Она повернулась к Сэму, встретила в его глазах боль, что топила и ее саму.

– Мы только убиваем себя, глотая снотворное, чтобы подольше побыть в месте, где можно управлять своей жизнью. Где можно ощутить хоть… иллюзию счастья.

– Я всегда избегаю мест, где бывал счастлив до пандемии, – сказал Сэм, стирая слезу с ее щеки. – Так проще. Может, лет через десять аппараты снов не будут роскошью. Может, это станет нормой. Я слышу, что творится в лабораториях…

– Ладно. О чем думать? Вдруг нас уже засекли и ищут?

Слишком больно было думать о будущем, ведь настоящее не радовало, сжирало всю надежду, оставляя лишь косточки, царапающие душу. К черту, что будет завтра.

Сэм тяжело вздохнул, но взял Арию за руки, зоопарк начал меркнуть, выцветать. Ария отпустила свою часть сна. Они оказались в черной дыре, окруженные пустотой и темнотой, тягучей, холодной и колючей.

– Этот сон – наш общий. Мы оба можем менять его, – заговорил Сэм, не отпуская ее. – Ты здесь такая же хозяйка, как и я. На игре все будет по-другому.

Ария кивнула, цепляясь за руки Сэма, как за спасательный круг, кинутый в океан, в котором она тонула.

– Отпусти сон.

– Я уже…

– Полностью. И я покажу, что тебя ждет. Отпусти. Пожалуйста.

Ария представила, как выпускает край одеяла, позволяя ветру унести его прочь. Холод обдал позвоночник, она оказалась в небытие, стала ничем… Но ее подхватил Сэм. Она лишь сильнее вцепилась в его руки, не смея отвести взгляд от друга, боясь так сильно, что едва держалась на ногах.

– Эй, все хорошо. – Он провел по ее щеке. – Я не обижу тебя. Но в игре ты должна быть готова ко всему.

Она кивнула. Сглотнула.

– В игре ты будешь во сне учредителя. Ты будешь его. И у тебя не будет власти над сном. Все, что ты увидишь, создано учредителем. Ты не сможешь это менять. Сможешь только смириться и играть по его правилам.

Ария кивнула, вздрогнула, зажмурилась, ощущая солнечный свет на плечах и лице.

– Не просто так после отбора мы долго ждем начала игры. Они готовят испытания, основываясь на нашем прошлом. На отборе учредитель уже прощупал твою душу, посмотрел воспоминания, нашел больные места.

– Чтобы создать идеальную ловушку для меня.

– И для остальных игроков.

Ничто заполнялось. Повинуясь Сэму, появлялось здание университета, в котором они были и в реальности, и во сне. Мозг путался, не справлялся. Сон или реальность? Быть или не быть? Вот в чем вопрос.

Сэм повел ее по внутреннему дворику, пестрящему зеленью. Они ступали по светлому камню, уложенному в дорожки.

– Испытания во многом завязаны на том, что ты думаешь и чувствуешь, – сказал Сэм, а Ария покрепче сжала его руку, боясь потерять. – Едва тебя подключат к аппарату снов, ты будешь во власти учредителя снов. От него не скрыть ничего, ему не соврать. Не будешь честна с собой – провалишь испытания.

Ария покрылась мурашками. Она смотрела предыдущие сезоны, но запомнила их скорее как яркие и безумные испытания, не задумываясь, что ради победы участники выворачивали души наизнанку.

– Сэм.

Он остановился, встретился с ней взглядом.

– Почему проигравшие умирают?

Картинка замигала, пошла трещинами. Ария поняла, что задела больную тему, ведь Сэм начал терять контроль.

– В момент проигрыша игрок… умирает во сне. Проигрыш равен ненависти или боли, что захлестнули его с головой. Редко кто умирает от физических увечий, верно? Все сами себя убивают. И в этот момент ты испытываешь такую боль… что сердце не справляется.

– Тело не принимает душу?

– Вроде того. Никто не знает, правда ли то, что сны – дорога в параллельный мир. Если эта концепция верна, то мы сейчас не спим, а гуляем по параллельному миру, в котором можем менять реальность.

Тучи заволокли небо, первые крупные капли ударили по щекам и плечам.

– Прости за дождь.

– Я вообще снег вызвала. Все нормально. Нам пора назад, да?

Сэм кивнул.

– Когда будешь в игре… делай как сейчас. Не пытайся бороться, ладно? Отдай себя на волю учредителя. Иначе твоя боль сожрет тебя.

Ария хотела ответить, но не успела. Ее грубо выдернули из сна.

Накрыла тошнота, боль скрутила желудок. Сэм кашлял рядом, смахивая слезы. Ария сдержала рвоту, моргая, прогоняя темноту, а профессор трясущейся рукой поворачивал ключ в двери.

Ария не успела понять, что произошло, ведь Сэм схватил ее за руку и потянул куда-то. Почему они вернулись, почему бегут? Но потом она заметила, что стало темно, коридор освещался слабым лунным светом, а вдали слышались шаги.

– Сэм? – прошептала Ария, хватая воздух, обжигающий легкие.

– Я знаю, где черный ход… Кажется, они засекли, что один из аппаратов потреблял больше энергии, чем нужно для спящего режима. И выдернули нас.

Они сбежали по ступенькам. Ария часто моргала, пытаясь избавиться от слез, что застилали глаза, стряхнуть с тела страх, что налип паутиной. Казалось, Сэм знает, куда они бегут. И она предпочла довериться ему.

Когда они выбежали во двор, Сэм остановился так резко, что Ария врезалась в его спину.

– Где мы байк оставили? – шептал он, озираясь.

Ария тоже крутила головой, но не понимала, где оказалась: они шли внутрь по совсем другой дороге. Сэм бормотал ругательства, но потом резко вздохнул, улыбнулся и указал, куда бежать.

Они неслись по газону, за ними никто не следовал, но они не хотели останавливаться. Ария не понимала, как в ней нашлись силы после путешествия в сон, почему ей так легко и так хорошо. Почему она испытывает такую свободу? Почему не боится тьмы, укрывающей ее, как тяжелое одеяло?

Сэм первый запрыгнул на байк, вставил ключ. Ария едва успела сесть сзади, как он завел мотор. Она вцепилась в друга, прижимаясь так крепко, словно боялась потерять. Лишь тогда она вспомнила про шлемы, которые они забыли надеть.

Они понеслись по территории университета, резко свернули, проехали сквозь дыру в заборе и выехали в центр Бангкока.

Ария положила голову на плечо Сэма, еще сильнее обняла. Раньше она держалась за байк. Да и Сэм никогда так не гнал. Но сейчас ей слишком хотелось ощущать его, касаться, знать, что он рядом. Что-то изменилось между ними этой ночью.

Близился рассвет, темнота уходила, а Бангкок оживал, хотя и ночью никогда полностью не засыпал. Трафик позволял им нестись по улицам. Свобода окрыляла, близость Сэма дарила спокойствие и то самое тепло на душе, о котором мечтала Ария. Жить в жаркой стране не всегда достаточно, чтобы и на душе расцвело лето. Даже Таиланд может заморозить тебя изнутри.

И тут она поняла, что хочет жить. И смерть еще никогда ее так не страшила.

Они оказались за городом, Сэм съехал с основной дороги. Ария не знала, куда он ее вез, но ей было все равно. Главное – они вместе.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.