Легкий завтрак, и я отправляюсь гулять, несмотря на все просьбы мамы.

— Нейт, только не уходи далеко.

— Конечно, — соврал я.

Я отправился в парк неподалеку и сел там у дерева так, чтобы меня в случае чего могла увидеть мать. Зачем? Да за тем, чтобы она особо не волновалась пока. Пусть думает, что я играю где-нибудь тут.

Поза для медитации, и я погружаюсь в себя, стараясь нащупать вокруг духовную энергию. Получилось это практически сразу, навыки-то никуда не делись, но вот её количество совсем не радовало. Это во внутренних витках энергии целое море, и её, по словам Мириона, становится все больше от витка к витку. В нижних витках её тоже довольно много, хоть чем ниже, тем больше она вытесняется демонической.

Сокрушенно вздохнув от неприятного открытия, я сложил руки на животе в символе “Единство”. Мирион рассказывал, что именно через него лучше всего создавать первое сосредоточие, потому что он сплетает потоки энергии спирали воедино. А вот второе сосредоточие лучше создавать через “Гармонию”, потому что она подразумевает слияние двух энергий, спиральной и духа или стихийной. В моем случае это, скорее всего, будет демоническая.

Мирион учил первым делом с закрытыми глазами представить мир вокруг себя настолько реалистичным, насколько это вообще возможно. “Фантазия в момент формирования себя играет ключевую роль. Если ты не можешь представить энергию вокруг себя, то ты не сможешь и взаимодействовать с ней”.

Как же мне тебя не хватает, старик…

Но мне и не потребовалось сильно напрягаться, чтобы начать взаимодействие с энергией в мире. Лишнее доказательство того, что некоторые навыки, завязанные на разум, а не тело, никуда не делись. И вот я уже окружен сотнями тонких, едва уловимых ручейков энергии, что больше похожи не на воду, а на нити, кружащие в воздухе. Словно художник карандашом пытался обозначить ветер.

Я потянулся к нитям разумом, одновременно делая концентрацию на символе “Единство” у себя на животе. И вот первая нить потянулась к символу, втянулась в него и проникла в меня. Даже и не верится, что в этот раз я получил первую крупицу энергии так просто.

Но я быстро стер с лица довольную ухмылку и вернул концентрацию. Одна за другой нити тянулись к символу, проходили через него и поглощались моим телом. А дальше мне нужно слить их в реку, поток, закрутив его в спирали, центр которой в будущем и станет сосредоточием.

Нити поглощались одна за другой, а в животе уже начал формироваться теплый сгусток силы, ещё не сосредоточие, а лишь его зачаток, но прогресс был просто удивительным. Я все ещё не смогу создать его за неделю, но и полгода не потребуется. Месяц, может чуть больше.

И вдруг все закончилось. Энергии не осталось, я поглотил все нити, что были вокруг, и это было ещё одним досадным открытием. Сколько потребуется времени, чтобы спиральная энергия тут восстановилась? Час? День? Больше…

Будь я во внутреннем витке, не имяя ограничений в энергии, я вполне бы мог создать его за пару дней, и тогда смог бы придумать, чем удивить демона-привратника.

— Эй! — возглас вывел меня из медитации, и я хмурым взглядом окинул приближающихся. Хлоя, больше не ревущая, но и радости особой на её лице я не заметил.

— Хаппонг, может ну его? Он лишь глупый ребенок, — сказала ему Хлоя, но у парня было другое мнение.

— Малышня, тебя что не учили, что девочек обижать нельзя?

Говорил Хаппонг, девятилетний сын местного мясника. Он был самым крупным из местной детворы, что не удивительно, ведь его отец на две головы выше моего отца и даже мог похвастаться вторым шагом десятой ступени возвышения.

— Чего молчишь? — нахмурился он, а его подпевалы, братья Колин и Авок, демонстративно встали чуть по бокам от меня. — А?

Я все ещё молчал, сидя на земле и разглядывая компанию.

Они и раньше меня доставали, но так, можно сказать беззлобно, если попадал под руку, а вот сейчас агрессия из них так и прет. Видимо, Хлоя пожаловалась, что я её оскорбил, и троица пришла учить малышню уму-разуму. Впрочем, судя по лицу, девчонка уже немного пожалела об этом поступке.

Лорды!.. Вот неужели у меня нет других дел, кроме как разбираться с детьми?

— Тебя не учили, что нужно отвечать старшим?

— Меня учили быть вежливым лишь с теми, кто этого заслуживает, — равнодушно отозвался я и, отряхнув штаны, поднялся на ноги. — Хочешь, чтобы к тебе обращались как к старшему, так вначале заслужи это.

— Ах ты, — мальчишка сердито оскалился и сжал кулаки, но пока сдержался, а вот один из его подручных, Авок, видимо решил выделиться и попытался ударить меня. Не сильно, просто шлепнуть по лицу, и мне было достаточно просто отступить на шаг, чтобы, промахнувшись, он повалился на траву.

— А?

— Э?

Я сдержанно улыбнулся на то, как он пытался встать.

— Ты что, думаешь, что раз тебя собираются сожрать демоны, то можно никого не бояться и никого не уважать? — вновь завел старую песню Хаппонг.

— Так и есть, — подтвердил я. — Вы не страшнее демонов. Мелюзга, считающая себя крутой. У меня нет ни единой причины вас бояться или уважать.

И вновь улыбка, но теперь уже самая издевательская, которую мог изобразить.

Тут Хаппонг уже не выдержал, оттолкнул оказавшегося на пути Авока, размахнулся и попытался ударить меня. Но я был меньше его и опытнее его, а паренек не дрался ни с кем умелым, это было видно по слишком широкому замаху.

Я без особого труда увернулся от удара, сделав шаг влево, и одновременно с этим ударил Хаппонга в живот. Бил сильно, как только мог, но парень этого словно и не заметил. Он скривился от удара, но на движениях это нисколько не сказалось.

А вот это уже скверно. Я слишком слаб в этом теле. Опыт-опытом, но какой толк, если силы ударов недостаточно? Он на четыре года меня старше и на две с лишнем головы выше.

Секундная заминка, и он снова делает шаг ко мне, замахиваясь, но и второй удар цели не достиг. Я юркнул мальчишке за спину, одновременно пнув по голени, отчего он чуть не упал на одно колено.

— Всё? — спросил я.

— Хватайте его!

Авоку и Колину повторять не нужно было, и они вдвоем набросили на меня. От Колина я ускользнул, прыгнув тому под ноги и проскользив между ними, а вот Авок меня достал. Я даже не успел понять как, но он ухватил меня за рукав куртки и прежде, чем я успел вырваться, подоспел Хаппонг.

Он не сдерживал свою злость и со всей силы врезал кулаком мне в лицо. Тело пятилетнего ребенка такой удар выдержать было не в силах, и я рухнул на траву. Тут же подключились братья, начав пинать меня. Подняться и сбежать было нереально, так что я сгруппировался, чтобы снизить урон.

— Хватит, он же ещё мелкий, — фыркнул уже улыбающийся Хаппонг. — Того глядишь и помрет, если будем сильно бить.

— Жри землю, придурок! — Колин расхохотался и, вырвав кусок земли с травой, сунул его прямо мне в лицо.

— Тьфу, — плюнул на меня его брат.

— Знать не знаю, будут ли там тебя демоны жрать, но теперь мы каждый день будем учить тебя манерам. Будешь знать, как правильно кланяться демонам, чтоб они тебя пощадили.

— Пхахахаха!

— Ахахахаха!

Они уже развернулись, уходя, а я вспоминал, как мы вставали на колени перед Рамуилом, когда он посещал загон для прецедентов. Как на потеху ему выводили людей и пытали, заставляя демона весело хохотать.

Я стиснул зубы и поднялся.

Чего это я валяюсь на земле? Я привык драться с противниками гораздо сильнее, чем сам, привык к тому что малейшая ошибка будет грозить смертью.

Я поднял валяющийся неподалеку камень и поспешил за ребятнёй. Хаппонг, что-то весело рассказывающий Хлое, заметил меня в самый последний момент. Ошибка. Нельзя оставлять за спиной недобитого противника, особенно кого-то вроде меня.

Первый удар пришелся в колено, и я отчетливо услышал хруст и вопль нестерпимой боли. Парень рухнул на колени, а я ударил камнем второй раз, теперь уже в голову. Оставшаяся троица настолько испугалась происходящего, что просто оцепенела, а я уже повалил Хаппонга на землю, усевшись сверху.