Выслушав эту историю и задав ряд уточняющих вопросов, Зорин глубоко задумался. Перед ним стояло два вопроса: что делать с этими бразильскими бандитами, и что делать с гномами. Тщательно взвесив за и против, Зорин решил пойти навстречу бразильцам — люди сейчас являются главной ценностью, а мысль о том, что бандиты могут попытаться захватить крепость, отбросил как нереальную — силенок не хватит, да и смысла нет. Но принять некоторые меры предосторожности необходимо. По второму вопросу Зорин решил, что необходимо атаковать врага и максимально выгодный вариант — это нанести удар в тот момент, когда гномы пойдут на штурм бразильской крепости, если, конечно, они её ещё не взяли, что маловероятно — силовики, постоянно находясь в опасном соседстве с бандитами, должны быть всегда бдительными и боеготовыми.

Приняв решение, Зорин вступил в переговоры с Паоло:

— Вообще, господин Гима, положа руку на сердце, должен вам сказать, что новые люди, не знающие русского языка, имеющие совсем другое представление о дисциплине, нежели мои бойцы — это серьёзная проблема и по большому счёту я бы предпочел обойтись без ваших людей, у меня ведь под рукой две крепости, — с удовлетворением отметив, как удивленно вытянулось лицо собеседника, майор продолжил, — И людей вполне достаточно, но учитывая ваше отчаянное положение я готов вас принять под мою руку при условии того, что половина ваших людей будет дислоцирована здесь, в Новгороде, а вторая половина отправится во вторую крепость, в Ладогу, сами понимаете, я не могу вам доверять на сто процентов, чтобы Вы тут ни говорили. Кроме того, исходя из вашей информации, надеюсь она была правдивая, — Зорин пронзительно глянул на Паоло, — Я завтра с утра выступлю из Новгорода, чтобы атаковать гномов, и до возвращения нашего экспедиционного корпуса, ваши люди в крепость не будут допущены, прошу понять меня правильно.

Бразильцу ничего не оставалось, как согласиться на все условия Зорина, после чего они ещё обсудили некоторые детали, выпили по кружечке компота и Паоло в сопровождении адъютанта и своего переводчика покинул комнату совещаний.

— Вот такие вот дела, Александр Николаевич, — обратился Зорин к начальнику штаба, когда они остались в комнате вдвоём, — Подготовьте план операции, завтра пойдем на выручку бразильской крепости — надеюсь, они удержатся до нашего прихода.

— Они ведь и сами могут разогнать, или хотя бы отбиться от гномов, — высказал предположение Лосев, — они в крепости, бойцы там, если верить Паоло неплохие, организованные.

— Могут, наверное, — согласился Зорин, — Но вряд ли у них хватит сил, что бы отогнать врагов далеко и полностью очистить близлежащие окрестности. Так что давайте подготовим план…

Утром нас разбудили ровно в шесть часов утра, что стало мне известно благодаря новой опции нейроимпланта, которая стала доступна на текущем этапе его развертывания. Теперь я в любой момент мог вызвать у себя перед глазами дисплей указывающий точное системное время. А уже через полчаса мы вышли из крепости во главе войсковой колонны, которую возглавлял сам Командующий Зорин. Нам было приказано двигаться на восток в авангарде нашей маленькой армии.

Двигаясь по южному берегу реки, за четыре часа мы не встретили ни противников, ни монстров. Затем по приказу Командующего мы нашли брод и переправились на северный берег — именно на этой стороне Волхова находилась бразильская крепость, которая и была целью нашего перехода. Преодолев водную преграду, мы усилили бдительность и направились далее. Вскоре нам повстречалась стая волков, не доставившая никаких проблем, но благодаря которой, мой счет пополнился на пять энжей. Затем, пройдя ещё пару километров, мы вышли, наконец, к садовым посадкам, расположенным вокруг крепости.

Командующим перед нами была поставлена задача — не обнаруживая себя, разведать позиции гномов и узнать, как обстоят дела у бразильских силовиков. Поэтому в садовых посадках мы снизили скорость продвижения и ещё сильнее повысили бдительность. Эти усилия принесли свои плоды — у нас получилось первыми заметить гномий секрет, затаившийся среди персиковых деревьев. Незаметно обойдя его, мы смогли дойти до края садовых зарослей и, укрывшись на опушке, наблюдать, как гномы ведут штурм бразильской крепости по всем правилам осадного искусства. За то время, что они здесь находились, наши низкорослые враги успели соорудить таран, с помощью которого теперь упорно ломали ворота. Но устремления гномов одними воротами не ограничивались — к стенам были приставлены лестницы, по которым часть осаждающих уже поднялась наверх и завязала бой. Впечатляющее зрелище.

Тщательно осмотрев диспозицию, Буран отправил Мангуста с донесением к Командующему, а первое отделение направил на поиски других гномьих дозоров. Мы же продолжили наблюдать за сражением, развернувшимся перед нашими взорами. Хозяева крепости сдаваться не собирались и прилагали все силы к обороне. Но, похоже, что у них этому моменту уже закончился скудный запас стрел и болтов, поэтому они никак не могли помешать противнику, упорно ломающему ворота. Однако на стенах бой был ожесточенным, туда поднимались все новые и новые группы гномов, но никак не могли подавить упорное сопротивление защитников крепости. Напротив ворот в боевом построении застыло около двух сотен гномов. Причем у первых рядов кроме боевых топоров были ещё и щиты. Хорошо подготовились, твари бородатые!

Вскоре вернулся Мангуст, о чем-то пошептался с Бураном, который никаких новых указаний транслировать нам не стал, и мы продолжили наблюдение. В течении следующих тридцати минут штурмующие, наконец, добились решительного перелома — ворота были разбиты, и стоявшие в ожидании этого момента гномьи сотни устремились внутрь крепости.

А вот теперь и наш черёд, — вполголоса произнес Буран, — Мангуст, бегом к Зорину, а мы снимаем посты. Пилот — тебе левый, Тагил берёт средний, а Тимур давай дуй к правому, а потом проверь дальше, может ещё кто есть!

Получив боевой приказ, мы вслед за Тагилом направились к гномьему дозору, встреченному по пути сюда. Пятеро коротышек стояли кучкой среди деревьев и без устали крутили своими бородатыми головами, таращась по сторонам. Дисциплинированные. Однако и мы не пальцем деланные. Неожиданно для низкорослых часовых хлопнули тетивой два наших арбалета и один лук, после чего оставшихся на ногах двух гномов без особых проблем прикончили мечники с копейщиками. Подойдя к трупу убитого мной гнома, чтобы вытащить из глаза болт, я с интересом осмотрел его. Ростом примерно полтора метра, хорошо развитая мускулатура, небольшая окладистая борода. От людей отличается крупным носом и мощными надбровными дугами, нависающими над маленькими глубоко посаженными глазами. Выдернув болт, я вытер его об хламиду противника и позволил себе глянуть прибавку к счету — всего пять энжей. В сумме теперь десять. Дёшево как-то система оценила такого справного бойца. Она их, наверное, по весу считает.

Долго размышлять о стоимости вражеского трупа мне не дал Мангуст, сообщивший, что приближается наша пехота, а мы во время штурма должны будем находиться в резерве рядом с командующим. Практически сразу после этих слов до нас донесся шум приближающихся колонн новгородского войска, а когда ротные колонны прошли мимо, то мы пристроились позади. Выйдя из зарослей, роты немедленно перешли на бег и на полном ходу влетели в открытые ворота крепости, откуда доносился шум ожесточенного боя. А наш взвод разведки остановился в сотне метров от ворот вместе с майором Зориным. Вроде как личная охрана.

Однако у меня и других стрелков не получилось прохлаждаться в тылу. Увидев, что гномы, завладевшие одной из стен, ведут стрельбу из арбалетов по нашим бойцам, находящимся внутри крепости, Зорин направил всех стрелков разведвзвода для противодействия.

Подбежав поближе к стене, занятой противником, мы открыли стрельбу. Я первым выстрелом промазал, а вот один из гномов оказался парнем не промах. Попал. В меня. Паскуда. Я почувствовал мощный толчок в правую часть груди, арбалет выпал из моих рук и, скосив глаза, я увидел торчащее оперенье болта. Дальше я действовал механически — левой рукой вытащил из кармана склянку, зубами вырвал пробку, влил в рот содержимое и сразу же, резко собрав волю в кулак, вдернул болт из груди. От мгновенно прострелившей боли я потерял сознание и рухнул на землю, но уже секунд через двадцать очнулся, ощущая себя бодрым и здоровым. Подняв свой арбалет, я с максимальной скоростью зарядил его и, посмотрев в сторону противника, увидел, что ситуация кардинально изменилась — гномьи копейщики, которых на стене оказалось довольно много, решили атаковать нас в рукопашную и теперь резво спускались по лестнице. Я выстрелил в ближайшего врага с расстояния в десяток метров, а потом, развернувшись, побежал прочь от крепости. Зигзагами, чтобы снова не нанизаться на гномий болт. Благо, что скоростной бег — далеко не самая сильная сторона гномов. Отбежав метров на тридцать, я обернулся и увидел, что подоспели наши копейщики и мечники, сойдясь с гномами в жестокой рубке. Приблизившись, я выстрелил одному из врагов в спину почти в упор и вновь отбежал на безопасное расстояние. Затем снова перезарядился, но здесь моей помощь уже не требовалась — все гномы были повержены. Однако на стене ещё оставались вражеские арбалетчики.