— Германцы? А что германцы? Вспомните Берлинский конгресс или поведение Пруссии во время Крымской. Договор у нас оборонительный и вступать в войну на нашей стороне их не обязывает. А нейтралитет всегда можно истолковать в нужном ключе. Поэтому германцы будут делать то, что им выгодно и так, как им захочется. Может быть и будут нам немного помогать, из-за Сасебо. А могут как-то договориться с японцами и получить с них что-нибудь взамен сеттльмента[2] и военно-морской базы…

— Например, Вей-Хай-Вей. Он как раз на материке и недалеко от Цинь-Дао, — предложил Поггеполь. — А Сасебо передадут англичанам. А уже те могут и переуступить права японцам. Особенно если союз с Японией бриттам так важен…

— Если так рассуждать, — заметил Саблин, — то наши неудачи на море можно считать положительным фактором. В Крымскую англичане с французами вмешались после нашей победы в Синопском сражении. А сейчас у них и предлога для вмешательства нет. Японцы пока сами справляются…

— Захотят — и без предлога вмешаются, — не согласился Белосельский-Белозерский.

— Поддержу вас, — вмешался в разговор Соболевский. — Только замечу специально для Николая Павловича, что это не японцы справляются, а наши командиры… с его императорским высочеством господином наместником, запретившим выход эскадр в море и послушным исполнителем его Вильгельмом Карловичем ни один Того или Камимура не сравнится…

— А вы в своих словах уверены, Сергей Иванович?! — громко и зло спросил Саблин. — Не преувеличиваете?!

— Не одному Эсперу Константиновичу доступно высокое искусство чтения газет, — отшутился Соболевский.

— Господа…, — только и успел сказать внимательно слушавший разговор Булатов, как в кают-компанию вошли старший офицер яхты Анжу в сопровождении старшего артиллерийского офицера, лейтенанта Молчанова.

— О чем спор, господа офицеры? — спросил Анжу.

— О войне говорим, Петр Иванович, — ответил Белосельский-Белозерский.

— А чего о ней спорить? — удивился Анжу. — Наше дело, господа офицеры, стрелять и помирать. А когда, где и за что — господа начальники скажут…

— Ну, нам-то точно ни стрелять, ни помирать не придется, — проворчал Саблин.

— А вот тут вы не правы, Николай Павлович, — улыбнулся Анжу. — Господа офицеры, довожу до вашего сведения, что только что получена телеграмма от его императорского величества. Наша яхта поступает в распоряжение управляющего морским министерством в качестве крейсера второго ранга. Поэтому сразу после обеда господам офицерам проверить свои заведования и подготовить все к перевооружению, — Петр повернулся к Молчанову — Павел Павлович, на вас ляжет основная нагрузка. Поэтому, — он осмотрелся, — мичман Поггеполь временно подчиняется вам в помощь. Вопросы?

Все дружно промолчали, потому что понимали — на основной вопрос: «Почему вдруг император предал яхту в боевой состав флота?», — старший офицер ответить не смог бы при всем своем желании. Тем более, что приказ в любом случае надлежало выполнять.

И на корабле начался аврал. Как заметил командир однажды, выслушивая очередной доклад Анжу о неурядицах со снабжением и работами:

— Круглое носим, квадратное катаем…

Как выяснилось, в морском министерстве старый состав вооружения сочли слишком слабым и теперь на крейсере срочно подкрепляли палубу и переоборудовали часть кают и трюмные помещения. Теперь «грозный» небронированный «крейсер второго ранга» должен был нести целых шесть стодвадцатимиллиметровок и две малокалиберные скорострелки Гочкиса.

Одновременно с «Алмазом» на Балтике готовили в поход броненосные крейсера «Адмирал Спиридов», «Адмирал Чичагов», «Адмирал Лазарев». Кроме того, с Северного флота забирали броненосцы «Пересвет» и «Ослябю» и броненосный крейсер «Юрий Долгорукий». К ним должен был присоединиться по пути броненосец «Сисой Великий». С учетом четверки вспомогательных крейсеров-купцов и пары небронированных крейсеров второго ранга эскадра явно готовилась для ведения чисто крейсерской войны.

О том же, кто будет командовать этой экспедицией слухи ходили самые противоречивые почти до выхода «Алмаза» из кронштадтской гавани. И только в день перед выходом они узнали, что командовать будет великий князь Александр Михайлович. Мнение в кают-компании разделились. Как специалиста, Александра Михайловича уважали все. Тем более, что почти у каждого офицера имелась издаваемая им книга по составам военных флотов. Но каким он будет командующим, не знал никто. То что он командовал Черноморским флотом в мирное время, еще не значило, что он справится с эскадрой в бою, утверждали одни. В их числе оказались и лейтенант Саблин, и мичман Соболевский. Другие, включая Анжу, считали, что Александр Михайлович себя еще покажет.

Примечания:

[1] Вставить необходимое слово (мое примечание)

[2] Обособленный квартал в центре некоторых городов азиатских стран (в нашей реальности — Китая) в XIX — начале XX веков, сдаваемый в аренду иностранным государствам. Пользовались правом экстерриториальности (на их территории не действовали законы страны), а охранялись сеттльменты полицией и вооруженными силами державы-арендатора

Флоты, армии и политические планы

Англия, Россия и Япония… Сложившиеся в этом геополитическом треугольнике к началу века, что в мире императора Михаила II, что в мире императора Николая II, отношения были далеки от взаимной доброжелательности и доверия. Вопреки мнению некоторых мечтателей миром эти отношения не могли закончиться никак. Кто-то с кем-то повоевать должен был просто по логике обстоятельств.

Англия… Если не искать слишком глубоко, то в 19 веке англичане начали бороться против российского влияния в Европе сразу после окончательного разгрома Наполеона (заодно, надо отметить, избавившего английский флот от французского конкурента). Эта борьба закончилась Крымской войной, частично притормозившей Россию. Но и после нее Россия оставалась главным соперником англичан в Азии, а к началу 20 века и на Дальнем Востоке. Вот только опыт Крымской войны заставлял избегать прямого столкновения с Россией. К тому же война с бурами показала истинную цену британской армии. Приходилось искать союзника, чьими руками можно было бы ослабить русских на этом направлении… а лучше вообще везде. И тут он нашелся — японо-китайская война показала, что японцы для этого вполне подходят. В результате в 1902 г. с ними заключили полноценный союз, обещая даже вступление в войну, если на стороне России выступит какая-либо европейская держава. Хотя армии для этого у них фактически не было. Но флот пока был первым в мире и на него англичане и рассчитывали.

(Замечу, что стремление адмирала Фишера избавиться от части корабельного состава флота для получения возможности пополнить его новейшими боевыми кораблями взято из нашей реальности. Так же, как его дружба с королем Эдуардом 7. План по ослаблению России с последующим использованием ее в качестве боевой силы против Германии основан на реальных событиях 1905-1907 г.г.)

Япония… в общем-то рост японского населения и развитие промышленности в существовавших условиях и при имевшихся политических доктринах диктовали политику расширения территории и захвата новых земель. Особенно учитывая бедность ресурсов самой Японии. И никакие миролюбивые жесты и союзы остановить эту экспансию не могли. В результате сразу после падения сегуната началась подготовка к внешней экспансии. Первоначально они захватили окружающие острова, а следующей их целью стала Корея, считавшаяся в то время вассалом Китая. В результате японо-китайской войны (которой в реальности Удара меча не было) им удалось захватить Тайвань. Но получить преобладание в Корее и Маньчжурии японцам помешали. Они были вынуждены уступить совместному дипломатическому давлению России, Франции и Германии. В результате Порт-Артур на Ляодуньском полуострове, который они хотели превратить в свою базу, вернулся под китайский протекторат. А потом был уступлен китайцами русским. Что стало формальным предлогом для подготовке войны против России. Именно формальным, так как не будь его, японцы нашли бы какой-нибудь другой. Так как реальной силой в этом районе мира были только две имеющие земли в этих местах державы — Россия и Япония. Все остальные могли прислать туда лишь ограниченные экспедиционные силы.