Покинув окрестности Новгорода, мы около трех часов двигались вдоль реки, но когда отдалились от крепости километров на пятнадцать, Буран всё же приказал повернуть в сторону гор. Как он пояснил, ближе к Новгороду будут вести поиск оставшиеся в крепости подразделения, а здесь уже можно и поохотиться, тем более сейчас вопрос о том, какие находки мы будем отдавать начальству, больше не стоит — всю добычу оставляем себе.
Отойдя от реки на пару километров, мы наткнулись на кабанье семейство, с которым разделались довольно быстро — я с первого выстрела попал усиленным болтом прямо в сердце секачу, другие бойцы не менее результативно отработали по его клыкастой супруге и подсвинкам.
Осмотрев поверженных животных, Буран задумчиво спросил:
— А у кабанов есть логово?
— Мне кажется нет, — ответил я и добавил, — Но надо у Лесника спросить, он должен знать.
— Логова нет, — ответил боец, когда его подозвали, — У них лежки, которые часто меняются.
— Понятно, — разочаровано протянул Буран, — Значит тут артефактов не будет, ну да ладно, зато мясо есть, так что Лесник, на тебе опять шашлыки, только теперь ты уж постарайся как следует, замаринуй и специй добавь, — Буран достал из рюкзака два бумажных пакетика и пакет из плотного полиэтилена, — Отделение Закира с тобой останется, а мы пока по округе пройдемся, чтобы время зря не терять.
Шашлыки ожидались примерно через час, поэтому взвод, проверив за пятнадцать минут окрестности нашего временного лагеря, направился в сторону гор и вскоре нам повстречался скорподил, которого стрелки первого отделения сильно ранили с одного залпа, а потом почти не сопротивляющуюся тушу добили копейщики. Одержав быструю победу, мы тут же приступили к поиску логова, который пришлось прервать из-за нападения змеи. Этих тварей я считал самыми опасными их тех, что встречались нам в этих лесах — разумеется, убить змею несколько проще, чем того же скорподила, но всегда существует опасность, что эта гадина, внезапно напав из засады, успеет обернуться вокруг кого-нибудь из наших, после чего спасти человека, попавшего в стальные объятия, будет уже невозможно — даже с отрубленной головой в агонии она сожмет тело жертвы так, что переломает все кости и остановит сердце.
Вот и сейчас змея рухнула сверху, попытавшись атаковать Тагила, но тут она явно ошиблась с выбором цели — десантник сделал несколько легких движений мечом, и тварь распалась на дергающиеся, но уже не представляющие никакой опасности окровавленные куски.
— А может они на деревьях живут? — ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво спросил Буран, глядя на высокий клён, с которого атаковала змея.
— Так-то может и на деревьях, — всё же решил ответить я, — Но вряд ли там можно найти логово, да как такового у них логова может и нет, но вот яйца они должны где-то откладывать, а мы пока ничего похожего не находили.
— Значит плохо искали, или не обратили внимания, — заключил Буран.
— Может быть, — не стал спорить я, — А может и правда в какой-нибудь узкой норе, куда я не полезу.
Командир со вздохом кивнул и дал команду продолжить поиски, которые вскоре увенчались успехом — среди валунов мы обнаружили логово скорподила, где лежал контейнер с двадцатью амулетами на выносливость.
— Нужная вещь в нашем походе, — оценил находку Буран, — отдам их четвертому отделению, у них с этим делом похуже, чем у нас… Заканчиваем, идем к лагерю!
По мере приближения к стоянке, запах печеного мяса становился всё ощутимее, вызывая предвкушающее урчание желудка, и заставляя ноги шагать быстрее. Когда же мы дошли до места привала, то оказалось, что Закир со своими бойцами уже успели насытиться, поэтому Буран отправил их в охранение, а мы дружно набросились на ароматные куски мяса. Слегка заморив червячка, бойцы стали переговариваться между собой на различные темы, в основном вспоминая, где и когда в прошлой жизни ели самые лучшие шашлыки.
— А я самый вкусный шашлык ел из зайчатины, — как-то мечтательно произнес Тагил, прожевав очередной кусок, — В двенадцать лет. Отец меня тогда первый раз на охоту взял. Они с друзьями четырёх русаков подстрелили и там же шашлык и устроили. Эх, было времечко… — сержант сунул в рот сочащийся жиром кусок и замолчал.
— А у меня самый вкусный был после десятого класса на турбазе. Мы отмечали окончание учебного года, — принял на себя эстафету воспоминаний Пилот, — Я тогда Валю Смирнову, первую красавицу нашего класса распечатал. Огонь, а не девка! До сих пор вспоминаю…
— А вот у меня как-то с одноклассницами не задалось, — погрузился в ностальгические воспоминания Марат, — А вот когда мы летом на дачу выезжали, там соседка была, что называется кровь с молоком, на десять лет меня старше…
А я ел молча — и больше войдет, и вспоминать особенно нечего. Ну не рассказывать же про третьекурсницу Машку по кличке «Всем и каждому». Там не то что рассказывать — даже вспоминать не особо хочется.
Эти, во всех отношениях приятные посиделки были прерваны внезапным криком и хлопками тетивы. Действуя на рефлексах, я выплюнул непрожеванный кусок мяса и кувыркнулся назад, чтобы сбить прицел возможному противнику. В этот момент в одно из деревьев поблизости вонзилась стрела, обычная стрела из терминала. Монстры вроде бы луком пользоваться не обучены, а наши вряд ли сюда будут стрелять, поэтому…
Эльфы! — раздался крик Бурана, — Второе налево, третье направо! — эту тактическую схему сегодня отрабатывали с утра и теперь мне надо было мчаться вместе со вторым отделением, чтобы обойти противника с фланга и зайти с тыла.
Благодаря всем своим усилениям и амулетам, бежал я довольно быстро, уклоняясь от веток и перепрыгивая поваленные стволы, и вскоре, ориентируясь по звуку хлопков тетивы, я смог обойти вражеский отряд с тыла. Услышав хлопок впереди себя, я качнулся в сторону, чтобы уклониться от стрелы и выстрелил сам. Метрах в двадцати перед собой, за ветками кустов я услышал жалобный женский вскрик и рванулся туда, чтобы не дать этой сучке выпить зелье.
Увидев эльфийку, которая спешно заливала себе в рот содержимое флакона, я бросил в неё свой разряженный арбалет, чтобы хоть как-то сбить концентрацию, а через секунду уже и сам бросился на неё с дротиком в руках. Она смогла увернуться от первого моего выпада и выхватила кинжал, которым ткнула в мою сторону. Я этот выпад заблокировал левой рукой, пнул её под колено, а когда она от моего удара согнулась, ткнул её дротиком в спину. В этот момент из кустов вылетела стрела, которая ударила меня в грудь, но благодаря кирасе, я остался невредим, и выдернув дротик из трупа эльфийки, я бросил его в направлении нового противника. Судя по отсутствию криков и стонов — промазал, но я в общем-то и не сильно надеялся попасть — достаточно было заставить врага уклоняться, чтобы сбить ему прицел. Выхватив мачете, я рванул к противнику и через несколько шагов разглядел эльфа, который целился в меня из лука. Сделав прыжок в сторону, я смог увернуться от стрелы и вновь кинулся к врагу. Тот, понимая, что выстрелить уже не успевает, бросил в меня луком и попытался убежать, но я метнул мачете, целясь ему по ногам, а когда тот упал, то в три прыжка настиг его и, не давая врагу возможности оказать сопротивление, ударил кулаком в затылок, а потом выхватил нож и перерезал горло.
Не вставая с колен, я огляделся по сторонам и прислушался. Неподалеку слышны звуки схваток, но из всего оружия у меня в руке только обычный нож, поэтому я первым делом подобрал мачете, который, повредив ногу противника, упал на землю. Бегом вернулся за своим дротиком и в этот момент настала тишина. Я подобрал и зарядил арбалет, а затем осторожно спросил я у окружающего леса:
— Есть тут кто?
— Здесь Тагил, — послышался голос и вскоре из-за кустов появился десантник, — Вроде всё, — произнес он вполголоса и уже громче позвал, — Второе отделение, ко мне!
После этих слов с разных сторон послышались мягкие шаги и вскоре бойцы собрались вокруг нас. Без потерь. У многих форма порвана и окровавлена, видно что были ранения, но благодаря зельям теперь все в норме.
