– Какую музыку будешь слушать? – спрашивает он.

– Не знаю, просто включи что-нибудь, – говорю я и отворачиваюсь к окну, съежившись.

Мы едем по ночному Эббивиллу. Молчание в салоне сопровождается тихой программой на радио. Однако Адам разрывает это спокойствие.

– Я знаю, что ты до сих пор в обиде на меня из-за мамы. Я хотел ей все рассказать, но вы… – он не смог договорить.

– Она знает, – спокойно сказала я.

– Что знает? Вы ей сказали? – проговорил обеспокоенным голосом отец, повернувшись лицом ко мне на секунду, а затем снова уставившись на дорогу.

– Нет, она вас лично видела. И сказала, что у тебя были еще любовницы. Кто знает, скольких соседок ты перепробовал?

– Прекрати, Жозефина.

– Она думает, что ты снова изменяешь ей. И я почему-то тоже склонна верить в это.

Отец хотел что было сказать, но я опередила его.

– Можешь не оправдываться. От этого мое мнение не поменяется.

Я включаю радио на всю. Играет песня «Swim» группы Chase Atlantic. Опускаю окно, и легкий ветер подхватывает мои волосы. Я выглядываю наружу, смотря на фонари и проезжающие машины. Отец от злости сигналит и что-то бормочет, но я не слышу его. Словно нахожусь в каком-то трансе. Внутри мне хочется кричать, но снаружи я абсолютно бесчувственна. Знаете, это щекочущее чувство опустошения. Пока я пребываю в таком состоянии, меня всецело поглощает ветер, становясь неотъемлемой частью этого состояния. Чувствую, как холодный поток пробегает по моей коже, и на ней проступают мурашки. Ночной город манит меня своей тьмой, загадочностью. На душе так горько, что я хочу поддаться, да не могу. Будто намертво приклеена к сидению машины. Странное ощущение с Эли вновь дало о себе знать. Чтобы хоть как-то отвлечься, я подпеваю вслед за парнями из Chase Atlantic.

Наконец, мы приехали. Я вышла из машины, поспешив поскорее забежать в свою комнату, закрывшись там навсегда. Не зря говорят: «Наша комната – наша крепость.». Порой это единственное место, где можно скрыться от всего мира в гордом одиночестве. Укутавшись в одеяло, проверяю телефон. Вдруг смс от Элисон? Но нет, это лишь уведомление из приложения. Пролежав где-то час, пялившись в одну точку, я нахожу в себе силы встать и пойти на кухню, дабы выпить стакан молока. Во время стресса или переживаний это очень помогает мне. На кухне сталкиваюсь с мамой.

– Милая, все в порядке? – тихим голосом спросила она.

– В полном, – хотела ответить я, но что-то внутри не позволяло мне соврать ей. Я никогда не утаивала что-то от нее, а уж тем более не врала, не считая случая с Адамом. Потому мне было так плохо тогда. Я в первый раз так поступила с ней. Понимаю, она не заслуживала лжи. Но ведь и правда была не достойна ее.

Еще раз говорю, считайте это эгоизмом, но я пыталась защитить свою семью. Это неправильно, не спорю. В идеальном случае я должна была позволить им разобраться самим, не «выгораживая» отца. Но кто из нас хоть раз поступал «по идеальному шаблону»? Это только в голове все выглядит так просто. На деле же – все не так.

– Вообще-то, не совсем, – в итоге говорю я. Одри смотрит на меня и протягивает руки, намекая на успокоительные объятия. Я приближаюсь к ней и утопаю в ее мягких, словно бархатных, руках.

– Рассказывай, что тебя тревожит, – приговаривает мама, медленно гладя ладонью мои волосы.

– Даже не знаю, как это описать, – замолкаю я. – Я волнуюсь за Элисон.

Мама недоумевает и обеспокоено спрашивает:

– Почему? У тебя есть повод беспокоиться? У вас что-то случилось?

– Нет, все в порядке.

– Может, что-то произошло на вечеринке? – пытается понять ситуацию Одри.

– Нет, вечеринка была классной. Это чувство ни с чем не связано. Просто оно есть, и я не могу от него избавиться. Поможешь?

После моего откровения, если его можно назвать таковым, она, наконец, поняла, что со мной.

– А знаешь, у меня есть проверенное средство от этого недуга, – говорит мама и встает со стула. Подойдя до верхних шкафчиков, она достает две пачки сырного попкорна. – Фильм про любовь в прикуску со снеками в компании мамы лучше всего помогает отвлечься от дурных мыслей. Согласна? – Она пересыпает попкорн в миску и наливает в стаканы холодную колу из холодильника. – Поможешь донести?

Я киваю и беру стаканы. Мы садимся на белоснежный диван в зале, где тихо работает телевизор. Я ставлю стаканы на пол и убираю лежащее скомканное одеяло в сторону. Мама включает с помощью интернета на телевизоре фильм «Три метра над уровнем неба», и мы начинаем просмотр. Одри оказалась права. Мне и впрямь это помогло. Я заснула вместе с ней на том самом диване, закутавшись в плед и оставив телевизор включенным. Его потом выключил Дэм, когда вернулся. Он слегка разбудил меня, а я перепугалась, так как в темноте не сразу признала в нем своего брата. Он успокоил меня и пожелал спокойной ночи. Поглядев на время, я поняла, что вернулся он слегка за полночь, после чего снова погрузилась в сон.

Наутро я оказалась в своей постели. Видимо, мама попросила отца отнести меня наверх. Свет бьет в глаза, из-за чего я начинаю сильно щуриться. Пытаюсь вспомнить вчерашний вечер. В голове всплывают наши с мамой споры про Аче и Баби – героев фильма «Три метра над уровнем неба». Я все доказывала маме, что Баби ведет себя как истеричка, и Аче будет лучше без нее (потому что я уже смотрела вторую часть), но она стояла на своем и все причитала мне что-то в таком духе:

– Вырастишь, поймешь ее как женщина.

Ненавижу эти выражения по типу «поймешь как женщина», «женская солидарность». Если героиня ведет себя как неадекватная, наезжая на своего возлюбленного в тот момент, когда он потерял своего лучшего друга, то я не могу ее оправдывать и защищать лишь из-за того, что она «девушка». Если бы герой повел себя также, я бы тоже считала его придурком. Пол не меняет ситуацию. Ошибаться и быть просто гнилыми людьми могут все, без исключения.

Закончив внутреннюю дилемму, начинаю вспоминать, почему я вообще села с мамой смотреть фильм. И вспоминаю. Элисон. В этот момент вчерашнее тревожное чувство ударило по мне с новой силой. Я беру в руки телефон и набираю ей смс.

Привет. Ты как? Отошла от вечеринки?

Но она не отвечает восемь минут, десять и так далее… Смотрю, когда она была в сети и осознаю, что ее телефон отключен. А вдруг что-то случилось?

Решаю спуститься вниз. Дэмиан наверняка там, нужно расспросить его об Эли. Сбегая с лестницы, слышу звонок в дверь. Подходит мой отец, открывая ее. У дома стоят несколько людей в форме, показывая моему отцу удостоверение. Я не слышу, о чем они говорят. Подхожу поближе, и ко мне присоединяется мама. Она отворяет дверь побольше и встревает в разговор между Адамом и полицейскими.

– Извините, дорогой, что случилось?

– Милая, зайди в дом. Я потом объясню, –говорит папа.

– Нет уж, объясните мне, что происходит, – заявляет Одри. В этот момент со второго этажа спускается Дэм, который находится в таком же недоумении, что и я. Он приближается ко мне и спрашивает, что случилось. Я в ответ развожу руками. Но тут полицейский произносит:

– Вы Дэмиан Ричардс?

– Да это я. У меня какие-то проблемы, сэр? – Дэм встал напротив людей в форме.

– Пока что нет, но возможно скоро будут. Вы знаете Элисон Браун? – задает вопрос полицейский.

– Да. Она моя девушка. А что?

– Где вы находились вчера с полуночи до двух часов ночи? – продолжает тот.

– Что за глупый вопрос? Был дома. Я уехал сразу, как закончилась вечеринка. Это было часов в одиннадцать.

– Кто-нибудь может это подтвердить?

– Я видела сына, когда он приехал, только не припомню время, – ответила мама. – Я не понимаю, к чему эти вопросы?

Полицейские переглядываются между собой, и тот, кто задавал вопросы моему брату, говорит:

– Вчера убили Элисон Браун. Предположительно между полуночью и двумя часами ночи. Ее тело обнаружили сегодня утром.

Адам и Одри стояли ошеломленные. Они переглянулись между собой, а потом сразу взглянули на меня и на брата. У Дэма проступили слезы, а мне стало плохо. Я почувствовала небывалую легкость и одновременно какой-то груз на сердце. Я буквально ощущала каждый удар пульса. Я ничего не слышала кроме отдаваемого в голову импульса. Я стала падать. Отец подхватил меня, а мама просила вызвать кого-нибудь скорую, метнувшись на кухню за аптечкой. Тем временем полицейские достали наручники и стали заламывать руки моему брату. Одри подбежала к ним и стала «вырывать» у них Дэма. Но те без объяснений оттолкнули ее, а брата посадили в машину. Мама заплакала, а Адам пытался привести меня в чувства, не дать мне потерять сознание. Но мои глаза безжалостно закрылись…