Дампирам не страшен свет, но, поскольку они ночные жители, он приносит немало неудобств их глазам. Девушка с ужасом уставилась на змею, которая довольно-таки аппетитно чавкала, при том она все еще заглатывала оставшиеся части паука… Не из приятных… И еще этот хруст от лапок…

«Глупый вопрос, конечно, но сколько он не убирался в комнате, раз тут ползают такие… «дивные» создания?»

Елена села на постели. Все было похоже на бредовый сон, ну, если не считать только что произошедшего. Она сидела на самом краешке постели, натянув на себя одеяло. Дампирка даже не заметила, как заснула — ее организм больше не выдержал издевательств над собой, и она буквально отключилась. Сколько она проспала — девушка не знала. Солнце все еще освещало постель, но лучи поменяли свое направление, значит, был примерно вечер. Ее внимание привлек какой-то запах…очень приятный. Принюхиваясь, она только сейчас поняла, что так пахнет постель. Запах был странный, пьянительный, сладкий, но в то же время горький.

Нюх дампира не так просто провести. Она наконец начала различать вкус черного шоколада, который смягчал запах коньяка. Однако была еще и корица, придававшая пикантность и оригинальность. Неожиданное сочетание трех ингредиентов, но поразительно, как они дополняли друг друга.

Она перевела взгляд на господина. Молодой вампир мирно спал, не обращая внимания на хвост змеи, который оплел его ногу. Его грудь равномерно вздымалась, и блики солнца играли на его мраморно-белой коже. Как люди не могут спать при свете, так и высшие вампиры не могут спать во тьме. Его угольно-черные волосы казались почти синими в лучах света. А приоткрытые губы обнажали едва заметные кончики клыков, которые блестели на солнце. Девушка разглядывала его лицо в течение нескольких минут. Змея тут же потеряла для нее всякий интерес.

«А он…» — Елена даже не думала, что вообще когда-то это скажет, хотя бы даже про себя, — «…ну, симпатичный…» — ее размышления прервал хруст последней лапки. Не смотреть в сторону большой змеи — она уже поставила себе это условие. Теперь ее мучил другой вопрос. Она сейчас сидела у изголовья кровати, обняв колени и прикрывшись одеялом. — «Когда же одежду принесут? Хуже быть не может…» — вдруг заурчал живот. — «Нет… похоже может…»

Елена не заметила, как змея оплела ее вокруг и положила свою голову между ее животом и коленями, порой шевеля язычком и словно улыбаясь. Таким образом Деймон и Елена оказались связаны одним питоном… Она посмотрела на змея сверху вниз и увидела, как он медленно и вальяжно приподнял глаза на нее…

«Больно умный…» — затем, она окинула взглядом всю постель. — «И так повязана с ним печатью, а теперь еще и ты… Куда уж крепче», — девушка вздохнула.

— Ладно… — начала она шепотом, — раз ты такой умный, не мог бы ты слезть с меня? — питон смачно зевнул, снова продемонстрировав свои клыки.

«Глупо, конечно, говорить со змеей…»

Прошло еще немного времени, солнце переместилось, и теперь кровать Деймона находилась в тени. Пригревшийся питон недовольно проснулся и лениво пополз на другое тепленькое местечко.

«Это просто совпадение…»

Первое, что начала делать дампирка, так это оглядываться в поисках чего-нибудь такого, во что можно обернуться. Ее хозяин вчера достаточно видел, даже слишком. Она юркнула в ванну, и взгляд ее упал на остатки одежды.

«Ммм…да, держалась на честном слове»

Тут она увидела большие тонкие полотенца, гораздо длиннее, чем те, которыми они пользовались вчера. Тяжелая жизнь научила девушку радоваться даже маленьким везениям, и сейчас было как раз одно из них. Обернувшись им, она вернулась в комнату, где тихо села на кресло, перешагивая через жирного питона.

Вскоре, последние лучи солнца скрылись за горизонтом, и мир стал погружаться в сон, в царство ночи. Комната тут же стала черной, непроглядной, и только кровь вампира в жилах позволяла видеть предметы, тела и даже оттенки цветов…

«Неужели сумел выспаться?»

Деймон проснулся, но не открывал глаз — ему полночи не давала спать эта дампирка. Он чувствовал ее резкие движения, а потом еще и змей решил устроить завтрак. Но открыть глаза все же пришлось — в дверь постучали и внесли чистую одежду для девушки и какой-то конверт на подносе с печатью его отца. Деймон, немного взъерошенный, что только подчеркивало его натуру, поднялся, накинул халат и взял конверт у прислуги, кинув одежду Елене, даже не глядя в ее сторону. Распечатав конверт и пробежавшись по содержанию глазами, он рухнул на кровать и приказал слуге удалиться.

«Снова бал. Снова это сватовство. А теперь еще отец угрожает, если я повторю свою выходку. Вынужден признать, общество его шевалье куда лучше, чем общество кисейных барышень с тормозной жидкостью вместо мозгов», — Деймон задумчиво покосился на Елену. — «Она другого сорта, вот только добраться сложно. Придется провоцировать, я хочу узнать ее получше. Все же эксперимент требует жертв», — усмехнулся он. — «Кстати, о дампирке. Она же совершенно из другого круга. Еще опозорит нас на балу. Мне-то все равно, вот только шишки от отца получать буду я».

— Эй, дампирка. Если тебе предложат идти со мной на бал, в чем ты пойдешь? — теперь его голос был более менее нормальным.

— В обычной форме, — ответила она, вообще не понимая, почему ей задают такой глупый вопрос. В любом месте ей нужна просто удобная одежда, чтобы защищать.

«Так и знал. Ладно, до бала еще целая ночь и целый день», — Деймон скомкал письмо и выбросил его в корзину, стоявшую в углу комнаты.

— Одевайся и пошли. У нас полно работы, дампирка.

Девушка прошла в ванну и только там позволила полотенцу спуститься с ее тела. Она в темпе стала одеваться. Не прошло и минуты, как Елена стояла уже перед хозяином и в поклоне известила его:

— Я готова.

— Вижу. Ты хоть какое-то представление о балах имеешь?

Деймон теперь тоже был в одежде — черных брюках и черной облегающей кофте с высоким воротником. Его руки были в карманах и весь этот образ дополнял его гипнотически наглый взгляд.

— Зачем мне иметь представление? Я там лишь в качестве охраны, не больше, — Елена нахмурилась, не понимая, к чему клонит ее хозяин.

— Ясно.

Принц повел ее куда-то по коридорам. Они выглядели зловещими — в самый раз для хищных ночных людей. Стены, пол, потолок — все здесь, казалось, было вырезано из одного целого куска гранита. А точнее — из целой скалы чернейшего гранита. Но стоило присмотреться, и Елена увидела то, что просто поражало. Представьте себе реку рубиновой чистейшей крови, заледеневшей и осушенной, но ее ручьи все еще переплетались друг с другом. Они извивались, перетекали, обрывались и сливались. Деймон, заметив то, как она разглядывала потолок и стены, провел пальцами по этому безумному искусству и с усмешкой спросил:

— Красиво?

— Да-а-а… - только и протянула Елена, все еще озираясь вокруг.

«Спросил мое мнение?»

— Это красный топаз. Символ нашего клана. И эти змеи — тоже, — он указал на потолок.

Теперь девушка заметила, что это не просто переплетения ручейков из камня. Это — рисунок змей. Они окутывали весь гранит, и казалось, что сам замок — воплощение вампирской сути. Елена оглядывала каждый орнамент, боясь что-то пропустить… Все ей казалось настолько необычным. Уже первые дни пребывания в этом замке с новым хозяином по истине можно было назвать счастьем для нее.

Мечтания прервал громкий звук недовольства живота. Девушка скорчила недовольную рожу, но по ее мимике несложно было догадаться, что она пыталась заглушить неприличный каприз желудка. Больше двух дней она была без пищи. Даже натренированному дампиру выдержать это сложно.

— Хочешь есть, дампирка? Кровь? Или ты травоядное? — насмешливо спросил он.

Вообще-то в мире вампиров это было оскорблением, но он привык, что все молчат, зная его власть и даже просто то, на что он способен. Поэтому говорил все, что хочет.

— Я не пью кровь. Ем обычную пищу, — просто ответила она, не обращая внимания на это его «травоядная».