Я слушала спокойно, молча. Иногда даже улыбалась и кивала головой человеку, на которого смотреть не могла от отвращения. Сейчас я сама удивляюсь, как мне удавалось тогда так притворяться. Но я решила таить свои истинные чувства и выжидать удобного момента, чтобы бежать от него.

Скоро подали специальный состав. В одном из вагонов поместились я, Тория, наш знакомый лейтенант и еще два солдата, их денщики, в остальных — отряд. Поезд тронулся с места.

Мне никто не говорил, куда мы едем, а я не справлялась об этом.

Лейтенант оказался разговорчивым и веселым. Он был молод — лет двадцати трех, — худощав, высок, с орлиным носом и черными усиками.

Тория очень заботился обо мне, как говорится, из кожи лез, чтобы как-то услужить. На одной станции пригнал в вагон цыганок, и бедняжки плясали и пели, пока не охрипли. Он провез их сотню верст, а потом, даже не поблагодарив, высадил из вагона.

Лейтенант не отставал от капитана. По-видимому, заметил, что я чем-то расстроена, удручена, и тоже изо всех сил старался развеселить меня. Чего только не придумывал: то пел, — у него был довольно красивый голос, — то показывал фокусы. Я думала, что занимать меня ему велит Тория. Но оказалось, что это было не так.

Наш поезд остановился на какой-то станции, лейтенант пошел в буфет, быстро вернулся, довольный. Принес несколько яиц. Тория вышел из купе и мрачный стоял в проходе у окна.

Лейтенант, которого Тория называл Николаем Ивановичем, сел напротив меня. В руках у него были два яйца.

— Внимание, внимание! — звонко воскликнул он и постарался сделать серьезное лицо. — Мария Федоровна! Внимательно смотрите на оба яйца, смотрите... сейчас одно из них исчезнет. Это потому, что Николай Иванович — великий маг и волшебник, он может все... Вот так, — он прочертил рукой в воздухе невидимую линию и, когда поднял руку и растопырил пальцы, одного яйца уже не было.

Я в самом деле следила с напряженным вниманием и, когда одно яйцо исчезло, рассмеялась, — впервые за столько дней мне стало легче. У лейтенанта просияло лицо от удовольствия. Он хотел еще показать фокус, но в купе вошел раздосадованный капитан. Сердито посмотрел на меня, потом на Николая Ивановича:

— Лейтенант Елхатов! Нужно проследить за солдатами... А вы фокусами развлекаетесь...

Лейтенант вскочил, схватил фуражку, вытянулся:

— Слушаюсь, господин капитан, — и глянул на меня, будто говоря: «Не хочется уходить, да ничего не поделаешь — служба».

— Обойдите вагоны, проверьте отряд и вернитесь, — холодно приказал Тория Елхатову, и лейтенант выскочил из купе, как ошпаренный.

Этот случай убедил меня, что лейтенант развлекал не по обязанности, а сочувствуя мне, хотя он и не знал, в чем моя беда.

Это обрадовало меня. «Может быть, он поможет мне чем-нибудь», — подумала я.

— Почему ты не спросишь, Мария, куда мы едем? — сказал Тория, когда Елхатов вышел, и сел на его место.

— А мне все равно. Знаю, что к белым, а куда именно, мне не интересно. А вот вы, господин капитан, сейчас едете отчитываться перед новым командованием. Я слышала, как вы говорили об этом с лейтенантом.

Невольно я произнесла эти слова с такой ненавистью, что Тория побледнел и закусил губу.

— Вы никак не можете простить мне, что я вас обманул, но я вынужден был это сделать. Может быть, вы и не хотели переходить на территорию добровольческой армии, но мне-то нужно было возвратиться, а оставить вас я не мог. Что же мне делать, Мария Федоровна, в ту ночь я посмотрел на вас и лишился покоя. Я верю, что нас столкнула судьба. Я все для вас сделаю, все будет так, как вы пожелаете. Только скажите! — Голос его дрожал. — Нет, Мария, — продолжал он — без вас мне нет жизни. Если вы отвернетесь от меня, покинете меня, мне незачем жить... Но и вам тогда не жить, — он тяжело вздохнул, встал и подошел к окну.

...Кто-то три раза постучал в дверь и столько же раз кашлянул. Вася вскочил, посмотрел на Марию.

— Открой, это свой, — сказала Мария и села на кровать.

Вася отпер дверь, в комнату, вошла пожилая женщина в черном. В руках у нее было блюдо, накрытое салфеткой. Она поставила его на стол и вышла, ни на кого не взглянув.

Беглецы поняли, что это хозяйка, о которой говорил им Дзаргу. Она быстро вернулась, принесла бутылку и три стакана.

— Если что понадобится, постучите, — сказала она, по-прежнему ни на кого не глядя, и прикрыла за собой дверь.

Вася снова запер дверь на ключ. Митя подошел к столу, приподнял салфетку.

На блюде лежала жареная курица, кружок сыра сулгуни, вареная кефаль, соленые огурчики, зелень и три тонких кукурузных хлебца-мчади.

— Конечно, наш кубанский хлеб хорош, но... Но теперь этот мне нравится больше всего, — сказал Вася и схватил мчади. В двери снова постучали. Хозяйка принесла полотенце, кувшин, мыльницу и таз, оставила все и ушла.

Поев, Митя снова улегся на палас. Вася открыл окно. В комнату ворвался легкий морской бриз. В ярких лучах солнца вырисовывался город.

Мария села на кровать. Вася лег возле Мити и обратился к Марии:

— А дальше?

— Ну, слушайте, — начала Мария. — Я, конечно, должна была знать, что рано или поздно это произойдет... Тория захочет объясниться. Что я могла сказать? Я чувствовала, что нужно быть осторожней. Нельзя было ни давать согласия, ни отказываться наотрез.

— Ну, что вы мне скажете, Мария? — робко спросил он после долгого молчания.

— Что мне говорить? Сейчас мне не до того, все мысли мои о погибшем отце, и другие чувства для меня оскорбительны, — ответила я, смело глядя ему в глаза. — Дайте мне прийти в себя, все равно я в ваших руках. Мне некуда и незачем идти.

У Тория засияли от радости глаза, он подошел, сел рядом со мной.

— Дайте мне хоть сорок дней, чтоб оплакать отца, а там, как хотите, как подскажет вам сердце.

— Пусть будет даже сорок месяцев, лишь бы знать, что ты не оставишь меня. — Он встал, чтоб выйти из купе, и у дверей столкнулся с Елхатовым. Лейтенант вытянулся, но Георгий дружески похлопал его по плечу и сказал, улыбаясь:

— Не надо. Вольно, Коля! В вагонах все спокойно?

— Полное спокойствие, ваше благородие! — ответил лейтенант, удивленный столь быстрой сменой настроения.

Наступила ночь.

Поезд приближался к какой-то станции. Постепенно он замедлил ход, завизжали тормоза.

Тория поднялся и сказал лейтенанту:

— Я пойду посмотрю, нет ли на станции, чем промочить горло. Кажется, здесь есть буфет.

Когда поезд остановился и Тория сошел на платформу, лейтенант глубоко вздохнул:

— Эх, Мария Федоровна, лучше бы мне с вами не встречаться.

— Тсс, тише, — погрозила я лейтенанту и встала с места. Выглянула из купе и, убедившись, что Тория поблизости нет, обратилась к Елхатову:

— Будьте осторожны, вы ведь и без меня отлично понимаете, что шутки с Георгием Васильевичем плохи. Когда появится возможность, я все вам расскажу, и вы поможете мне.

Некоторое время Елхатов стоял как вкопанный, потом кинулся целовать мне руку.

Раздались шаги Тория.

Он принес бутылку водки, соленых огурцов и большой кусок копченой грудинки.

Елхатов вскочил с места. Убрал со стола газеты, папиросы и спички и сложил их на койку. Накрыл стол белой бумагой.

Они осушили бутылку водки. Пили за то, что вырвались невредимыми от большевиков, за мое здоровье, потом за великую и неделимую Россию. Выяснилось, что они подчиненные генерала Май-Маевского и мы едем в его штаб. Я подумала, что если он в самом деле такой смелый, умный и добрый человек, как они говорили, непременно пойду к нему, упаду в ноги и попрошу защиты. Вся надежда была на Елхатова, он бы не отказался мне помочь.

Георгий замечал во мне перемену и радовался. Думал, что я постепенно забываю о невзгодах и скоро смирюсь с судьбой.

...Было два часа ночи, когда мы приехали в Ставрополь. Меня поместили в просторном четырехкомнатном доме. Приставили служанку, красивую девушку моих лет.