И все это прикрыто какими-то лоскутами ткани и лохмотьями, неплохо так скрывающими его фигуру.

— … они будто растворились в пространстве. Последний энергетический след я потерял где-то там…

И он поднял непропорционально длинную руку, указывающую точно на то место, где я и укрыл отступающих к берегу реки эльфов.

— А ты что скажешь? — обратился длинный к последнему.

И вот этот в большинстве своем смахивал именно на остальных рулоков, хоть его фигура и напоминала своими очертаниями отдаленно человеческую, но, как минимум, то, что он стоял на четвереньках и внимательно обнюхивал землю своим несоразмерно длинным носом, уже как-то настораживало…

— Сссслед… — раздался его странно шипящий голос, — я его взял… ссссмогу провесссти…

И этот последний развернул свою морду в сторону задавшего ему вопрос.

«Мать моя женщина…» — выругался я, рассмотрев последнего из наиболее разумных монстров, — «и это его я сравнил с человеком…»

Да у любой крысы значительно больше человеческих черт, чем у этого последнего рулока.

Его костяное безглазое лицо, чью нижнюю половину полностью занимал тот самый нос-клюв, который при разговоре раскрывался и превращался в огромную зубастую пасть, не оставляло никаких сомнений в его животном или монстроидальном происхождении.

Только вот и интерфейс со мной никак соглашается не хотел.

В основе находящегося передо мной существа явно когда-то лежала метрическая структура местного эльфара.

— Удержжжу ссслед… командуй… — между тем добавил этот последний.

— Хорошо, — согласился первый и огляделся, при этом странно поводя как головой, так и плечами, будто он не мог повернуть ее никак иначе.

Так прошло пару мгновений, как он замер и неожиданно спросил, ткнув четко в то место, где собственно и притаилась моя замершая тушка.

— Там ничего не чувствуете?

— Ничччего… — протянул костяной.

— Пусто там… — сказал тучный рулок, — нет энергии…

— Вот это и странно, — медленно проговорил худой… — странно…

А дальше мир для меня мгновенно превратился в застывший кисель.

И я заметил, как ко мне стали тянуться диспропорционально удлиняющиеся словно телескопические, и появившиеся как раз их тех самых рукавов, которые вроде как казались лишними в пальто этого монстра, руки с растопыренными пальцами.

Причем на концах каждого из длинных и тонких пальцев можно было хорошо различить такие же непропорционально длинные и острые когти, продолжающие расти и удлиняться по мере своего приближения ко мне, и отдающие металлическим отблеском.

«Такой вот Фреди Крюгер, местного пошиба», — мысленно прошептал я.

И только в этот момент до меня дошла вся серьезность ситуации.

Я находился в режиме «ускорения», причем запасы энергии таяли с неимоверной скоростью, а лапы этого монстра хоть и медленно, но тем не менее приближались ко мне.

«Пора валить отсюда…»

Время игр закончилось и есть у меня подозрение, что не зря местные эльфары так опасаются этих монстров.

«Нужно уйти подальше и там решить что делать», — постарался оправдать свое бегство я.

Активация. Переход, в выбранную заранее для отступления точку на карте. И ничего…

Зато на попытку моего перемещения практически мгновенно среагировал толстый рулок.

— Там… — пробилась прямо в мое сознание его мысль, как ментальный удар, разнесшаяся по окрестностям, — материал лучше, чем у чистых… он принесёт больше пользы…

В следующий миг я будто наяву и сам увидел, как несколько со стороны подсветился полупрозрачный силуэт моей одиноко замершей у дерева фигуры.

И этого хватило, чтобы начал действовать последний, костяной.

Вот он все еще в нескольких метрах от меня, а буквально в следующий миг оказывается прямо за моей спиной.

От его внезапного нападения меня спас воздвигнутый на каком-то наитии силовой щит, куда и пришелся удар костяного.

Благодаря этому меня с неимоверной силой и скоростью отбрасывает на рядом стоящее дерево.

«Мать!!!» — выругался я.

Но дальше продолжить ругательства мне никто не дал. Ведь на месте падения меня опять поджидал со своей раскрытой пастью костяной.

И если два других монстра явно существовали в значительно более медленном временном потоке или режиме ускорения, тут не могу сказать, как правильно, то этот последний превосходил все мои вместе взятые возможности.

Я тупо не успевал среагировать на его действия.

«Черт!!!» — перестав бесконечно анализировать ситуацию и впустую тратить время, я снова прикрылся силовым щитом, создав тот напротив монстра.

Но костяной не зря выделялся своим интеллектом не только среди своих сородичей, а потому, я даже не понял, как это произошло, но, в тот момент, когда он, казалась бы, должен был вновь рубануть по прикрывшему меня щиту, его подо мной не оказалось и вместо этого следующий удар монстра рассек мою спину…

= Подключен режим подавления болевых сигналов, — неожиданно всплыло сообщение от интерфейса.

Но я на него особо и внимания не обратил.

Удар, вроде как вскользь прошедшийся по спине, будто многотонный пресс вмял меня в землю.

«Не отключаться», — только и подумал я.

Как следующий пинок, с каким-то явно ощутимым хрустом ломаемых ребер, подбросил меня в воздух и пролетев несколько метров, меня вновь припечатало к какому-то дереву.

Не могу сказать, что произошло в следующий момент, но именно в этот миг я заметил какую-то размытую тень, приближающуюся ко мне.

Не став уже разбираться, что же тут черт его подери происходит, я начал действовать, руководствуясь лишь своей интуицией и чутьем.

Силовой хлыст…

И тут я впервые увидел, как создается мгновенно возникающая при обычном течении времени силовая линия.

… вот начинает формироваться где-то на уровне моего взгляда тонкая силовая энергетическая слегка светящаяся ниточка… вот она вытягивается в сторону приближающейся тени… вот она начинает разрастаться в ширину, набираясь мощи и силы, заполняясь энергией… а в следующий миг пространство заливает мгновенно возникшая вспышка яркого света, который ослепляет меня…

Так проходит несколько мгновений моего субъективного восприятия…

И вот я вижу вновь приближающуюся ко мне слегка размытую тень, но теперь она на расстоянии где-то в два раза превышающем то, на котором она находилась до этого…

Вновь начинаю формирование силового хлыста… соприкосновение… вспышка света… и тень отброшена еще дальше…

Стараюсь хоть как-то шевельнуться… но мое собственное тело будто прижато к тому самому стволу дерева, куда меня и отбросило ударом ноги костяного…

И только в этот миг до меня доходит, я все еще нахожусь в нескольких метрах над землей, будто зависнув в воздухе и замерев на месте… так и соприкасаясь спиной и боком с теплой корой дерева и до сих пор на свалившись на землю…

Пока до меня доходило это осознание, размытая тень вновь постаралась приблизиться ко мне… но новый удар хлыста не дал ей этого сделать…

Постарался разобраться, что же еще кроме этой непонятной тени, я вижу вокруг…

«А это что?» — мысленно поразился я.

От этой самой размытой тени к другому странному и непонятному слегка сероватому сгустку чуть дальше в лесу была протянута слабо заметная энергетическая нить.

Оглядываю пространство рядом с тем вторым сгустком. Там же поблизости замечаю еще один. Но вот к нему никаких нитей не ведет.

Математика складывается мгновенно.

«Длинный, толстый и размытая тень, это костяной», — перечислил я.

Пока разбирался, костяной вновь стал приближаться ко мне… но последовал новый силовой удар… и он отброшен на несколько метров назад…

А у меня появилось еще несколько мгновений…

«Костяной напал лишь после того, как меня заметил толстый», — других вариантов я не видел, — «если бы он ждал приказа первого, то набросился на меня еще раньше, а так…»

И новый силовой удар, но уже не в размытую тень, спешащую в мою сторону, а в сторону толстого противника, что и направляет костяного…