Демон дернул кривым ртом, забегал глазами по кругу, и в них отразилось понимание.

— Ты не посмеешь! Меня… Меня будут искать.

— Кто? Ютатос? Он найдет нового, решив, что ты сбежал, или что тебя кто-то прихлопнул. Никому не будет дела до такого ничтожества, как ты. Ты это знаешь, я это знаю. Так что у тебя лишь один путь остаться в живых — принести мне Зиргул.

— Нет… Я не могу…

— Хорошо. Я отправлю тебя назад и дам время, равное… — я изобразил задумчивость, взял миску и положил в неё спиральное благовоние. Поджог его, отложил и повернулся к демону. — Одного спирального благовония. Когда оно догорит, я призову тебя снова. Принесешь Зигрул, и я отправлю тебя назад. Нет — и ты умрешь. Выбор за тобой.

Не дав демону возразить, я активировал схему, и под ним открылся портал в ад, возвращая его на двенадцатый виток.

— Всё закончилось?.. — осторожно спросила Хлоя, выходя из своего укрытия. — Почему ты его не убил? И… о чем вы говорили?

— Он полезнее живым, — улыбнулся я.

— Неужели я и впрямь видела настоящего демона…

— Ты и в прошлый раз видела, — пожал я плечами.

— Тогда я слишком испугалась, — надула она губки. — А сейчас я могла спокойно его разглядеть. Но он… какой-то маленький… и не очень-то и страшный.

— Он прислужник. Мелкий слабый демоненок, который прислуживает более сильным. Но не обманывайся, не будь барьера, он нас бы прикончил.

С ним у меня было бы куда больше проблем, чем с демоном-привратником, столкнись мы в бою. Думаю, он сравним по силам с восьмой ступенью.

— И… что теперь?

— Что теперь… хм… Подождем немного. Он скоро должен вернуться.

Спиральные благовония догорели, но я всё-таки дал немного времени мелкому демону на то, чтобы принести мне меч. Ну или чтобы подготовиться к грядущей смерти.

— Ладно, я устал. Прячься, — сказал я Хлое, и та незамедлительно спряталась в то же место ,а я повторил призыв.

Вспышка, и демона выбросило в наш мир, и я едва сдержал довольную ухмылку, когда увидел в его руках Зиргул. Знал, что он принесет оружие. Этот мелкий демон слишком любит свою шкуру, и я это знал.

— Хорошая работа, Экакок.

— Рано радуешься, человек. Тебе не будет никакого толку от этого меча, — фыркнул демон и продемонстрировал кривую усмешку. — Не знаю, кто ты, но этот меч не сможет использовать такой, как ты.

— Не переживай об этом.

Демон прижал клинок к груди и смотрел на меня недоверчивым взглядом.

— Какие гарантии, что ты меня не убьешь, если я его тебе отдам?

— Никаких, — я улыбался, сложив руки за спиной, и с насмешкой наблюдал за страхом этого демона.

— Издеваешься?.. Разве ты не должен… ну не знаю, убеждать меня?

— С чего бы? Ты и так принес мне то, что я хотел. Я могу убить тебя в любой момент. Это ТЫ должен убеждать меня, Экакок.

— Агх…

— Начинай.

— Да кто ты вообще такой?..

— Не очень похоже на мольбы, — покачал я головой. — Ты даже не стараешься, Экакок.

— Я не стану унижаться! Хватит! Довольно с меня! Если уж мне суждено сдохнуть, то я хотя бы сделаю это с достоинством. Хочешь убить меня — вперед, либо скажи, чего ещё тебе нужно?

— Пока не знаю, — почесал я подбородок. — Но обязательно придумаю. И ты подумай. В следующий раз я жду от тебя подарок, и постарайся, чтобы он меня порадовал.

Демон зарычал, оскалил острые, немного поломанные зубы, но это меня не впечатлило. Я не понаслышке знал, какое место он занимает в иерархии двенадцатого витка. Лишь чуть выше, чем приговоренные.

— Положи меч на край ограничивающей печати, а сам отступи. Я отправлю тебя назад. Но помни: я могу вытащить тебя сюда в любой момент.

Всё еще сердито скалясь, Экакок выполнил приказ, хоть и ожидал, что в любой момент активирую печать аннигиляции, но я действительно не собирался его убивать, и вскоре демона выбросило обратно на двенадцатый виток.

— И… ты вновь его не убил…

Я вскинул левую бровь и, обернувшись, посмотрел на Хлою.

— Вот уж не ожидал от тебя такой кровожадности.

— Но он ведь демон. Враг!

— В какой-то мере, — согласился я. — Но его смерть ничего мне не даст, да и… как не странно, я потрачу гораздо больше энергии из камня, пытаясь его убить, чем вернув назад.

— Правда?

— Да. Первый призыв самый энергозатратный, я разрываю ткань реальности, и после этого остается что-то вроде прохода, который облегчает новые призывы. Он довольно быстро срастется, так что уже завтра его не будет.

— Звучит сложно… А что за меч?

— Зиргул, — улыбаясь как кот, наевшийся сметаны, я шагнул внутрь печати и взял оружие в руки, вытащил его из ножен и залюбовался янтарным основанием и черным клинком.

— Красивый… Это руны?

— Ага. Они самые.

— Ого… Значит, это особенный меч.

— Да. Он… почти живой.

— Это как?

— Увидишь.

Все с той же довольной улыбкой я прошел к сколоченному из хлама столику и положил его на предварительно заготовленный лист бумаги с очередной магической конструкцией, состоящей из двух кругов. На первом лежал меч, на второй я положил камень души демона.

— Ак’хи воль атаксу ю манэф гархэн Зиргул. Зигргул т’хэну ютачи-фай.

И с последними словами порезал себе палец кинжалом, пролил несколько капель на янтарную основу.

— Ох…

Меч впитал кровь, и одновременно с этим камень с душой стал пульсировать, а линии на бумаге — светиться алым светом. В конечном итоге клинок задрожал, а камень с душой рассыпался в пыль, заставив девочку рядом изумленно ахнуть.

Бумага загорелась, не выдержав потока энергии, но это было неважно. Дело сделано. Зиргул теперь принадлежит мне. Жаль, что Экакок не видит этого, он бы скорее всего вопил: “Откуда ты знаешь заклинание привязки?! Его знал только Ютатос!”.

Ютатос изготовил меч для Мар Эй, матери Юл. По рассказам старого кузнеца, она была настоящим мастером меча. Это оружие он собирался передать Юл, но Рамуил запретил той носить нечто подобное. И тогда Ютатос отдал его мне, чтобы я оберегал его единственную дочь. Мы с ним не всегда ладили, но нас объединяло одно — мы оба любили Юл.

Учитывая историю этого меча, мне было неприятно от того, каким образом я получил его в этот раз, но видит Дух Спирали, сейчас он мне намного нужнее, чем Ютатосу.

Эх… кто-ж знал, что так выйдет. Я планировал ближайшие пару лет провести в мире и спокойствии, занимаясь тренировками и просто наслаждаясь мирными деньками. А после того, как мне бы стукнуло десять, и тело было бы готово к возвышению, я бы начал по-настоящему готовиться.

— Камень… Он рассыпался… И как же ты теперь будешь создавать демоническое сосредоточие?

— Через шесть дней я получу новый. А с этим, — я провел по янтарному основанию. — у меня не должно возникнуть никаких проблем с демоном.

— Уверен? — с сомнением уточнила Хлоя.

— Более чем, — я отошел, едва заметно взмахнул пальцем, и меч ожил. Он поднялся в воздух и, сделав круг по пещере, юркнул в ножны, что я повесил себе на спину. — Можешь даже не сомневаться.

Я приоткрыл глаза и бросил короткий взгляд на поднимающееся солнце. Время почти пришло. Демон-привратник должен появиться очень скоро.

— Ну что, готов, Зиргул? — погладил я навершие меча у себя за спиной, ощутив в ответ вибрацию клинка. — Да, скоро я пущу тебя в ход.

Проверив веревку на поясе, я спрыгнул вниз и повис на ветке. В пещере было слишком мало места для схватки с привратником, а раз так, то я даже не попытался таиться, решив устроить схватку прямо в лесу, но разумеется, как можно дальше от собственного логова. Если его найдут, это станет серьезной проблемой.

Приближение демона я почувствовал раньше, чем его увидел, и в тот миг, когда подо мной раскрылся провал, из которого потянулись руки, я поступил как и в прошлый раз: раскачался на веревке. Зиргул выскользнул из ножен и легким движением рассек её. Я приземлился на ноги аккурат на нужном конце конструкции и завершил печать одним движением пальца.