В течении второй половины дня мы нашли ещё два волчьих логова и одно скорподилье, добавив к нашим находкам двадцать четыре амулета на экстремальное мышление, половину которых Буран всё-таки решил оставить себе и тридцать четыре амулета на ловкость. Как сказал командир, главное — не то, сколько мы нашли, главное — мы смогли сформировать методику, которой будут пользоваться и другие группы. Кроме находок в логовах монстров, я собрал ещё полтора десятка различных амулетов, висевших на ветках, среди которых попался и один довольно редкий — на экстремальное мышление, который я, разумеется, оставил себе. Заработанные за день двадцать два энжа я разделил поровну между имплантом и магическим ядром, кроме того, со вчерашнего дня у меня на защищенном счету оставался тридцать один энж.

По возвращении в Ладогу, я первым делом направился к терминалу, где отремонтировал свою форму и сразу же улучшил её с помощью кристалла — повысились скрытность и прочность. Вторым предметом для улучшения, разумеется, стал шлём — беречь себя надо. Ну и лечебных зелий пару штук купил.

А следующим утром наш взвод, наконец-то, отправился в Новгород. Перед выходом Буран собрал нас и объявил, что двигаться будем не вдоль южного берега реки, как обычно, а переправимся на северный берег, отойдем от него на три-четыре километра и пойдем по краю долины — там где равнина переходит в горы.

— И энжей на монстрах набьем, и амулетов добудем, — объяснил командир свое решение.

Вполне логично — насколько я понял, нас никто не торопит, и в нашем распоряжении весь световой день, а если идти вдоль берега реки, то дорога займет порядка пяти часов. Вот только меня огорчало то, что Софи я увижу только вечером.

В соответствии с планом Бурана, выйдя из Ладоги, мы переправились через реку и сразу направились на юго-восток, и уже через час нам попалась стая из четырёх волков, которые по своему обыкновению сразу же попытались нас атаковать, но за пару секунд были убиты выстрелами из арбалетов и луков. После этой быстрой победы мы приступили к поиску логова, разделившись для скорости на отделения, вот только не учли, что местность здесь буквально кишит монстрами.

Когда я вместе со вторым отделением отошел от места боя с волками всего на пару сотен шагов, как нас тут же атаковала стая трёхруких обезьян. Первую я свалил удачным выстрелом, вторая набросилась на Тагила, но он сначала одним махом срезал ей обе правые лапы, а потом подрубил ногу, и, когда он уже хотел нанести добивающий удар, его атаковала третья обезьяна, так что десантнику пришлось уворачиваться, чтобы не попасть под мощный удар когтистой лапы. Тем временем на меня с грозным рыком бросилась ещё одна тварь, стараясь достать хотя бы одной рукой до головы, но я успел отпрыгнуть назад, после чего активировал амулет на экстремальное мышление, который первоначально хотел приберечь. Но сейчас ситуация складывалась самая что ни на есть экстремальная — на наше отделение из семи человек, приходилось шесть монстров, из которых, правда на ногах оставалось четыре, но и это много, учитывая, что ранее мы справлялись с ними только благодаря численному превосходству.

Увернувшись от очередного удара и вновь отскочив в сторону, я выхватил дротик и метнул его в грудь агрессивной твари. Метательное копье глубоко вошло в тело монстра, но тот всё же смог прыгнуть ко мне и попытался нанести удар с размаха, однако я вновь сумел отклониться и, выхватив мачете, рубанул по когтистой лапе. В этот момент раненного зверя оставили силы и он рухнул на землю, сделал несколько скребущих движений когтями и затих. Брошенный по сторонам взгляд дал мне понять, что все обезьяны повержены, а бойцы живы, хоть большинству из них и крепко досталось, но лечебное зелье вернуло их в боеспособное состояние.

В наступившей тишине до меня донеслись звуки боя в нескольких сотнях метров от нас, и я приказал отделению бежать в ту сторону, чтобы помочь бойцам нашего взвода, которые тоже с кем-то сцепились. Однако к тому моменту когда мы достигли места схватки, всё уже было кончено — тимуровцы сами смогли расправиться со скорподилом, хоть и были основательно потрёпаны — всё-таки улучшенные характеристики, оружие и амулеты значительно усиливали наши боевые возможности. Не успели мы отдышаться после интенсивного бега, как появился Буран с бойцами первого отделения по внешнему виду которых также было видно, что и им не удалось избежать схватки с монстрами.

— Зря мы разошлись, — подвел итог Буран, — Моя ошибка, не учёл, что в этих местах даже обычный разведпоиск не проводился, не говоря уж о зачистке монстров.

— Зато силу свою проверили и теперь, думаю, неплохо разживемся амулетами, — отметил я позитивные моменты в последних событиях, — Предлагаю начать с проверки обезьяньего логова, опыт подсказывает, что там должны быть хорошие находки.

Моё предложение не вызвало возражений и наша команда, немного передохнув, направилась к месту боя с трехрукими обезьянами. Здесь, стараясь не отходить далеко друг от друга, мы осмотрели прилегающую местность и вскоре обнаружили на деревьях уже знакомые нам гнёзда. Последовательно проверив все три логова, я убил одного детёныша и обнаружил три контейнера. После того как Буран ознакомился с описанием находок, его лицо приобрело озадаченное выражение, что было вполне понятно — в руках он держал три контейнера, в каждом из которых были склянки с эксклюзивными зельями, которые повышали на постоянной основе одну из характеристик — интеллект, экстремальное мышление или ловкость. Он снова стоял перед дилеммой — воинская дисциплина требовала отдать всё это начальству, а инстинкт самосохранения настаивал на немедленном употреблении — всё-таки каждое усиление значительно повышало шансы уцелеть в этой мясорубке. Посмотрев на меня, командир убедился, что моё мнение однозначно, и не стоит об этом даже говорить, после чего озвучил наше совместное решение со своими дополнениями:

— Мы с Прыгуном пьем все три зелья, командиры отделений — по два, а бойцы — по одному, выбирать будем так, чтобы улучшить наиболее слабые характеристики.

Не услышав возражений, Буран достал из рюкзака блокнот и стал по одному подзывать бойцов, чтобы записать их текущие характеристики. Через полчаса он закончил подсчеты и выдал каждому причитающуюся ему порцию. Я тоже взял свои склянки и залил в рот зелье на интеллект, после чего перед глазами появилось сообщение:

Не успел я это прочитать, как раздался возглас Бурана:

— Стоп! Не пить! Кто ещё не выпил — не пить!

Но было уже поздно — у нас все парни быстрые и ловкие, поэтому залить в себя зелье успели все и теперь удивленно удивленно читали появившиеся сообщения. Осознав, что теперь весь взвод небоеспособен, Буран витиевато выругался, а я, немного подумав, выдвинул рациональное предложение:

— Предлагаю забраться в обезьяньи гнезда, там мы сможем в безопасности этот час переждать, а кто из наших в само логово не влезет, тот рядом на веточке перекантуется, — всё лучше чем на земле монстров дожидаться!

— Принимается! — согласился Буран и распределил гнезда между отделениями, прикомандировав меня к Тагилу.

Бойцы, понимая, что ситуация довольно опасная, без проволочек забрались на отведенные для них деревья и разместились в гнездах. Места здесь было достаточно для всех, но я всё же приказал Мангусту сесть на ветке рядом для лучшего контроля за окружающей местностью. Удобно расположившись в бывшем обезьяньем логове, я приложился к фляжке, а затем достал питательные батончики — надо подкрепиться, пока есть возможность. Бойцы также решили не отставать от меня и приступили к перекусу, который плавно перетёк в обсуждение прошедшего боя, при этом все присутствующие сошлись во мнении, что улучшение характеристик значительно повышает шансы на выживание — последние пять дней в нашем взводе не было потерь, не смотря на довольно тяжелые бои. Потом, как обычно, разговор перешел на женщин и бойцы стали спрашивать у меня насчет возможности познакомиться с француженками, на что я ответил, что сам плохо понимаю, что говорит моя ненаглядная, а они теперь парни богатые и многие девушки будут рады отдаться им за шампунь и комплект нижнего белья, чем вызвал всеобщее веселье. За этой болтовней время пролетело довольно быстро и вскоре у меня перед глазами появилось сообщение, что интеллект повышен на одну единицу и теперь мои характеристики составляют: интеллект — 5, экстремальное мышление — 6, выносливость — 5, сила — 4, ловкость — 6 — и не стоит забывать, что у меня есть ещё зелья на экстремальное мышление и ловкость.