Паллорий сдержанно и очень воспитанно склонился передо мной в поклоне, облобызал ручку, надолго ее задержав в своей горячей, сильной руке. Император и маги поручили ему так же съездить с дипломатической миссией к кондорам, оркам и драконам, хотя бы к песчаным, ведь они недалеко от степей орков. Желая загладить вину или же искренне намереваясь помочь союзникам в борьбе против тьмы (а ее активность уже подтверждена магами и морскими драконами!), волк дал обещание. И сверкал довольными глазами все то время, что шел к порталу: я решила склонить его к союзу простым, но действенным способом — с улыбкой уверила, что мне нравится его мирное настроение и согласие.

— Какая же ты коварная, любовь моя! — восхищенно урчал Тиррат мне на ухо потом.

Вылазки женихи все же совершили. Оба вернулись целыми, обняли меня. Я жадно вдыхала их запах: они пахли костром, ветром и пылью дорог. Сладостные, нежные и такие родные! Легионеры и маги вернулись ни с чем: Сную окутала чернильно-черная завеса, не пропускающая никого и ничего! Даже птицы, наталкиваясь на нее, падали замертво.

Долго маги изучали ее, брали пробы и ставили опыты. Было признано, что она имеет иномирную природу, то есть родом из изнаночного мира Коиго. Это встревожило всех так, что и словами не сказать! Полетели депеши в другие государства, стали на полном серьезе говорить о войне и усилении тьмы на Оэнэ.

Объявились эллии. Два огненных столба вдруг взвились до потолка! Мы в это время были в саду. Это был милый семейный пикник. Был император, мы втроем, Таласси со своим женихом (уже случилось эпическое событие!), Маенни с Рошоттом, друг Тиррата Баннди, Тонния, директор Динерро.

Мы обедали, играли с Тичи. Я показала всем, что такое бадминтон, и теперь у нас всегда было, чем заняться. Вот в такой день, уже на исходе осени и пришли в империю самые загадочные из всех существ Оэнэ!

Мой предполагаемый свекор спокойно встал с кресла, поклонился, бегло представил нас гостям и сразу спросил, в чем дело. Эллии телепатически поведали ему, что их соседи стали «еще темнее». Как расшифровали нам маги, это означало, что тьмы в Снуе стало на порядок больше. То ли портал открыли к той самой роковой горе, где имел свои Чертоги Зуэн, то ли у самих какой прорыв Изнанки случился. Как бы там ни было, но улыбки с лиц моих друзей исчезли как по мановению волшебной палочки.

Поскольку эллии стали союзниками тут же, маги сформировали экспедиции с учетом их присутствия. Одну из таких послали к Лооданну, горе-пасти второго Драконьего Хребта, делящего Уадду напополам также, как Хребет Снежного Дракона делит земли соседей.

Прошло уже три месяца с тех пор, как ушли гости. В Имэннари пришла зима. Я думала, что благодаря магам, здесь не будет ни снега, ни мороза, но жестоко ошиблась! Директор Динерро на мой вопрос о защитном куполе над городом ответил, что у магов есть множество других забот, да и мало их. Теперь, с учетом частых постов на границе со Снуей, экспедициями, а также моей непосредственной защитой, стало еще меньше.

Задули ледяные ветры, на тротуары, крыши, на землю и деревья лег снег. Столица до сих пор была на военном положении, поэтому людям не разрешали долго быть на улице, был введен комендантский час. Ни в какой цирк и к водопадам мы не пошли — маги опасались за мою сохранность. Театр Васарри открыли лишь раз, да и то по моей просьбе.

Величественное здание, с высокими потолками, хрустальными люстрами, статуями, лестницами и огромными концертными залами, вызвало у меня ощущение сильного головокружения. Все сверкало, шаги гулко отражались от мрамора пола и кованных перил, витражных окон. Тиррат познакомил меня с актерами. Такие милые, талантливые люди! Молоденькие актрисы глазели на меня во все глаза, восхищались моим мужеством и искусством соблазна. И здесь уже знают, что я целовалась с тайерри!

— Мы сочиним пьесу и полностью посвятим ее вашему знакомству с принцем Тирратом, принцем Лаларри и Сириннги Дайскё! — пообещал мне потомок родоначальников сего заведения Боннар Васарри.

— А можно мне играть вас? Можно-можно-можно! — заскакали вокруг меня девушки. Я переглянулась с женихами и выбрала спокойную шатенку в синем платье. Ее глаза вспыхнули как звезды!

Мы посмотрели два представления и ушли во дворец. Зимой город замирал до самой весны…

Тайерри вообще умолкли, будто нам с принцами и императором все приснилось. Я и не ожидала, что будут какие-то известия, любовные письма, но такое пренебрежение злило донельзя. Я уже стала подумывать, чтобы отомстить Дайскё единственным доступным мне способом, то есть соблазнить и бросить, но Тиррат вступился за тайерри.

— Милая, он ведь не виноват, что он такой! Ты и так получила от него столько, сколько ни одна женщина не получала! Да и разве нам плохо втроем? Забудь об этом до поры… Иди лучше пить горячий чай с булочками! Сегодня повар внял твоим просьбам и испек их больше раза в три!

Теплые вечера, уют и радость от близости любимых — я совсем забыла о тьме и своем статусе избранной. Но в последних числах месяца Льда, что являлось концом зимы, на Имэннари и большую часть территории Империи Виталл было совершено нападение!

Если бы не постоянное патрулирование границ, жертв было бы много больше. Но и так ранен был каждый третий житель, каждый четвертый — убит! Какие-то мясистые, огромные, чудные твари, природу которых невозможно было определить, заскакивали на заборы, крыши, лоджии и подоконники в домах. Рвались занавески, брызгали стекла, с треском вылетали оконные рамы!

Маги, а также мои женихи с Таласси, защитили нас с Маенни. Убитых тварей сожгли тут же эллии, которые весьма своевременно откликнулись на помощь. Тиррат командовал обороной дворца, его отец пропадал в казармах. Я боялась за всех них! Жених Таласси насильно ее оставил со мной и ушел освобождать город.

Мы вздрагивали каждый раз, когда видели вспышки заклинаний на улице, если ветер доносил до нас крики и скрежет когтей тварей.

— Тьма пришла, Торри! Я никогда ее не видела… — Ласси пустыми глазами смотрела в камин.

— Все будет хорошо, милая! Нас защитят, не бойся! — а сама с каждым часом все больше убеждалась: тьма сильна, очень.

Как мы пережили эту ночь — не знаю. На рассвете, измученные, невыспавшиеся, мы трое, нехотя и прилагая усилия, открыли глаза. Умылись, оделись, покормили малыша — сами есть не хотели совершенно. За окном догорали чьи-то дома, слышны были сирены (если в доме занимался пожар — туда тут же отправляли магов с профилем воды), но прыжки тварей больше не оглушали, и воя не было.

— Мы победили! Ласси! — радостно улыбнулась я.

И тут мы услышали это! Гул, вибрирующий, будто под городом взорвали бомбу! В Садах, у казарм, у театра и у Врат, ведущих с моста в город, встали четыре дымных облака. Громадные, давящие, сочащиеся тьмой. В них стал проявляться силуэт мужчины… Зуэн?!

Да, это был силуэт того самого араба, что перенес меня в этот мир! Я обмерла. Значит, это его рук дело! Мне конец! Если он уже знает, что я настоящая жрица, он прикончит меня и все!

Однако я недооценила его ненависть ко мне, к его сестре, да и ко всему живому тоже. Скрипучим, злобным и таким ужасным голосом бог объявил, что люди должны немедля вывести избранную за ворота города. Тогда он уберет тварей и оставит им жизнь.

Я ни минуты не сомневалась, что мой Тиррат и мой Лаларри откажутся. А император дал мне клятву защиты. Он тоже не нарушит свое слово. А это значит… что Зуэн уничтожит Имэннари! Сравняет с землей чудесные Сады, округлый, будто свадебный торт, дворец Ченнатов, не станет ни Цирка, ни Тетра Васарри. Я не должна этого допустить! Ни за что!!!

— Я иду к императору! — выбежала я в коридор. Здесь тоже были видны разрушения. Маги спешно оттаскивали с моего пути останки монстра.

— Я с тобой! — подскочила Таласси, но я так на неё глянула, что она тут же замерла.

— Останься с Маенни, Ласси! — я вернулась и схватила ее за плечи, — Защити его, прошу!

— Что ты задумала? Ты что, сама выйдешь к нему?! — я сжала губы и развернулась к выходу, — Нет! Ты погубишь себя и всех нас!! Прошу, подожди еще! Император что-то придумает!