой человек. Я не знаю, что со мной будет, если тебя не станет в моей жизни. Я очень тебя люблю и желаю тебе только счастья. Конечно, в изначальную речь это немного не входило, но думаю, ты все поймешь и без слов. – После этого я отдаю ей подарок. Ее глаза полны любопытства, из-за чего стали похожи на кукольные. Она аккуратно развязала бант из ленты и открыла коробочку.

– Джо! Это…это самый лучший подарок на свете! – Она кинулась обнимать меня. – Господи, мой браслет! А где же твой?

Я показываю ей руку, на которой точно такой же браслетик, но с моим именем. Элисон надевает его и приставляет свою руку к моей, прям как в детстве. Мы улыбаемся, а потом ее зовет кто-то из гостей. Я стою и смотрю на ее убегающий силуэт, а мне как-то не по себе. Чувство, будто вижу ее в последний раз…

Остаток вечеринки я не видела ни подругу, ни брата. Часов в девять мне позвонила мама и сказала, что сейчас папа заберет меня. Я ждала его минут десять. За это время со всеми попрощалась. Эли не хотела меня отпускать, а Дэмиан пытался уговорить маму привезти меня позже. Но та настояла на своем. И вот к Маршия-авеню 1205 подъезжает черная Toyota corolla. Отец сигналит мне. Я нехотя сажусь в авто, захлопывая дверь. Папа блокирует замки и включает радио.