— Вот ещё, — фыркнул он. — Если я плачу, то всё должно быть по-моему!

— Ну, ты можешь попытаться заплатить убийцам, что явятся за тобой, но что-то мне подсказывает, что это не сработает. В любом случае, выбор за тобой. Свои условия я озвучил. Хочешь торговаться — цена будет только расти.

— Ладно! Хорошо! Твоя взяла! — крикнул Эдрид мне вслед.

— Жду аванс, — помахал я ему рукой, после чего вернулся к своим и сообщил новости о своем новом статусе.

— Ты уверен, Нейт? Это же очень опасно. На него уже охотились, а значит могут сделать это снова, — забеспокоилась мама.

— Мы так или иначе будем в одном караване, и вместе направляемся в столицу провинции. Если случится новое нападение, мне все равно придется сражаться, и будет лучше для нас всех, если нам ещё и заплатят.

— И сколько? — тут уже задал вопрос отец, мгновенно заработав сердитый взгляд от матери.

— Двести спиров.

— Весьма солидные деньги, — кивнул отец.

— С ними мы сможем закончить твое лечение и найти временное жилье в Варандере. Я понимаю, что вам это не нравится, но из-за меня вы были вынуждены покинуть свой дом, и это меньшее, что я могу сейчас сделать.

— Ох, Нейт. Не нужно так сильно себя винить. В жизни порой происходят плохие вещи, хотим мы этого или нет. Мы ведь и так собирались перебираться в Тенрис, поближе к Мие. Просто пришлось сделать это чуть раньше, чем планировалось.

— Вот и переберетесь, а я сделаю так, чтобы вам было гораздо легче обосноваться на новом месте.

— Погоди, — мать правильно поняла заложенный в тон смысл. — Ты с нами не собираешься?

Я отрицательно покачал головой.

— Думаю, мне придется задержаться в Варандере

— Ты ещё слишком мал! Мы не можем просто оставить тебя одного в чужом городе!

— Я собираюсь поступить в Багровое возмездие. У них как раз должны начаться экзамены через месяц.

— Но я думала, что ты поступишь в школу при Ордене бесконечного меча.

— Мия не говорила, что у меня получится туда поступить, да даже если учителя согласятся меня обучать, едва ли это будет благом. Багровое возмездие — большая и универсальная школа, у них огромное количество разнообразных техник, не говоря о том, что там можно получить боевой опыт. Орден бесконечного меча известный, но он ограничен, и я не слышал, чтобы он выполнял какие-то особые боевые задания. Он хранит порядок в одном своем конкретном регионе, и вряд ли там каждый день приходится драться с культистами и бандитами из теневых сект.

— Нейт, тебе не обязательно с кем-то сражаться, — вздохнул отец. — Всегда можно найти себе спокойную работу.

— Я понимаю, что вы за меня беспокоитесь, но я воин. Не только телом, но и духом. Я не могу просто взять второй или третий шаг возвышения и на этом остановиться. Я хочу сражаться и становиться сильнее, а вам придется просто принять это. Простите. Я собираюсь однажды стать избранным и отправиться во внутренние витки.

Родители на этих словах вздохнули и переглянулись. Кажется, они и сами ждали, что я скажу что-нибудь такое.

— Я действительно хотел бы мирной жизни. Правда… Но порой мы не властны над своей судьбой. Дух Спирали избрал меня, и у меня есть и другие обязательства, которые я должен исполнить.

После того, как я стал телохранителем наследника клана Юсур, произошли некоторые изменения. Паренек перебрался в соседний от моей семьи фургон, хотя прежде обитал в одном из первых, в то время когда моя семья ютилась в последних. Эдрид стал моим “соседом”, и теперь я проводил свободное не на крыше родительского фургона, а на крыше нанимателя. Это было его условие, которое я принял, в остальном же моя жизнь практически не изменилась.

Я всё так же медитировал или тренировался, а в свободное время пытался вспомнить и перенести на бумагу все имеющиеся в голове знания о демонических техниках. Я был глупцом, когда не стал переносить на бумагу всё, что знал, сразу, считал это не таким необходимым. Теперь же я кропотливо выписывал вообще всё, что всплывало в памяти. Какие-то вещи приходилось додумывать, проводить целые исследования для доработки неполных техник. В какой-то момент у меня даже закончилась бумага и карандаши, пришлось покупать у торговцев каравана.

Десятки исписанных блокнотов и тетрадей прямо сейчас хранились в моем пространственном кольце, и если кто-нибудь из инспекторов заглянул бы туда, то я бы заработал себе смертный приговор. Так что с этими записями я работал лишь в моменты одиночества. В остальном же я продолжал размышлять над своими дальнейшими шагами. Багровое возмездие, обустройство нового логова и возможно путешествие на двенадцатый виток. Проще отправиться туда самому, чтобы получить энергию, чем каждый раз вызывать демонов. Мне даже убивать там никого не придется, могу просто медитировать в укромном уголке, как делаю это тут.

И вот, спустя шесть дней пути, мы вышли на дорогу, что ведет прямиком к Варандеру, и это чувствовалось. Если большую часть пути мы проделали по не очень широким дорогам, то центральный тракт провинции был просто огромным. При желании тут могли параллельно друг другу идти пять или шесть караванов вроде нашего. И таких караванов шло к Варандеру десятки, а обратно и того больше.

Но первое, что бросалось в глаза при приближении к столице провинции, вовсе не городские стены, хоть они были огромными и белокаменными, возведенными сотни лет назад, ещё до великой катастрофы, а один из великих спиральных путей. Огромный путь для монорельса, отправляющего товары к первым виткам. Выглядел он как просто огромная прямая линия металла, уходящая куда-то в небеса, но в соотношении её и города можно было сделать вывод, что она по меньшей мере сотня-две метров в диаметре. И ведь я смотрел на неё издали. Страшно представить, как она смотрится вблизи.

Но как оказалось, в сам город нужно было ещё попасть. Если в города, через которые мы ехали, обычно пускали свободно, по крайней мере если мы прибывали туда днем, то тут нужно было пройти целый ряд проверок. Более того, проверяли даже имеющиеся при себе пространственные кольца на предмет запрещенных вещей, и вот с последним могли быть проблемы. Можно, конечно, было попытаться заверить их, что это трофеи, но я решил не рисковать и, сделав небольшой узелок, привязал его к Зиргулу, после чего приказал мечу под покровом ночи найти меня, перелетев через стены.

Закончив с мечом, я отправил его в лес неподалеку, а сам стал проходить вместе со всеми через городские ворота. Больше всего меня волновал артефакт на входе, который должен замечать демоническую энергию, но видимо, техника истинного равновесия силы хорошо работала, и я смог скрыть её за своей собственной энергией.

И вот, спустя много часов ожидания, мы смогли попасть в Варандер, и после маленьких городков столица провинции ощущалась словно другим миром. Больше всего город напоминал муравейник, где кишит множество людей. Торговцы зазывали народ, уличные артисты показывали представления в надежде заработать пару спиров. И наш караван, казавшийся таким большим и значимым, буквально терялся в улочках города.

На центральную улицу нас не пустили, и караван свернул на улицу, что шла параллельно крепостной стене. Как оказалось, там было одно из “стойбищ”, как называли его некоторые местные. Особое место, где стояли сотни и сотни фургонов, и как я понял, оно было не одним единственным на городе. Возле каждых ворот находились такие.

— Мы прибыли в столицу, моя работа закончена, — обратился я к юному наследнику дома Юсур и его слуге. Тот едва ли был рад, скорее всего чувствовал себя обманутым, ведь никаких больше покушений за оставшуюся часть пути не было, а значит и в моих услугах не было никакой надобности. — Так что я жду причитающуюся мне сумму за твою охрану.

— Всё, что ты делал, это сидел на моем фургоне! — возмутился он. — Я заплачу половину.

Я сделал шаг, он попытался отступить, но я схватил его за ворот одежды и притянул к себе.