Девушка потянула трясущиеся искромсанные руки к Трэйси и опустила голову. Кровь сочилась на арену и под ногами девушки уже появилась большая красная лужа. Глаза Трэйси загорелись, из рта появились острые клыки, а лицо напряглось и покрылось выступающими красными капиллярами.

— Это ваше второе испытание? Ха-ха! Я не голодна, и я очень хорошо умею контролировать свою жажду. Я не молодой неопытный вампир, а уже пожила на свете. Я не буду пить её кровь, — произнесла Трэйси и сделала два шага назад, её лицо вернуло первоначальный облик, клыки пропали, а глаза снова стали ярко голубыми.

— Ваше испытание пройдено, — сообщил Даниэль и проводил её на выход.

Двое сопровождавших девушку вампира подошли к ней, и взяв под руки медленно повели к выходу из зала.

Каждый раз Даниэль заходил в комнату и уводил из неё следующего участника, пока в ней не осталась одна я. Странное ощущение неизвестности, я не знала кто прошел, а кто нет, кто выжил, а кто не выжил на этом этапе, и сколько всего осталось участников. Никто не заходил в комнату, а только по одному покидали её. Последней на второе испытание позвали меня.

— Мисс Блэйн, ваш черёд, — неторопливо сказал Даниэль.

Вернувшись в зал, я взяла конверт и прочитала слово, написанное на карточке.

— Жертва.

На середину зала двое вампиров вывели девочку лет семи, с завязанными красной лентой глазами, и поставили метрах в пятнадцати напротив меня.

Я услышала, как бьётся её сердце, значит она человек, но я не чувствовала страха, поэтому я пришла к выводу, что она скорее всего находится под воздействием гипноза или внушения.

Дэниэль произнес:

— Испытание заключается в том, что вы, мисс Блэйн, должны поразить вот эту мишень, — и он, открыв ладонь, показал самый маленький лайм, который я видела когда-либо в своей жизни, — с этого расстояния, — и он демонстративно положил этот лайм на голову ребенка.

— Вспомни, — прозвучал голос Алекса в моей голове.

Я замотала головой и закрыла руками уши, показывая ему, что я не хочу слышать его подсказки.

— что я говорил вчера, — завершил он фразу, а я мотала головой и снова пальцами закрывала уши.

Я не могла понять, толи это шутка, толи что-то ещё, ведь попасть в лайм не задев её голову невозможно. Лайм был настолько мелкий, а она стояла так далеко, что я едва видела его очертания на копне тёмно-русых волос и легко могла поразить не только лайм, но и задеть голову ребенка, и она не выживет.

Я вспомнила как вчера метала саи в библиотеке и в какую выпотрошенную куклу превратился манекен.

«Как это жестоко использовать ребенка, — подумала я, — это испытание может плохо закончиться для неё. Я не буду рисковать жизнью ребенка даже, если есть шанс, что я попаду и не причиню ей вред, я не буду этого делать. Если я не попаду в клан, так тому и быть, переживу, а если я причиню вред этой крошке, я не прощу себе этого никогда. Это испытание не для меня».

— Ты думаешь она сможет пройти? — обратился Майкл к Алексу. — За всё время существования отборов это испытание не удалось пройти никому из участников.

— Знаю брат. Пройдет она или нет, мы скоро узнаем.

Сегодня Алекс был спокойнее, чем вчера, на его лице уже не читалось мучительное напряжение, может потому что это испытание не было боевым.

— Почему она закрывала уши и мотала головой, — не скрывая своего интереса спросил Майкл, — может ты пытался нарушить правила и помочь ей?

Алекс исподлобья посмотрел на брата и произнес:

— Она не хочет, чтобы я помогал.

— Я её понимаю, не лишай её возможности заслужить самой то, чего она так сильно хочет.

— Я пытаюсь держать себя в руках, но когда дело касается её безопасности, я не могу себя контролировать.

— Мисс Блэйн начинайте, — произнес Даниэль.

Я сделала шаг навстречу ему и со всей серьёзностью заявила:

— Я отказываюсь проходить это испытание и принимаю поражение. Жизнь этого ребенка важнее, чем моё желание стать частью этого клана.

Наступила гробовая тишина.

— Мисс Блэйн, вы уверены в вашем решении, нельзя пройти отбор дважды, если вы откажитесь сейчас от этого испытания, то никогда не сможете снова участвовать. Правилами отбора запрещено дважды проходить отбор в клан Вальтери. Мне нужно ваше окончательное решение.

Я не стала смотреть на Алекса, я совершенно не хотела видеть его расстроенное лицо.

— Я уже всё сказала! Примите мой ответ, я отказываюсь! — громко произнесла я и неожиданно услышала громкие хлопки сверху.

Я посмотрела в сторону, откуда доносились хлопки, и увидела довольного Алекса, который аплодировал стоя. Затем хлопков стало больше и больше, и Майкл, и другие члены клана стали хлопать, к ним присоединился Даниэль.

— Поздравляю, мисс Блэйн, вы прошли испытание, — произнес радостным голосом Даниэль.

— Но я не понимаю? — удивилась я. — Как?

— Хорошо, давайте я поясню. Дело в том, что сострадание и милосердие — это одни из главных постулатов клана Вальтери, мы не нападаем первые, мы защищаем свой клан, своих друзей. Отказ от этого испытания и только он может являться прохождением в следующий этап. Вы единственная, кто прошел это испытание за всё время отборов. Готовьтесь к третьему испытанию, мисс Блэйн.