Открыв глаза, я некоторое время смотрел в синее бездонное небо, не понимая где нахожусь и пытаясь вспомнить, как тут очутился. Но голова была пустая, как межзвездное пространство, я даже не мог вспомнить, как меня зовут.

Поблизости раздалась грубая площадная брань без каких-либо литературных изысков, и я повернул голову к источнику звука. В паре метров от меня сидел русоволосый парень, одетый в какую-то хламиду, он крутил головой по сторонам и удивленно комментировал увиденное бессвязными матерными словами. Создавалось впечатление, что этот тип знает только пять простых фраз, которые он проговаривал в строгой последовательности. Чтобы разглядеть, что его так глубоко воодушевило, я тоже сел на пятую точку и огляделся. От открывшейся моему взору картины, мне тоже захотелось выругаться во весь голос. Что же это, черт возьми мать вашу, происходит?

Вокруг меня находилось множество людей, одетых как и я в одинаковые хламиды — это слово первым всплыло в памяти при взгляде на эту одежду, более всего похожую на мешок из-под картошки, у которого в днище проделали дырку для головы, по бокам — прорези для рук, да так и надели сверху на человека. На ногах были кожаные сандалии весьма неказистого вида. Похоже, что все присутствующие пришли в себя одновременно, и теперь кто-то садился, кто-то вставал, осматриваясь по сторонам и выражая в различной форме недоумение по поводу происходящего. Эта разноголосица сливалась в нарастающий гул, не содержащий в себе никакой информации кроме безответных вопросов и недоумения.

Оглядываясь по сторонам, я встретился глазами с коренастым мужиком в возрасте лет тридцати пяти и он сразу же задал вопрос, что называется, в лоб:

— Ты как тут оказался?

— Да как и все, открыл глаза — смотрю лежу…

— Нет, это понятно, — перебил меня случайный собеседник, — А до того?..

Услышав этот вопрос, я вдруг осознал, что доступ к памяти всё же появился. Стоило мне на секунду задуматься, как перед глазами всплыла картинка: колонна БМП идет по ущелью, я сижу на броне, а потом…

— Взрыв! — произнес я, — Саперы, наверное, фугас проглядели…

— Ага! — понимающе кивнул собеседник и ответил на мой непроизнесенный вопрос, — А нас «Градом» накрыло!

Он повернулся к другому пареньку, который прислушивался к нашему диалогу и тот не дожидаясь вопроса, пожав плечами, сказал:

— А я не помню, мы в атаку шли, и вот…

— Понятно, — уверенно кивнул мужик, соглашаясь со своими мыслями, и огласил результат размышлений, — Мы на том свете, и сейчас нас, наверное, сортировать будут — кого в рай взять, а кого в ад отправить!

— Точняк! — согласился ещё один подключившийся к разговору, — Я помню, как у меня ногу оторвало, я потом еще, наверное, минуту трепыхался, пока не помер, а тут вот, — он похлопал себя по бедру и ущипнул свою руку, — Значит, есть она, загробная жизнь!

Со всех сторон посыпались реплики, подтверждающие предположение моего первого собеседника, а я тем временем огляделся ещё раз, изучая окружающий пейзаж, который как-то диссонировал с представлениями о том свете. Все воскресшие находились на каменном дворе, окруженном каменными же стенами и башнями белого цвета в средневековом романском стиле. В одной из стен виднелись закрытые деревянные ворота. Как-то непохоже ни на рай, ни на ад. Да ещё и хламиды эти…

Мои размышления о потустороннем прервались громкими рыданиями — в паре десятков метров от меня, видимо осознав происходящее, забилась в истерике молодая девушка и вслед за ней со всех сторон стали доноситься женские рыдания.

— Эт да, бабы они такие, — веско высказал свою глубокую мысль по этому поводу мой первый собеседник и спросил, снова обращаясь ко мне, — А тебя, кстати, где угораздило?

— В Аргунском ущелье, — коротко ответил я, — И совсем не кстати.

— Это в Чечне что ли? — удивленно переспросил ещё один стоявший рядом парень, — А в каком году?

— В двухтысячном.

— Хм, странно, — задумчиво нахмурился парень, — А я в две тысячи восьмом утонул, вроде бы, хотя может водка паленая была, и я отравился, но точно в восьмом! Это что же получается…

— Ага, — задумчиво согласился я, — Такая вот загогулина получается!

— А меня вообще в две тысячи одиннадцатом током долбануло, на заводе, — произнес ещё один мужик лет тридцати, — Действительно загогулина, пространственно-временная!

— Эй, мертвяки! — раздался невдалеке оптимистичный голос, — А с Перми тут есть кто-то?

— О, земляк! — произнес мой первый собеседник и двинулся в ту сторону, маневрируя между кучкующимися людьми, а я пристроился за ним.

— Так ты что, тоже земляк? — радостно спросил он, заметив мой маневр, — Меня, кстати, Михаилом зовут, позывной — Токарь.

— Данил, Прыгун, я в пермском педе два года учился, а так с Красновишерска.

— Эк тебя угораздило, — сочувственно покачал он головой и похлопал меня по плечу, — Ну ничего, братишка, это уже в прошлом!

Ну да, спасибо, поддержал, утешил!

Подойдя к земляку-оптимисту, который уже беседовал с двумя парнями, мы с ходу включились в разговор, обсуждая, кто где жил, учился, работал, да и как помер. Не обошлось и без предположений о нашей дальнейшей судьбе. Вокруг люди также кучковались по земляческому принципу, потом начали выкрикивать номера воинских частей, услышав один из которых, Михаил быстро исчез в толпе, чему я нисколько не расстроился, так как встретил здесь студента педунивера, который, правда, поступил туда в две тысячи восьмом году — на десять лет лет позже меня — и погиб он в одиннадцатом, получив заточку в печень.

— Я же по-честному, на кулаках их всех троих уложил, а эта падла исподтишка! — сокрушался он, рассказывая о своей последней драке, — Эх, попадись он мне ещё!

— Ну это вряд ли, — слегка остудил я его.

— Ну да, — согласился Сергей, — Хотя… — он задумчиво осмотрелся по сторонам, — Надо пройтись, хорошо посмотреть, ведь есть же Бог! Правда?

— Похоже, что есть, — не стал я отрицать очевидный факт. Теперь уж точно с этим не поспоришь.

— Вот и я о том… — начал говорить Сергей, но его прервал громкий женский голос, раздавшийся сразу со всех сторон.

— Внимание! С вами говорит Управляющая Система Проекта Конкуренция! Прослушайте важное сообщение! Слушайте внимательно, сообщение повторяться не будет! Вы все находитесь в одной из крепостей на планете Ронга. На планете к настоящему времени завершен цикл терраформирования и она готова к заселению. По решению совета демиургов для участия в борьбе за планету отобраны представители семи разумных рас. Все участники погибли на своих планетах, их души были закапсулированы и находились на хранении до начала данного состязания. Здесь были воссозданы ваши тела в точном соответствии с предсмертным периодом, но устранены инфекции, увечья и другие заболевания, до конца состязания заблокирована функция воспроизводства.

Победителем проекта Конкуренция будет являться та раса, которая сможет уничтожить всех свободных представителей остальных соперничающих рас. То есть вы должны либо убить своих противников, либо поработить их. Порабощенным считается разумный индивидуум, на котором надет рабский ошейник. Рабские ошейники в неограниченном количестве можете получить в терминале, там же можете взять и похоронные амулеты для быстрой утилизации трупов. Не разрешается никаких переговоров, договоренностей или, что ещё хуже, союзов с противниками, за это к провинившимся будут применяться наказания вплоть до смерти! Запомните! Переговоры, договоренности, союзы с соперниками категорически запрещены, все враги должны быть убиты или порабощены! — дважды повторил в тишине строгий голос и от этого предупреждения по телу пробежали мурашки, — Переходим далее. От людей в данном отборе принимают участие только жители Земли, они же и будут владельцами планеты в случае вашей победы.