Ранним, а может – не таким уж и ранним апрельским утром юная девушка не спеша перебирала ногами по улице, освещённой тёплыми, немного припекающими кожу лучами золотого солнца, разглядывая каждый закоулок местности с неравнодушным интересом и нескромным любопытством, будто находясь здесь впервые.

На самом деле, русоволосая особа проходила по этой дороге не один десяток, а может – даже не одну сотню раз, однако этим весенним утром всё казалось настолько новым и необычайно особенным, что шестнадцатилетняя шатенка смотрела на окружающий её мир несколько иначе: другими глазами. Причиной столь внезапного переворота зрительных восприятий стал первый учебный день в старшей школе – в кобинской академии Кицунэри, занимающей лидирующую позицию в списке частных училищ префектуры Хёго.

Наша шестнадцатилетняя героиня примерила на себя гармоничную состыковку благозвучной отцовской фамилии Яманака и мелодичного имени Минори, переводящегося как «красивая гавань». Привычная длина её шёлковых волос не опускается ниже лопаток, а на макушке тёмно-русой головы довольно-таки часто красуются две симметричные шишки, в которые молоденькая красавица вплетает около половины своих густых волос, позволяя остаткам шаловливых прядей свободно парить в необъятном атмосферном пространстве. Школьница никогда прежде не пользовалась косметикой, да и в дальнейшем не планировала наносить её на своё холёное лицо, твёрдно опираясь на то, что натуральная человеческая прелесть намного лучше неестественного кукольного грима, а потому нужно научиться принимать себя такими, какими мы являемся, со всеми нашими крохотными недостатками и изъянами. По правде говоря, общеизвестные косметические средства на самом деле были не нужны старшекласснице: в её простенькой внешности и без того обрёл обиталище один уникальный элемент, придающий юной персоне вкрадчивые нотки загадочности, – её гетерохромия – различная окраска радужной оболочки глаз. Правый из дуэта выразительных очей Минори светился ярко-голубым цветом, отражающим аквамариновую лазурь необозримого небесного полотниша, а левый – сказочным туманным отблеском, напоминающим кучевую завесу дыма, скрывающего за своей сизой пеленой множество удивительных секретов.

Первогодка обладала ростом в сто шестьдесят девять сантиметров и три миллиметра, имела среднее, спортивное телосложение, без единого намёка на идеальную модельную фигуру под «девяносто-шестьдесят-девяносто», за которой, вероятно, представительница прекрасного пола и вовсе не гналась, в отличие от своих многочисленных сверстниц. Как личность Яманака – уравновешенная, вежливая и собранная девушка, способная молчаливо, не перебивая собеседника, выслушать и поддержать как словом, так и делом, проявить милосердие и оказать помощь тем, кто будет действительно нуждаться в её руках. Она – пунктуальная и ответственная, доброжелательная и отзывчивая, никогда не встревающая в чужие разговоры, не провоцирующая спорных конфликтов, да и, вообще, всецело стремящаяся избежать их появления, находя разумные пути решения той или иной обострённой проблемы. А также шестнадцатилетняя шатенка – умная и прилежная ученица, отлично окончившая среднюю школу и, определённо, заслуженно оказавшаяся в списках Кицунэри, пройдя вступительные экзамены на высочайшие отметки. В общем, Яманака Минори – реальный прототип идеального ребёнка-подростка, о котором, пожалуй, так рьяно мечтают бесчисленные толпы родителей всего разношёрстного мира.

Но, к сожалению, не бывает такого, что всё в жизни происходит идеально гладко. Не бывает людей без изъянов, без костлявых скелетов, спрятанных в мрачном шкафу, и без собственных тараканов в голове. И, разумеется, Минори не была исключением. На самом деле, у светлоглазой девушки за длительное время обучения в младшей и средней школах совершенно не было друзей. Знакомые, конечно, были, и ей доводилось проводить с ними свободное время, гуляя после уроков и в выходные дни, однако это были категорически не те люди, которых можно было бы с твёрдой уверенностью назвать настоящими друзьями. Единокровными друзьями, с которыми можно было бы бесстрашно поделиться самыми постыдными тайнами и нескромными секретами, о которых мы частенько не можем рассказать даже своим родителям. И девочка временами горько грустила из-за этого. Печалилась из-за отсутствия в её жизни того раритетного человеческого спутника, с которым она смогла бы делить все тяготы своего однообразного существования, открыто обсуждать всякую ерунду, а главное – быть счастливой. Конечно, первогодка любила и ценила своих маму и папу, всегда прислушивалась к ним: к их важным и нужным доброжелательным советам, к их богатому жизненному опыту. Однако, несмотря на всю ту любовь и заботу, что давали ей Азуми и Такаши Яманака, школьнице всё же не хватало той тёплой дружеской любви, которая имеет свои диковинные свойства и специфические особенности. Свою индивидуальную ауру. Свой по-особому греющий душу родственный силуэт.

***

Известная дорога от фамильного дома семьи Яманака до крыльца элитной кансайской академии Кицунэри заняла около семнадцати минут, по истечении которых школьница подошла к территории частного учебного заведения ровно к намеченному сроку. В её кармане оставалось ещё некоторое количество времени до начала торжественной речи статного директора Кицунэри, а потому первогодка решила поскорее направиться в сторону вместительного спортивного зала – неизменного места проведения традиционной церемонии приветствия. Но, как только шатенка с расписными глазами ещё на шаг приблизилась к угольным воротам академии, её настороженный слух уловил внезапно раздавшийся позади перекатистый крик. Громогласный. Заливистый. С каждым новым мгновением становящийся всё более импульсивным. Яманака инстинктивно обернулась, широко распахнула свои разные по пигментации глаза, но не успела она пошевелить и пальцем, как в неё тотчас врезалось что-то большое – по крайней мере, по сравнению с её неброской фигуркой. Это диковатое нечто чуть было не сбило опешившую девушку с ног, заставив её миниатюрные пальчики крепко вцепиться в холодные металлические прутья школьной калитки.

Виновником данного непредвиденного происшествия оказался высокий паренёк, ростом, вероятно, превышающим отметку сто восемьдесят сантиметров, бесспорно, крепкого телосложения, благодаря видному силуэту которого можно было уверенно предположить, что этот бестактный юноша – заядлый спортсмен. Из внешности незнакомца русоволосая старшеклассница смогла разглядеть только выделяющуюся на общем фоне половину осветлённых волос, собранных на затылке в тугой пучок, а также разъярённое выражение лица мальчишки, который, не прерывая бега, махнул первогодке рукой, изобразив какой-то небрежный жест, и рванул вперёд ещё быстрее, крича во весь голос что-то вроде: «Сэтору, я тебя ненавижу!».

– Мог бы и извиниться, – импульсивным обрывком пронеслось в мыслях озадаченной Минори, после чего она, недовольно вздохнув, аккуратно расправила мятую складку, образовавшуюся на подоле бело-серой форменной юбки, и направилась в сторону громоздкого помещения спортивных клубов, чтобы успеть найти свои инициалы в напечатанных списках классов.

***

Как только пятнадцатиминутная церемония открытия нового учебного года и проникновенная речь руководителя, внушающая подросткам своего рода мотивацию и призыв к качественной учёбе, активному участию в жизни школы и вступлению во всевозможные секции и клубы, завершились, старшеклассники разбрелись по кабинетам: и Яманака в том числе. Как и ожидалось, девушка попала в класс «шесть» – особенный класс, в стенах которого были собраны наиболее успешные в учёбе ребятишки, способные составить шатенке достойную конкуренцию.

Первые три урока пролетели малозаметно. Яманака внимательно выслушивала вводные лекции преподавателей, и старательно, со свойственной ей аккуратностью в почерке, вела конспекты в новых тетрадях, сжимая обширный объём информации до компактного микротекста из самых важных для понимания моментов. На переменах первогодка успела перемолвиться несколькими фразами с парой одноклассниц, которые, как и больший процент людей Кицунэри, впервые лицезрели такое явление как врождённая гетерохромия глаз. На первый взгляд, девушки показались Минори достаточно милыми и приятными в общении, однако на образ близкой дружбы с ними она не рассчитывала, словно чувствуя, что это далеко не те «особые» люди.