Араи и темноволосый Нагаи непринуждённо стояли неподалёку от раздвижных дверей, держа в руках охристые шейкеры с негазированной водой, и разговаривали о чём-то, безоговорочно связанным с текущим товарищеским матчем. Однако, когда Минори, плетущаяся по паркетному полу где-то в командном хвосте, бросив на брюнета, как она думала, последний взгляд, уже победно добралась до парадных врат душноватого помещения, Ринтаро устало окликнул её.

– Ты уже уходишь? – с тусклой ноткой расстройства в бархатистом голосе уточнил спортсмен с проницательным змеиным прищуром, настороженно озираясь по углам зала, пытаясь понять, не привлёк ли он к себе и своей улыбчивой собеседнице слишком много внимания.

– Пока только переодеваться иду, – ответила шатенка и, поняв причину его волнения, тоже осмотрелась вокруг. – Вы скоро закончите?

– Думаю, ещё минут тридцать. Осталась одна партия, так полагаю, до пятнадцати очков, а следом – выслушивание замечаний тренера и уборка, – восемнадцатилетний юноша ненадолго затих. – Ты сильно торопишься?

– Совсем не тороплюсь, – лучезарно улыбнувшись, ласково ответила Минори.

– Тогда, может, подождёшь меня? – брюнет заметил, что его вымотанные сокомандники начинают выстраиваться на сверкающей площадке. – Пойдём домой вместе? Тебе не стоит бродить одной по переулкам Кобе в вечернее время.

– Я подожду, – вкрадчиво прошептала порозовевшая Яманака и, одобрительно кивнув Араи, наконец выбралась из потной духоты академического спортзала.

Двое совершенно разных, но в то же время в глубине своего нутра так сильно похожих старшеклассников: парень и девушка, размеренно, никуда не торопясь, плыли по тихой кобинской улочке, повествуя друг другу о произошедших за день событиях. Минори откровенно поведала зеленоглазому спортсмену о первых впечатлениях от весьма дружелюбной команды, о наборе технических сложностей в безупречном исполнении парочки размашистых движений из ритмичного хореографического комплекса чирлидеров и о черноволосой второгодке, напористо разглядывающей её с неприязненной заинтересованностью.

– Слышал я про эту Маруяму, – как-то обеспокоенно ответил узкоглазый брюнет, сочувственно глядя на шатенку. – Говорят, она так пристально рассматривает всех девушек, которые по каким-то странным меркам могут стать для неё соперницами.

– Соперницами? В чём? – с испуганным удивлением и растерянным недоумением уточнила русоволосая особа, непонимающими цветастыми очами сомнительно смотря на парня, практически лишённого эмоций.

– Как бы это сказать, – молодой человек ненадолго призадумался, поправив указательным пальцем съехавшие с переносицы очки. – Если Маруяма видит необычную, по её мнению, девчонку, то она моментально начинает изучать её. Досконально, – юноша подозрительно тяжело вздохнул. – Она считает себя самой красивой ученицей Кицунэри и на протяжении вот уже целого года пытается заполучить своё заветное, если это можно так назвать, сокровище, уверенно утверждая, что именно она достойна его больше других. И если ей кажется, что по каким-либо причинам та или иная дама может составить ей глобальную конкуренцию в этаком тонком деле, то Маруяма не отступит без боя и не позволит себе проиграть, – рослый парнишка подошёл к логическому завершению, которому свойственно сопровождаться некими итоговыми выводами. – Как по мне, она чрезмерно странная девица. Тебе не стоит лишний раз иметь с ней дело.

– А что ты имел в виду под понятием «сокровище»?

– Точнее не «что», а кого, – поправил разговорчивую спутницу будущий выпускник. – Под этим аллегорическим образом я подразумевал нашего Сэтору.

– Нагаи?!

– Да.

– Так вот благодаря кому она перестала прожигать меня своим демоническим взглядом в спортзале, после того как объявился волейбольный клуб, – молчком поразмыслила Яманака.

– То есть у неё есть своего рода чувства к Сэтору? – решительно продолжила разговор Минори, в глубине души неутолимо желая разузнать об этой мефистофельской Эйке как можно больше и не нажить на свою голову ненужных проблем в ближнем или же дальнем будущем.

– Видимо, так. Я не знаю точных подробностей, так как не интересуюсь этим. Однако я могу сказать наверняка лишь то, что Маруяма ужасная собственница, и раз что-то привлекло её в Сэтору, то она об асфальт разобьётся, но уж точно не отступит, – Ринтаро, отстранённо смотрящий куда-то в неизвестность сквозь стеклянную преграду оптических линз, многозначительно промолчал, а затем тихо добавил. – Поэтому будь осторожна.

– Эй! Не пугай меня так! – взволнованно возразила юная Яманака, совершенно не понимая, чем именно она не угодила вице-капитану чирлидеров в первый же день своего присутствия на общей тренировке. – К тому же, я ведь не влюблена в Нагаи Сэтору. Да и, вообще, нас с ним ничего не связывает. Так что мне ничего не грозит. Верно?

Араи лихорадочно улыбнулся, после чего странным голосом ответил:

– Ну, да. Пожалуй, так.

Некоторое время ребята передвигались по тротуару в давящей тишине, глубоко обдумывая сказанные ранее слова и, кажется, задаваясь одним и тем же каверзным вопросом, но вскоре, не выдержав, первокурсница первой озвучила его вслух:

– Слушай, Ринтаро, но почему Маруяма вот так сразу поставила меня на прицел? Что я сделала?

– Я тоже думал об этом сейчас. И мне кажется, дело в особенной окраске твоих глаз, – спортсмен оробело замялся, повторно прокрутив в мыслительном магнитофоне отчасти неверно сформулированную и необдуманно сказанную им фразу. – Минори, я сейчас вовсе не хотел сказать, что кроме этого в тебе ничего нет. Просто глаза… Ну, ты понимаешь.

Неожиданно столкнувшись с необычным поведением обычно сдержанного и равнодушного юноши, светлоглазая шатенка беззаботно рассмеялась, а беглая мысль о том, что волейболист добавил последние слова специально, чтобы не обидеть её, лишь подтвердила осторожные предположения первогодки о том, что она, кажется, наконец-то наткнулась на «правильного» человека.

– Всё в порядке. Я прекрасно поняла, что ты имел в виду, – с той же притягательной улыбкой на расслабленном лице покладисто ответила школьница. – Кстати, а что насчёт самого Сэтору? Неужели он не проявляет никакого интереса к ней?

– Именно так, – широко разведя руки, утвердительно произнёс Ринтаро. – Они учатся в одном классе, однако, как мне известно, настойчивые попытки Маруямы пообщаться с ним вне школьных стен постоянно проваливаются, – лицо зеленоглазого парня окрасилось слоем задумчивости. – Я не имею представления о том, почему происходит именно так, но, видимо, Сэтору не похож на Сэтоши, главным образом, тем, что фривольные заигрывания с девушками ему не так уж и интересны. Ну, а вице-капитан чирлидеров для него не более чем одноклассница. По крайней мере, если доверять словам его братца.

– Вот как, значит, – старшеклассница с куда более задумчивым выражением на лице взглянула на безбрежные просторы колоритных небес, а в её перегруженной голове мимолётно проскользнула тихая мысль о том, что Сэтору и правда совершенно другой. Поразительный. Не зависимый от шаблонных стереотипов о завидных фаворитах старших школ.

Девчушка, вероятно, хотела задать рассудительному собеседнику ещё один сакраментальный вопрос, однако не успела, услышав прекрасно знакомый ей раскатистый крик, с каждой секундой становящийся всё отчаяннее. Минори и Ринтаро одновременно обернулись и увидели на горизонте двух резво приближающихся к ним парнишек, раздражающе похожих друг на друга.

– Сдавайся, чёртов Тору! – во весь голос прокричал один из экспансивных подростков.

– Сам сдавайся, недомерок, раз уж так хочешь этого! – гневно рявкнул в ответ второй.

Араи обречённо посмотрел на парочку надоедливых товарищей и, тяжело вздохнув, недовольно пробурчал:

– Ну, вот, только вспомнишь про них, и они уже тут как тут. Чувствуют, что ли, когда нужно появиться?