— Моррька! Иди сюда, скальная ты гусень! Проводи господ князей до перевала! Да не брось же их на полдороги — убью! — приказал он важному стражу с медным (ну если по цвету судить) щитом, — Тревожные вести ты мне принес, человек! Мне есть, над чем подумать. Соберу Совет, а там и решим все! Ну бывайте!

Вольф поблагодарил короля гномов за гостеприимство, выразил пожелание о следующей, более благополучной встрече, и уволок меня куда-то влево. Мы ведь не отсюда пришли! Да, оказалось, что выход точно напротив входа! Страж показывал всем какую-то грамоту, и нас пропускали беспрепятственно.

Тоннель перевальный был идентичен тому, по которому мы пришли в город. Гном шагал вроде и не быстро, но за ним приходилось едва ли не бегом бежать. Остановились через полдня, быстро поели, попили, опять нужда для нуждающихся, и снова вперед! Дорога была о-очень дальней!

Три дня, а то и четыре! И это все бегом! Так что и все пять возможно. Наконец, такая же караулка, как и там, где мы вошли в горы. Два стража резались в кости, так прибивая их к столу, что бутылки прыгали.

— А ну встать! — гаркнул наш провожатый, пользуясь своим высоким статусом дворцового стражника, — Отпустить гостей короля Барундарра!

Скрежет, громы, молнии, дверца открылась. Мы с Вольфом, не мешкая, выбежали практически из тоннеля. Дальним эхом за нами неслось предупреждение гнома о распоясавшихся шиассах в предгорьях.

— О чем это он кричал? — на бегу пропыхтела я магу.

— О шиассах? — уточнил он, — Так мы ведь идём к их городу! Поэтому, кстати, ты должна молчать еще больше, чем у гномов!

— А что? Они ведь в своих пещерах, а это на приличной глубине, так? — я никак не могла понять, что за опасность нам может грозить.

— Торри… — маг даже встал посреди снежной поляны, — Шиассы умеют абсолютно бесшумно подкрадываться! У них с собой есть ядовитые стрелы, когти, хвосты. Некоторые из них плюют отравленной слюной на метры вперед. А когда с тебя начинает слезать кожа, тогда только ты начинаешь понимать, почему их территории лучше пройти в абсолютном молчании!

Я ужаснулась, представив себе, как моя дивная, новоприобретенная золотистая кожа начинает пузыриться и слезать лохмами! Меня обуял такой ужас, что я уже хотела бежать, куда глаза глядят. Маг понял это и перехватил мой первый порыв, схватив в объятия.

— Если будешь меня слушать, то пройдем там без проблем! Договорились? — я закивала так, что шапка слезла на затылок, а шарф размотался и теперь лежал большей частью на снегу, — Мы тихо, без лишней суеты идем сейчас на северо-восток. Через пару дней мы дойдем до побережья. Дальше будем идти под берегом.

И мы пошли. Весна еще долго, похоже, не заглянет в эти горы: снег валил клочьями, мороз крепчал с каждым часом. Маг дал мне какой-то настойки, согревающей тело изнутри, но надолго ее действия не хватило. Если точнее, то нас согревала магия только три часа. Потом организм был еще более уязвимым и уставшим.

— Вон там сделаем привал! — ветер взвыл особенно яростно, швырнув нам острые льдинки в лицо, — Или заночуем! Вперед!

Пещера — не пещера. В общем, что-то схожее. Может какой-то горный медведь здесь себе нору хотел устроить, а потом сгинул где-то в поисках добычи. Вольф установил щит и упал. Боже! Я только сейчас поняла, что он устал еще больше, чем я! Он ведь все это время пользовался магией, определяя, нет ли впереди опасности, опасаясь лавины, да и мне давал тепло.

Я огляделась, пытаясь найти такую же кучку дров, как в золотой шахте гномов, но здесь было удручающе пусто. Только трупики мелкие, да шерсть чья-то. Я внимательно ее осмотрела в свете магического шарика (Вольф успел ко мне прикрепить перед обмороком) и сделала вывод, что без понятия, кто был ее прежним хозяином. Это могли быть и кошки, и мышки.

Может расстелить пока постель? Ну не оставлять же моего единственного защитника мерзнуть на ледяном полу? Я потянулась к его мешку, резонно полагая, что все спальные принадлежности и еда сложены именно там. Из темноты метнулось что-то стремительное и пятнистое. Я не поняла даже, что это, как оно уже ужалило меня в шею. Теряя сознание, я заметила толстое бревно с интересной расцветкой… будто ромбики у удава…

— Ум-м! — тело затекло и не слушалось, глаза склеились, а горло пересохло так, будто я два дня лежала в центре пустыни. Что со мной?

— Не ш-евелис-сь! Будет только больнее! — прошипел кто-то рядом, а я шарахнулась в сторону. Сильные руки поймали меня и сжали так, что я даже вдохнуть не могла, — С-сейчас-с помогу!

Мое лицо что… вылизали?!!! С омерзением и внутренней дрожью я ощутила прикосновение юркого и… длинного языка! Этот язык быстро касался глаз, рта, щек, потом меня так же неожиданно отпустили.

— Вс-се! Яда больше нет!

Я попробовала открыть глаза. Получилось! Зрение правда оставляло желать лучшего, да и света для опознания места, куда я угодила, было маловато, ну да осознать, что мы в плену, ума хватило.

Осторожно повернулась, чтобы увидеть своего спасителя. Я-я… боже! Взвизгнула и забилась в щель в стене! Потому что напротив была змея! Торс и руки с головой были человеческие, за редкими отличиями вроде клыков, когтей, длинного языка изо рта, который постоянно высовывался и щупал воздух. Волосы жесткие… они шевелятся-а-а!!! Змей поморщился и махнул хвостом. Камни шрапнелью посыпались и полетели по пещерке. Я пригнулась и завыла от страха.

— С-с-с! Не кричи же! Больно с-слушать!

Свет в каменном мешке, где я очнулась, шел от меня. Точнее от кольца Тиррата и браслета Лаларри. Их магия до сих пор меня спасает! Змей уже успокоился, но длинный, метра три, хвост все еще подрагивал. Гипнотическое зрелище! Расцветка у него была даже красивой: сиреневая основа, белые ромбики-пятнышки, коричневые и черные. Всё это образовывало необычный и красивый узор. Этот же цвет, сиреневый в смысле, был основой для всей его внешности. Такими же были глаза, волосы, когти и даже губы! А кожа белая-белая!

— В-вы кто? — прозаикалась я. Судя по описанию из книги Рошотта, это явно шиасс! Но почему он тогда в плену со мной вместе? Или… или я его корм?! Как к удаву в террариум забрасывают иногда белых мышек и кроликов, так и меня вот забросили!

— А ты? — спросил вдруг змей. Я открыла рот и не могла и слова вымолвить! Он не знает?!

— Человек…

— С-с! Голокожее! — презрение лилось рекой, грозя утопить меня с головой.

— А вы… вы меня не съедите? Я не вкусная! — пошарила руками по полу, нагребла на себя камешков и пыли, снижая свои вкусовые качества для сиреневого шиасса.

— Се-се-се! Пыталис-сь уже! — веселился он, широко улыбаясь, открывая острые зубы. Он кивнул куда-то за стену, — Там-с лежат без с-сознания!

Я догадалась, что тех, кто желал мною подзакусить, неслабо ударило электричеством. Выдохнула и тут же снова заволновалась. Нужно же узнать, где мы! Точнее, где я, и где Вольф! Судя по его отсутствию в камере, он заперт в другом месте.

Змей рассматривал меня, хвост то сворачивался, то выпрямлялся, насколько это было возможно в небольшой камере. Что это за камера, кстати, что в ней ни окон, ни дверей?

— А как мы здесь оказались? А вы не знаете, где мой спутник?

— Тиш-ше! Ты такая шумная! Мы в с-самом с-сердце горы! Вас принес-сли недавно. Тебя нес-сколько раз бросали! Ты постоянно всех бьешь чарами! А второго унесли куда-то.

— Что?! — змей снова занервничал от моего громкого вопроса, я уже тише спросила, — А где мы?

— Это кормушка! За нами придут и уведут к Озеру Твари. Твоего друга тоже ей с-скормят! — спокойно сказал шиасс.

Я закрыла лицо руками и зарыдала. Мы умрем здесь, да никто даже наших костей не найдет! Все кончено! Как не пытались мы идти тихо, но попали именно в логово змеев!

— Вс-сё будет быс-стро, — утешал меня шиасс, — В Озере живет большой монстр, он заглатывает добычу целиком! Ничего не почувс-ствуешь!

— Да? — всхлипнула я, — А я не хочу умирать! Если я погибну, то и весь мир со мною! Понимаешь? Я — избранная Заэдар! Если я не позову богиню, то всем конец!