Пройдя ещё примерно километр, я заметил, что плодовых деревьев стало намного меньше, теперь вокруг нас был обычный широколиственный лес, а равнина плавно перешла в пологий подъём. Вокруг было полно мелкой живности — с ветки на ветку порхали птицы различных видов и расцветок, в кронах деревьев мелькали зверьки похожие на белок, но раза в два крупнее, по земле тут и там бегали небольшие ящерицы и грызуны, напоминающие крупных крыс с пушистым хвостом.

Вскоре после начала подъема мы услышали звуки боя со стороны основной группы и рванулись вперёд, чтобы зайти во фланг противнику. Но стоило нам преодолеть лишь десяток метров, как с высокого дерева упало гибкое чешуйчатое тело и моментально обернулось кольцами вокруг Джексона, который яростно взревел, стараясь разомкнуть стальные объятия. Я выстрелил, целясь в голову змеи, атаковавшей товарища, но промазал, так как она находилась в постоянном движении, Марат, сделав выпад, умудрился ткнуть в тело гадины копьем, после чего был отброшен хвостом и ударился головой о дерево. Я крикнул: «На помощь!» и принялся спешно перезаряжать арбалет, буквально физически ощущая, как тает возможность спасения товарища. Когда я, наконец, положил и зафиксировал болт на ложе, появились бойцы из основной группы и с ходу попытались атаковать гадину, но сколько-нибудь ощутимых результатов эти действия не принесли — от тех, кто подходил близко, она отмахивалась мощным хвостом, голова твари постоянно находилась в движении, а болты и стрелы, попавшие в тело, пока не причинили ей значительного ущерба.

Видя всё это, я разбежался и прыгнул на несколько метров вперёд, на лету дотянулся арбалетом до головы и выстрелил в упор. Болт вошел в череп полностью, а я перекатился после приземления и обернулся посмотреть на достигнутый результат. Даже с пробитым насквозь головным мозгом тварь не хотела сразу умирать — после моего выстрела она еще несколько минут билась в агонии. При виде того, как перекручивается тело Джексона, было очевидно, что шансов выжить у него нет никаких. Когда змея окончательно издохла, Буран подошел к Джексону, подержал свой палец у него на шее и грустно покачал головой.

А у меня перед глазами вдруг материализовался прямо в воздухе экран с текстом. Я попробовал дотронуться до него, но рука прошла насквозь, не встретив никакого сопротивления. Поняв, что это информация от демиургов, я стал читать появившееся передо мной сообщение:

— Буран! — окликнул я командира, — У меня какая-то фигня перед глазами висит, на экран похожая! С текстом!

— Не понял! Какой экран? Какой текст?

— Это, наверное, виртуальный экран, я про такое в фантастике читал, — пояснил Марат и спросил, — А что там написано?

— Я прочитал текст вслух.

— Сильно! — с иронией в голосе прокомментировал сказанное мной Серёга, — Медаль — это круто, поздравляю! С тебя простава, кавалер!

— Кончай прикалываться, не до веселья! — я кивнул в сторону трупа Джексона, — Кстати, что там за шум был с вашей стороны?

— Волки напали, четыре штуки, здоровые, полтора метра ростом, но мы их быстро стрелами нашпиговали, да копьями добили, а потом ваши крики услышали…

После не очень удачного столкновения с гигантской змеёй, Буран произвел смену дозоров, и дальше я уже шел в составе основной группы. Ещё через полчаса осторожного движения впереди вновь послышался звук боя — хлопки спущенной тетивы и короткие матерки бойцов, после чего раздался голос командира:

— Здесь монстр! Тагил справа, Пилот слева!

Тагил справа — это значит всё наше отделение должно обойти противника с указанного направления. Следуя этому указанию, мы бегом приблизились к месту схватки и я увидел чудовище — больше всего это создание походило на шестиметрового крокодила с длинным гибким хвостом, и дополнительной парой передних конечностей с мощными клешнями. По спине его проходил костяной гребень, а кожа прикрывалась крупной чешуёй. Монстр двигался довольно быстро, пытаясь клешнями ухватить бойцов, находящихся впереди него и отмахиваясь хвостом от пытающихся его атаковать с боков и сзади. Я с пяти метров выстрелил в покрытый чешуей бок, но вошедший лишь наполовину болт, не доставил гадине серьёзных неудобств. а стрелы лучников так и вовсе отскочили от чешуи без всякого вреда для твари. Пока я перезаряжал арбалет, один боец из отделения Пилота слишком близко приблизился к монстру, пытаясь ударить его копьем, но тварь резко повернулась в его сторону, вытянула клешню и одним махом перекусила ногу бойца ниже колена. В этот момент Тагил, пользуясь тем, что внимание монстра отвлечено в другую сторону, прыжком подскочил к твари и с размаха вонзил свой меч ей между лопаток с победным криком: «За ВДВ!». Крокодил-мутант злобно заверещал и попытался схватить обидчика клешней, но Тагил в последний момент сумел отскочить за пределы зоны досягаемости монстра, оставив меч в его теле. Так как гадина теперь уже развернулась в нашу сторону, то это дало возможность товарищам раненного бойца оттащить его подальше и оказать первую помощь, наложив жгут.

Получив серьезное ранение, монстр стал двигаться медленнее и теперь то один, то другой боец подбегал к нему и бил копьем в бок, нанося неглубокие, но чувствительные раны. Схватка продолжалась ещё минут десять и окончилась нашей убедительной победой. После того как монстр окончательно издох, Тагил произнес:

— Ого, и у меня экранчик… зелье в подарок и медалька!

— Ну теперь без банкета никак! — Прокомментировал Серёга, другие бойцы также стали беззлобно острить на тему награды.

— Хватит трепаться! — быстро прекратил болтовню Буран и спросил командира первого отделения, — Пилот, как там твой боец, живой?

— Дышит, мы ему бедро жгутом перетянули, надо в крепость, там, я слышал, врач есть, должен помочь.

— Среднее зелье, по идее, должно рану залечить, а вот новую ногу не отрастит — задумчиво произнес Марат.

— А ты откуда это знаешь? — спросил его Буран.

— Ну, это в играх так обычно бывает, — пояснил Марат.

— Так ты что, думаешь, что мы в игре? — заинтересованно уточнил командир.

— Да нет! — Марат осмотрелся по сторонам, сорвал листок с дерева и понюхал, — Скорее всего, мир реальный, трудно поверить, что кто-то может создать в игре такой уровень детализации, однако игровая логика тут присутствует, взять, хотя бы эти виртуальные экраны и необходимость добывать энжи.

— Хм, ладно! — Буран немного помолчал, раздумывая над словами бойца и продолжил, — Вернемся в крепость, сначала зельем попробуем его подлечить, а если не получится, то будем надеяться на медиков.

До цитадели мы дошли без происшествий, если не считать за таковое встречу с тремя чернорогими девушками, которых мы, связав руки, доставили в крепость и передали сотрудникам рабовладельческого отдела, куда Командующий набрал каких-то мутных типов бандитской внешности. Хотя, справедливости ради, разве нормальный человек пойдет работать в такую контору?

Стоит также отметить, что я, наконец, смог хорошо рассмотреть инопланетянок и на мой взгляд, совпавший с мнением остальных бойцов нашего отделения, тифлингессы оказались весьма привлекательными самочками. Конечно, их внешность несколько портили козьи рожки и красная кожа, но если смотреть только на лица и фигуры, то они, без преувеличения, были очень красивы и все парни дружно сошлись во мнении, что с пребольшим удовольствием вступили бы с ними в максимально тесное общение.