— Пока не привыкнешь и не позовешь сама, не останусь с тобой под одной крышей, — сказал Тория и куда-то исчез вместе с лейтенантом.

Мы со служанкой Лизой остались одни. Что-то ждет меня в логове врага?!

Лиза сразу, с первого же взгляда, поняла, как я несчастна. И хотя три комнаты пустовали, постелила себе постель на ковре, рядом с моей кроватью, и мы, как давние подруги, просидели до самого утра. Сначала она остерегалась говорить откровенно, а потом призналась, что армия Май-Маевского — это просто банда насильников и грабителей.

— Я давно уж отучилась от чистосердечного разговора и так привыкла врать, что иногда начинаю ненавидеть себя, — сказала Лиза. — Было бы лучше, если бы я умерла с моим любимым, единственным братом, — и, уткнувшись головой в подушку, заплакала.

— Брат умер?

— Его убили.

— Где?

— На Кубани. В конце марта. В нашем селе Запеновке. Добровольческую армию только что сколачивали. Ею командовал полковник Дроздовский, будь он трижды проклят!

— За что убили?

— Кто-то донес, что он против белых.

— А ты зачем к ним бежала?

— Я... — Лиза подняла на меня заплаканные глаза. — Эта сволочь увел меня под угрозой смерти и три месяца таскал за собой... я оказалась трусливой потаскухой.

— Какая сволочь?

— Князь Мурат, начальник конвойного отряда армии.

— И ты испугалась, не сумела защититься?

— Не только я, вся Кубань, весь Дон дрожит при одном его имени. Это зверь, который жить не может без крови. Собственными глазами видела, как он отрезал кинжалом уши, вырывал глаза и рубил связанных по рукам и ногам людей.

— А где он сейчас?

— Здесь. Но меня уже бросил. Через три месяца отдал Георгию Васильевичу.

— И ты смирилась?

— А что было делать? Утопающий за соломинку хватается. Только ты никому ни слова, не то меня повесят... Георгий Васильевич предупреждал: «Не болтай!». И он обращался со мной плохо, будто я и не человек вовсе, но по сравнению с Муратом — он просто Иисус Христос...

Я долго лежала в постели молча. Думала, что делать, чтоб не угодить в пропасть, как это случилось с бедняжкой Лизой.

Утром два солдата принесли продукты. Явился и Тория.

Лиза приготовила обед.

В течение двух месяцев мы с Лизой жили одни, и нужно сказать правду, что за все это время Тория ни к чему меня не принуждал. Только однажды, через месяц после приезда в Ставрополь, бросил мельком, что мечтает о том дне, когда увидит меня спокойной и веселой.

— Я тоже думаю об этом, — ответила я, имея в виду, конечно, совсем иное. На этом все и кончилось. Какая тому была причина, мне и сегодня непонятно. В самом ли деле он хотел на мне жениться, или им руководил какой-то расчет — не знаю. Мы с Лизой почти ничего не скрывали друг от друга. Я часто спрашивала у нее совета. Однажды я сказала ей, что меня удивляет великодушие Тория. Лиза покачала головой и ответила:

— Знай, у него, как у рыси, долгий прыжок.

Я понимала, что бесконечно так продолжаться не могло. Если он ничего не добьется мягкостью, то безусловно попытается действовать силой.

Мне нужно было что-то предпринять, найти какой-то выход, бежать из плена, но чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что я не могу ничего придумать, не знаю, что делать.

Я думала, не пойти ли мне к Май-Маевскому, попросить у него защиты. Лиза смеялась:

— Собака собачью шкуру никогда не разорвет. И бежать сейчас не нужно. Все равно до красных не доберешься, поймают и повесят.

Я решила ждать счастливого случая. Тория, когда не бывал в отъезде, ежедневно навещал нас, приносил подарки, говорил ласковые слова и уходил. Лейтенант Елхатов, на которого я возлагала столько надежд, со дня приезда в Ставрополь ни разу не появлялся. Вначале я с нетерпением ждала его, потом махнула рукой. Подумала, что его куда-то отослали или он забыл обо мне. Лизе я о Елхатове не обмолвилась ни словом, потому что уже не надеялась, что он появится. Но он появился, и совершенно неожиданно.

Добровольческая армия праздновала взятие Ростова-на-Дону. За продвигавшимися вперед войсками отправился и штаб Май-Маевского. В Ставрополе не осталось ни одной части. Мы с Лизой увязали вещи и дожидались Тория или посланного им человека. Но никто не появлялся. Быть может, ему надоело заботиться о нас, может быть, он нас оставил, думали мы, обрадованные.

Два широких окна моей спальни выходили в сад, окруженный высокой железной оградой. Лиза на ночь запирала ворота тяжелым замком и спускала с цепи злую овчарку. Спали мы крепко и безмятежно. На стене висел карабин Тория, которым Лиза, по ее собственным словам, орудовала, как опытный боец. Как-то ночью до меня донеслись из сада шорохи, я прислушалась. Залаяла собака. Потом лай прекратился. Я уже стала засыпать, когда услышала шаги у окна и стук в стекло. Тихонько встала и выглянула. Под окном стоял лейтенант Елхатов. Лицо его освещалось бледным светом луны. Я схватила шаль и на цыпочках выскользнула из комнаты.

Он бросился ко мне, схватил и прижал к груди. Я изо всех сил оттолкнула его от себя, высвободилась и, зарыдав, бросилась домой.

Я плакала не от страха или оскорбления. Меня мучило куда более страшное. Я думала о том, что теперь на свете не осталось никого, кто бы мог бескорыстно помочь мне. Елхатов догнал меня:

— Ради бога, прости меня, прости. Только не уходи. Позволь мне помочь тебе хоть в чем-нибудь.

Я так хотела верить этим словам. Хотела, чтобы Елхатов был таким же хорошим, таким же верным, каким он мне показался в первый день. Я остановилась, перевела дыхание.

— Знаю, что обидел, понимаю и, клянусь богом, удивляюсь сам себе. Я все знаю. Георгий Васильевич мне все рассказал, как обманул тебя и увел с собой, как узнал, что твой отец часто прячет Вахова, атамана красных.

— Так, значит, это по его приказу повесили отца? — спросила я, дрожа всем телом.

— Он сказал, что ничего не знал об этом.

— Что он говорил еще?

— Как убил Петро Жука, им же одураченного. Это случилось в ту ночь, когда вы перешли реку.

Хотя лейтенант не сказал ничего такого, о чем бы я не догадывалась, на минуту у меня отнялся язык, застыла в жилах кровь. Я пошатнулась, прислонилась к дереву. С тех пор, как я узнала, что Георгий Тория — офицер разведки добровольческой армии, меня преследовала мысль, что его руки обагрены кровью моего отца, и я не раз думала о мести.

Но внутренний голос подсказывал, что нужно не горячиться, а ждать, чтоб не погибнуть зря, как отец.

— А в чем провинился Петро Жук?

— В чем провинился! Да ни в чем! Я был с Георгием, когда он завлекал Петро в ловушку. Сопровождал его. Но сам был совсем неопытный. Не разбирался — не понимал, ради чего он это делает. Думал, все ужасы, какие совершают мои начальники, — ради благополучия страны, ради защиты матери-России от немцев.

— Это тогда, а сейчас?

— Теперь я все знаю. Знаю, что красные воюют за землю и свободу. Знаю, что народ на их стороне.

— Так почему же ты с этими?

— Если бы не ты, я бы уже был на той стороне.

Эти слова были сказаны так искренне, что сердце мое наполнилось радостью.

— Почему ты не заходишь в дом? Где Георгий Васильевич?

— Капитан прислал меня из Тихорецкой за тобой. Не зашел потому, что хотел сказать тебе... хотел, чтобы ты знала все, что у меня на сердце... А там ведь Лиза!

На рассвете мы оставили Ставрополь.

Нужно было проехать около двухсот верст. Поезд медленно продвигался по местам, где недавно шли бои. Ехали два дня и две ночи. Наконец приехали в Тихорецкую. На станции нас ждал Тория. Он так и сиял от радости. В нем уже не замечалось прежней сдержанности. В первую двуколку сели я и Тория. За нами поехали Елхатов и Лиза.

Капитан вел себя свободно, даже развязно. Спросил, выплакалась ли я, наконец, по отцу или нет. Его тон не предвещал ничего хорошего, но я заставила себя ответить так, будто не заметила перемены. Сказала, что тень замученного отца не дает мне покоя. Он насупился, отвернулся.