— Прокаженные… — потрясенно пробормотал кто-то, — Мы все теперь прокаженные…

— Нет, — покачал головой я, — Теперь вы свободны от чужого влияния. Ваша дальнейшая судьба зависит только от вас самих. Ни рейдеры, ни Хозяева, ни другие существа не могут вам приказывать. Вы люди. И продолжаете жить ради всего человечества.

— Мы избраны! — выкрикнул Венс и многие пленники удивлённо посмотрели на своего лидера. Парень некоторое время смотрел на свои обожженные руки, а потом поднял их вверх, как знамя, — Долгое время мы просто ждали смерти в подземелье бандитов. Вспомните о чем мы говорили! Мы хотели увидеть небо, мы мечтали умереть на свободе. Чтобы никто не мог нас найти или узнать. И что мы получили?

— Мы избраны, — повторило сразу несколько человек.

— Теперь только по этим рукам, по шрамам от ожогов мы сможем узнать друг друга, — выкрикнул Венс, — Ахилл освободил нас. Ради своего дела и ради всего человечества.

Я смотрел на предводителя переселенцев и молчал. Ситуация поворачивалась не очень хорошо. Создавать ячейку фанатиков я не собирался, а её появление было вполне реально. Если не вмешаться сразу, то потом может быть уже поздно. Вера людей очень сильный инструмент. Каким боком она повернётся уже через несколько лет предсказать было очень сложно.

— Я освободил вас, потому что вы люди, — произнёс я, — Ожоги помогут вам выжить. Но раны никуда не денутся. Это не знак и не символ. Это всего лишь травмы, которые однажды заживут. Нам пора выдвигаться. Впереди долгий путь.

Отряд Дитраса ждал нас неподалёку. Парни немного вернулись, когда увидели, что пламя отступило. Кто-то догадался привязать трансформатор к одной из телег. Зрелище из кошмарного сна любого инженера прошлого мира. Волосатый тягловый зверь, заваленная барахлом телега и парящий над землёй модуль Амина-6…

— Идём к ближайшей тропе, — приказал я, — Через лагерь Беса. Заберём остатки провианта и возвращаемся в лес.

Скорость колонны оставляла желать лучшего. Усталые истощенные люди просто не могли идти достаточно быстро. Каждую пару часов нам приходилось останавливаться на отдых. В итоге я принял решение разбить отряд на две части.

Груз одной из телег перераспределили. Дитрас и Кот забрали освободившийся транспорт и поехали в лагерь Беса. Жора повёл всех к окраине Леса другой дорогой. И всё равно добрались до места мы только к вечеру.

Всю дорогу я шёл в стороне от основной колонны и разговаривал с Венсом. Парень оказался достаточно умным. Его религиозный пыл удалось погасить достаточно быстро. Мне нужен был хороший администратор, а не проповедник. И лидер переселенцев быстро понял что я от него хочу.

Измученные переходом люди попадали на траву. У большинства не осталось сил даже на то, чтобы поесть. Правда, нашлись и более стойкие. Группу из десятка бывших пленников возглавил Венс. Под его руководством разожгли костры и начали готовить нехитрую еду.

— Я не смогу перевести всех, Ахилл, — произнёс подошедший ко мне Жора, — Нужно идти в селение за другими Проводниками. Дукуна не одобрит появление новых переселенцев.

— Мы их не поведем в деревню, — ответил я, — Твоя задача доставить в селение добычу. Если получится, лучше обойтись одной телегой. Оборудование тоже тащи туда, но его нужно оставить в нашей землянке. Скажи дукуне, что на вашей земле скоро появится ещё одна деревня. За горой. Возвращайся на рассвете. К этому времени я подготовлю всё необходимое.

Количество переселенцев действительно было большим. Больше семидесяти человек. Для любого местного Проводника это был неподъемный груз. Мало того, что всю это толпу придётся делить на части, так ещё и не все могли преодолеть тоннель одним рывком. Останавливаться во время перехода было чревато перерасходом энергии. К чему это приводит я отлично знал. Да и тратить несколько суток на транспортировку беженцев я не хотел.

Время было ценным ресурсом. Если моя акция по заражению соседних ретранстляторов сработала хотя бы частично, то информация об этом уже ушла дальше. Потерю одного звена цепочки ещё можно было списать на неполадки, но не более. Даже так неизбежна проверка. Будут это подчинённые Наместника из Центра или его слуги среди рейдеров сейчас было не так важно. Важно было то, что они обязательно придут. И к этому времени я должен быть готов дать отпор.

Вступать в бой, когда на плечах висит толпа беспомощных гражданских хреновая идея. Этот вопрос нужно было решить в первую очередь. Благо, возможностей для этого у меня теперь было гораздо больше.

В момент первого знакомства с системой транспортных тоннелей я был на грани истощения. Сейчас запас энергии позволял рассчитывать на более сложные манипуляции, но для этого мне требовалось время. И тишина.

— Венс, — позвал я главу беженцев, — Проследи, чтобы за ночь все хорошо отдохнули. Утром нас ждёт следующий переход. Без остановок на отдых.

— Хорошо, Ахилл, — кивнул Венс, — Что-то ещё?

— Я на время уйду к краю леса, — ответил я, — Буду сидеть там до утра. Поставь пару человек, чтобы не пускали ко мне желающих пообщаться.

— Без проблем, — спокойно ответил парень, — Охрану организую. Ты есть будешь? У нас сушеное мясо и немного хлеба. Похлебка уже закончилась. Прости, что сразу не предложил.

— Не нужно, — улыбнулся я, — Завтра поем.

Я развернулся и направился к бойцам Дитраса. По пути прошёл мимо одного из костров. Возле него сидели несколько человек. Меня в темноте они не увидели.

— Я стоял справа от него, — возбужденным шёпотом говорил тощий бородатый мужик, — В нескольких метрах и видел всё своими глазами! Огонь взревел от ярости, но не посмел пройти дальше. Он остановился и побежал назад в ужасе. Один вид Ахилла испугал стихию! Так-то!

Я только усмехнулся. Это скоро пройдёт. Может у переселенцев появится пара ярких историй, но это будут просто сказки. Венса я проинструктировал — проблем с культом быть не должно.

Жора, Анар и Берс разгрузили телеги и собрали из двух одну, зато груженую под крышку. Тягловый зверь еле сдвинул её с места.

— Удачи, — произнёс я, когда они собрались на площадке перехода.

Жора кивнул в ответ и группа исчезла во вспышке врат.

— Присмотрите за грузом, — произнёс я оставшимся бойцам моего отряда и пошёл к тому месту, где только что стоял Проводник.

«Прямое подключение. Режим имитации доступа администратора,» — на ходу отдал я серию мысленных команд БСО, — «Прогноз расхода энергии на модификацию защитного перехода.»

Меня ждала долгая ночь. Расчетный сеанс прямого подключения БСО насчитала около шести часов. В боевых условиях это было равнозначно самоубийству. Отходняк после глубокого погружения мог занять больше часа. Никогда раньше я не пробовал работать с системой чужих настолько долго. Но одного взлома в этот раз будет мало.

Я уселся на землю. Раскопал блок подключения и попытался отрешиться от собственных ощущений. Лучше сделать это сразу, чтобы не наделать глупостей позже.

Щуп прямого соединения скользнул вниз. Сознания коснулось мутное облако чужой системы. Погнали!

Анализ расхода энергии завершён

Прогнозный объем РЭ — 157 единиц +2%

Желаете запустить процесс создания транспортного тоннеля первого уровня?

Да/Нет

Я прожал согласие и разум мгновенно утонул в веренице смутных образов. То ли воспоминаний, то ли галлюцинаций.

Гибнущие в кислотных клубах планеты внешнего пояса, горящие корабли Лирдагов, ощущение холодного дыхания космоса у лицевого экрана брони…

Аякс, уничтожающий флот чужих на орбите Периоса-2. Один из самых яростных Идеалов, чей гнев и злость иногда почти выходили из под контроля Только мне удавалось остановить и образумить его.

Геката, перед которой замерло бесчисленное множество Лирдагов и их тварей. В небе уже зависли орбитальные бомбардировщики, а она всё продолжала свою гипнотическую песнь. Она пела пока ждала корабли, пела когда сыпались бомбы, пела когда Триар превращался в руины и замолчала только тогда, когда сдох последний чужой на этой планете. Где она сейчас?