— Что-ж, не буду скрывать, что этот ответ совсем не то, чего я ожидал, но не удивлен. Гении всегда самодовольны и считают, что могут всего добиться сами. Не стану на тебя давить. Если передумаешь, у тебя ещё есть время до того, как произойдет распределение на группы. А пока можешь идти. Мой сын должен был тебе денег. Слуга выдаст тебе их, а также небольшой бонус как благодарность за спасение.

Я кивнул, не став отказываться.

— Перед тем, как уйду, могу я поинтересоваться, почему юный господин Эдрид возвращался домой лишь с одним единственным слугой?

— С чего вдруг такой интерес?

— Просто любопытство.

Мужчина несколько секунд смотрел на меня, но от былого радушия не осталось и следа. Он понял, что уже не сможет меня использовать, но где-то теплилась надежда, что я передумаю и приму его условия. Зачем портить отношения лишь из-за одного отказа, особенно когда это тебе ничего не стоит?

— Эдрид тренировался с моим учителем на границе с провинцией. Он должен был тренировать его ещё несколько недель, но что-то случилось, и он был вынужден отправиться в путь, а Эдрид — вернуться раньше срока. Я просто не успел отправить ему встречающий конвой, да и он сам был уверен, что ничего не случится. Я был того же мнения. Кто в здравом уме решился бы напасть на моего наследника?

— И тем не менее кто-то решился.

— Я с этим разберусь, — с ноткой зловещности подытожил мужчина. — А теперь ступай, юный гений. И помни, в нашем клане тебе всегда будут рады.

Я вежливо поклонился и пошел на выход. Всё прошло даже лучше, чем я думал. Учитывая могущество клана, я опасался, что Юсур просто кинут меня на деньги, отказавшись платить, но их глава не так глуп. Зачем портить отношения с перспективным молодым воином, когда его можно завербовать?

Сразу за дверью меня ждал слуга, своей привычной походкой уводя меня прочь от зала для приема гостей. Но в этот раз он вел меня совсем не к выходу, а в другое место, туда, где я смог получить причитающиеся деньги.

Казначей клана Юсур оказался простым человеком, и в его глазах не было ни крупицы силы. Немолодой, тучный, с тонкими, неприятными взгляду усиками. Он смерил меня недовольным взглядом, словно я собирался его ограбить, после чего начал отсчитывать нужную сумму.

Ровно сто семьдесят старших спиров, как и было оговорено, после этого он приступил к “бонусу”, и какой-то части меня претила эта подачка, но с другой стороны, от меня зависит семья. Именно из-за меня они оказались в таком проблемном положении, и я должен был всеми силами загладить вину. Сколько бы денег мне не отсчитали, они позволят отцу быстрее восстановиться, а нашей семье — не думать о завтрашнем дне.

Считал казначей тщательно, постоянно сверяясь с какими-то таблицами и диаграммами, что меня немного удивляло. Словно он должен был отсчитать мне не точную сумму, а какую-то долю от чего-то.

— Ровно триста семьдесят старших спиров и двести одиннадцать младших. Поставьте свою печать тут, тут и тут, — он протянул какой-то бланк и ткнул пальцем в нужные места.

— Но у меня нет печати.

Казначей на это нервно дернул щекой, после чего куда-то убежал и вернулся с подносом, на котором было все необходимое для изготовления этой самой печати. Я примерно знал, как это делается, но вот уж не думал, что мне придется заниматься её изготовлением сегодня.

Казначей достал длинную иглу, проткнул мне палец, весьма небрежно, кстати, после чего капнул капнул моей кровью на заготовку. Ещё несколько манипуляций, и он протянул мне готовую печать. Выглядела она как маленький брусок меньше ладони, на нижней стороне которого после второго этапа привязки должен проявиться “узор души”, уникальный для каждого человека. Обычно печати делают в двенадцать-шестнадцать лет, хотя я знавал тех, кто не делал их вовсе. Дорогое это удовольствие. А простым людям вообще для привязки необходима была помощь воина, способного использовать внутреннюю энергию.

— Наполните её своей внутренней энергией для активации. Это завершит её создание.

Я подчинился, и заготовка под артефакт тут же завибрировал в ладони.

— Хорошо, теперь ставьте. Тут, тут и тут, — повторил казначей.

Я ткнул своей печатью в листок бумаги, поднял, чтобы оставить ещё две метки, но замер.

— Оу… — протянул казначей, да и слуга, что все это время терпеливо меня дожидался, удивленно вскинул брови.

— Кхм…

Дух Спирали… Ты со мной крайне жесток…

На что был похож мой узор души? На маску демона, состоящую из множества мелких костей. Такие обычно надевают актеры в театрах, чтобы пугать малышню. А ведь я видел достаточно много личных печатей с узорами, и там крайне редко были изображены привычные вещи. Чаще всего это просто было месиво из линий, а тут…

Я сделал глубокий вдох и поставил ещё две идентичные отметины на бумаге.

— Что-ж… — протянул казначей, что и сам был малость удивлен от увиденного. — Могу поздравить с тем, что у вас очень сильная душа. Я довольно редко вижу настолько четкие изображения, а я по своей работе видел их достаточно. Что же до рисунка… Видимо, из вас вырастет отличный охотник на демонов.

Тут выдохнули и я, и слуга.

— Смотрится конечно жутковато, но… — он пожал плечами. — Скажу по секрету, что это не самая удивительная печать, что доводилось видеть. Знавал я одного господина, у которого на печати красуется дамский бутон.

Слуга и казначей переглянулись, ухмыльнулись друг другу и рассмеялись, словно только им понятной шутке. Они что, всерьез думают, что я не понимаю о чем речь? Пф-ф-ф…

Но я это проигнорировал, сгреб деньги, как вдруг казначей протянул руку и забрал сразу пять старших спиров и десяток младших.

— За печать, — пояснил он, видя мой недоуменный взгляд.

Остальные деньги я забрал без проблем, попутно отметив, что теперь я если и не богат, то смогу обеспечить семью пропитанием и крышей над головой как минимум на полгода, а то и больше.

Покинул я имение клана Юсур без проблем, слуга даже поклонился мне напоследок, и несмотря на то, что на меня напали, я был доволен посещением этого места. Да и денег получил гораздо больше чем рассчитывал, но если Шантар фэн Юсур считает, что таким образом купил меня, то глубоко заблуждается.

Выходя из района, который принадлежал клану, я бросил взгляд на солнце и досадливо покачал головой. Нет, сегодня я не пойду в Багровое возмездие на поиски учителя Мии, да и вообще до конца не уверен, что мне стоит это делать. Да, она уверяла, что он может мне помочь, но чего-то особенного я не ждал. Вряд ли он даст мне кучу секретных техник, а освоить базовые я могу и непосредственно во время учебы.

А ещё что-то нужно делать с душой демона-привратника. Надо как-нибудь зарядить камень, найти место для нового логова за пределами города, да ещё так, чтобы никто это не обнаружил. А ведь это не глухомань как Дайвард, и тут могут быть очень мощные защитные и поисковые артефакты, способные засечь демоническую энергию в округе. А уйти достаточно далеко у меня вряд ли получится.

Вот с этими мыслями я и вернулся домой.

— Ты как раз вовремя Нейт, у нас гости. — улыбнулась мне мама.

— Гости? — нахмурился я. Как у нас могут быть гости, если мы только как день сюда перебрались.

Я прошел в общую для хозяев и нас столовую, где за столом сидел отец и… от вида этого существа всё внутри сжалось. Старший инспектор Хафир Дорман собственной персоной. Они с отцом о чем-то добродушно и весело разговаривали за чаем.

— Натаниэль, — Дорман медленно повернул голову ко мне и улыбнулся той самой жуткой сумасшедшей улыбкой, как когда он прикончил целую кучу народа. — Тебя-то мы как раз и ждем.

Мы с монстром в человеческом обличье смотрели друг другу в глаза, и я всеми силами пытался решить, что делать дальше.

Успею ли я атаковать, прежде чем он убьет отца? Смогу ли защитить мать? Моих сил даже близко не достаточно, чтобы сражаться с кем-то его уровня. Да он бы прикончил Шарима фэн Юсура одним единственным ударом.