Мелкий демон лишь согласно кивнул.

— Тогда нам туда, Господин… — и он указал мне в сторону стены, — нужно оплатить пошлину…

— Веди давай уж, Сусанин…— произнес я, мысленно усмехаясь.

Кисий удивленно взглянул на меня в ответ, но никак комментировать мою последнюю фразу не стал, лишь согласно наклонил голову и выдвинулся в нужную сторону.

А еще через пять минут мы попали за стены этого странного, практически полностью состоящего из палаток и шатров различного вида и расцветок, города.

****

Обособленный корневой мир Кулар. Город Кулар. Некоторое время спустя.

Уже на входе в город я понял, что упустил и еще один очень немаловажный момент.

Деньги. Местных платежных средств у меня было не то чтобы сильно много. Вернее, они были, но я не понимал их фактического номинала.

Кое-какое наследство мне досталось от почившего Шукара, но вот насколько этих денег и на что должно было хватить, сказать я не мог.

И этот вопрос стоило немедленно прояснить.

— Кисий, знаешь тут тихое местечко? — спросил я у мага, когда бы прошли условные городские ворота, которые предоставляли лишь более-менее официальный способ проникновения в город.

Как мне позже пояснил мой вассал, лишь зарегистрировавшиеся при входе и оплатившие въездную пошлину имели право торговать на территории города, но что более важно, лишь у таких официальных гостей принимались заявки на рассмотрение торговых жалоб.

И, по факту, если ты не хочешь, чтобы тебя здесь нагрели и обчистили, то придется или заплатить пошлину, или в случае проблем, не надеяться на помощь местных властей.

Или, что еще более смешно, не попасть в жернова их же репрессий из-за ответно выставленного иска, где тебя самого же и обвинят во всех смертных грехах…

Ведь город в подобных случаях выступает именно на стороне того, кто является его официальным посетителем…

Поэтому тут лучше реально не жмотиться и оплатить въездную пошлину, благо она составляла сущие копейки. Это я и так понял.

Но в остальном следовало разобраться.

Так что какие-то деньги у меня были, да и на местном счете, к которому я получил доступ через Шукара, у этого шипящего демона кое-что скопилось, но мне требовалась более точная информация.

— Да, есть тут одно заведение, — ответил на мой вопрос маг, — тихое, спокойное, меня там знают, а потому поговорить там можно без проблем и не помешает нам никто.

— Веди, — согласился я.

Маг огляделся, выбрал нужное направление и выдвинулся куда-то в ближайший проулок.

— Нам в центр, — только и пояснил он.

И уже через несколько минут мы входили в достаточно большой шатер, раскинувшийся ближе к центральной части города.

— Кисий… — еще от входа нас заметил орудовавший за стойкой огромный верзила, очень сильно похожий на раздавшегося вширь и ввысь тьерга, даже более крупного, чем мой знакомый Гулар, образ которого я сейчас натянул на себя, — давно тебя не видно было…

И он махнул в приветствии рукой.

— Занят был… — спокойно сказал в ответ маг, — пришлось помотаться там да сям…

— Понятно, понятно… — отмахнулся от его слов владелец заведения, кем, судя по всему, и являлся этот говорливый верзила, и согласно покивал головой, после чего поглядел на Кисия, — не лезу с расспросами. Никто не сидит на месте, если хочет съедать не просто чашку похлёбки в день…

После чего он все же уточнил.

— Так просто заглянул или по делам?

— Дела… — спокойно произнес щуплый демон, скосив глаза в направлении дальней стены шатра.

— Тогда занимайте третий столик… — и верзила указал в ту же сторону зала.

Только посмотрев в том же направлении, я рассмотрел, что на стене нарисована или вышита цифра три.

Правда, приглядевших получше, я понял, что и не стена это вовсе, а плотный полог, ведущий в небольшую огражденную тряпичными стенами комнатку, посреди которой, если я не ошибаюсь, можно было заметить маленький столик и парочку или тройку кресел вокруг него.

— Тут нам никто не помешает, — пояснил Кисий, — это не просто приватные комнаты. На них неплохим магом наложено защитное плетение от прослушки, да и хозяин, — тут мой вассал указал рукой себе за спину, — даёт гарантию безопасности и конфиденциальности любой беседы, проводимой в стенах его заведения. И пока на его услуги никто не жаловался…

— То, что нужно, — согласился я и направился в сторону вышитой на стене цифры три.

Когда мы вошли, буквально вслед за нами заглянула стройненькая невысокая девушка.

— Вам подать для изучения меню или уже знаете, что заказывать? — вежливо спросила она у нас.

Кисий поглядел в мою сторону.

— Господин? — только и уточнил он.

— На твой вкус, — сказал я в ответ и разрешающе наклонил голову.

Он быстро назвал несколько блюд, и когда официантка ушла, дал свои комментарии.

— Выбрал мясо дичи и обычный гарнир. Крепкое спиртное я заказывать не стал. С работорговцами нужно держать ухо востро, потому попросил подать местный тонизирующий напиток.

— Хорошо, — не стал возражать я, тем более из названий услышанных блюд вряд ли можно было понять, что из них из чего готовят и с чем едят.

После чего глянул в сторону двери.

— Напиток принесут уже сейчас, а блюда минут через десять, — понял, что меня интересует демон.

Я кивнул и дождался, пока девушка не принесла нам кувшин и пару кружек.

Дальше, она аккуратно разлив приятно пахнущую жидкость, вышла из комнатки.

— Так, — не стал я тянуть кота за тистикулы, — мне нужен расклад по финансам. У меня есть немного местной наличности, но мне необходимо понять, во сколько нам обойдется покупка рабов в наш будущих отряд. С учетом того, что придется искать достаточно ценных. Это первое. Ну и второе, сможешь дать раскладку по местным торгашам? Как думаешь, лучше сразу обратиться к тем, кто сможет предложить нам наиболее подготовленных… или есть другие варианты? Но, как я понимаю, тут опять все упрется в деньги… так что давай начнем с них…

И я вопросительно поглядел в сторону мага.

Тот уже потянулся к стакану с напитком, но его рука замерла в воздухе.

— Не робей, — и я слегка махнул рукой, успокаивая мага, — главное, чтобы он не помешал тебе передать мне нужные сведения.

Кисий кивнул, после чего начал говорить.

— Тут все просто. В среднем хороший боец стоит от двух сотен золотых. Нам нужно два десятка. Это четыре тысячи. Но это если не учитывать высших… за любого из них могут попросить от тысячи до трех… тут смотря кто это будет… Что еще?

Маг на пару мгновений он задумался, я же усмехнулся в ответ.

— Наверное экипировка… — протянул я.

— Точно, — закивал демон, — и здесь я могу назвать только примерно. Порядка сотни, стоит хорошо экипировать простого бойца, но для тех же высших чаще всего подбирают все индивидуально, и обычно выбирают экипировку подстраиваясь под их стиль боя и действия. И здесь я не сориентирую, но думаю не стоит рассчитывать меньше чем на пять сотен золотых.

— Хм… — медленно протянул я, — даже основываясь на твоих расчетах это порядка шести тысяч только на простых бойцов и от полутора в самом минимуме и до трех с половиной, по крайней верхней границе, за высшего.

После чего удивленно поглядел на мелкого демона.

— И это ты говоришь дешевле, чем обращаться в гильдию для найма?

— Да, — подтвердил он, — раза в два с половиной. Причем с рабами контракт можно заключать сразу лет на двадцать пять, это стандартное условие для отработки, выслуги и получения обещанной вольной, тогда как обычный долгосрочный контракт с наемниками составляется максимум на десять лет. Как-то так… — и маг развел руки в стороны.

— М-да… — я задумался.

Денег не хватало, причем значительно так. Примерно двух третей. И это если отбросить заключение договоров с высшим демоном или высшими, если их будет несколько…

Поняв, в чем может заключаться мое затруднение, Кисий предложил.

— Господин, может, на первое время, задумаемся о приобретении хотя бы пяти бойцов, чтобы они выполняли работу вышибал и разнимали мелкие драки?