— А как ты их вообще заметил? Сам я ничего не видел, видимо эти демоны использовали какую-то невидимость. Тут бы Рейнга смогла их засечь, наверное, или Крам… но никак не я.

И Гурс вопросительно посмотрел в мою сторону.

— Случайно, — честно признался я, — услышал чьи-то голоса и шаги за стеной того здания, где я и сидел.

Тут он удивленно остановился и обернулся ко мне лицом.

— И что, ты понял, о чем они говорят?

В этот момент до меня дошло, что я слегка прокололся со своим ответом. Хотя…

— Не то чтобы понял, — пожимаю плечами, — просто голоса, а потом с твоим приближением и они сместились куда-то к углу строения. Тогда-то я и дотумкал, что там что-то не так…

Демон кивнул, улыбнулся и, развернувшись в обратную сторону, потопал к поляне, где нас дожидались остальные.

— Это ты вовремя дотумкал… — передразнил меня брат Рейнги, после чего кивнул в сторону моей ноши, — это, несомненно, хорошо подготовленный отряд засадников… но не из местных… и нужно понять, дожидались они тут конкретно нас, или мы им случайно на глаза попались… и целью являемся вовсе не мы…

— А почему не местные? — все же решил уточнить я, — да и почему ты решил, что они могли дожидаться именно нас?

Гурс усмехается.

— А как часто ты тут зверолюдей или демонозверей видишь? — вопросом на вопрос, ответил он.

Я, поглядев на него, со всей искренностью сказал.

— Вообще не разу не видел до этого…

— Вот то-то и оно, что не видел. Это темные… демоны… темники… — пояснил он для меня, — жители темных миров, такие же, как и мы с Рейнгой и моим младшим. А сейчас мы находимся в срединных мирах… так что жить они тут точно не могут… только в гости наведаться, опять же, точно так же, как и мы с братом и сестрой. И тут вариантов не сильно много, либо это наемники, и они работают на кого-то, либо это самостоятельный отряд, считай банда, которая работает почему-то именно тут… Но в последнее я не очень верю… Как говорил Глава, это необитаемые миры. Тут нет ничего особо интересного… их даже как караванные тропы не особо используют. Именно поэтому он тут и назначил место встречи, чтобы ни на кого не нарваться.

— Понял… — медленно кивнул я.

Между тем Гурс продолжил.

— А вот насчет засады на нас… — тут он поглядел куда-то в сторону поляны, — больно странные условия сделки заключил с нами тот переговорщик. И все выполнил… хотя мы и не ожидали этого… Меня все мучил вопрос, почему он сдержал слово?

Тут он указал глазами на тощего разведчика у меня на плече.

— И ответ может очень не понравиться нашему Главе. Или его друг, или сам посредник мог слить о нас информацию этим вот… — и Гурс показал рукой на бандита.

«Хм..» — мысленно протянул я, — «вывод вполне очевидный, я бы и сам так подумал, если бы не пара но… во-первых это демоны, и о них в этой ветви миров мало кому известно, но тут все может быть, возможно, наоборот, не вся информация светиться в Сети. Но есть и более важное, это во-вторых, мне точно известно, что демонов навел на наш отряд какой-то оракул… Так что…»

— Уверен? — все же спросил я у бойца.

— Не очень… — пожал тот плечами, — поэтому мы и взяли этого демонозверя, чтобы допросить.

Я еще раз кивнул, обдумывая слова Гурса.

Сам не подозревая того, демон рассказал очень любопытную для меня вещь, о каком-то разделении на темные и срединные миры.

Причем, как я понимаю, и наша Земля относится к этим вторым, срединным мирам.

Только вот даже простой запрос в Сеть никакой такой или похожей градации не выдал.

Там мы нашли лишь уже используемое разделение на корневую ветвь, соответственно сами корневые миры, и связанные с ними сопряженные.

И ничего другого.

«Не понятно», — мысленно протянул я, — «походу, это что-то из области именно знаний или самих демонов, или той второй ветви. Кстати…»

Тут я поглядел в сторону своего спутника, а потом и висящего у меня на плече разведчика зверолюдей.

«А как наши противники вообще тут оказались? Да еще и так относительно быстро? Если с целью сделки мы определились относительно недавно, меньше трех дней назад, и как я понял, соотечественникам Старика и демонов к нам добираться очень и очень долго… То откуда тут взялись засадники?»

И встряхнул свою ношу, демона, который уже некоторое время назад пришел в себя, но старался не подавать вида.

«Похоже, тут где-то есть еще один узловой мир, о котором ни самому Краму, ни кому-то из его поселения ничего не известно, и надо бы выяснить, где он находится… Если о мире нет информации ни в этой Сети, ни у них, то это значит… Да черт его значит, что это значит… Но, как минимум о Локулукане тоже ничего не известно, за пределами узкого круга лиц… И глупо надеяться на то, что и второй узловой мир ни за кем не зарегистрирован… Как минимум, мне точно известно, там наверняка были люди или, вернее, демоны, с уже установленными им интерфейсами, а потому надеяться особо не на что… но проверить это необходимо… И желательно это сделать до того, как там окажутся Крам и остальные…»

И направятся мои «хорошие» знакомые туда чуть ли не в первую очередь, как только узнают о существовании еще одного узлового мира.

Так, на всякий случай, как говориться, проверить.

А вдруг повезет и тот мир действительно, еще никто не застолбил.

Тем более у Крама сейчас есть преданные ему демоны, судя по тому разговору, что я слышал, которым он сможет доверить подобную миссию по захвату и регистрации узлового мира за ними…

А значит… нужно сделать так, чтобы они об этом как можно дольше не узнали…

И тут вроде бы все просто, демон у меня на плече. Нет демона, нет и информации.

Но при этом, мне и самому необходим тот источник данных, который может им об этом сообщить… и желательно живым, а то самостоятельно я буду нужный мне мир искать годами, если не столетиями.

«Вон, Старик со своими до сих пор о нем, походу, не знают, хотя и живут где-то поблизости… И чего мне тогда делать?» — сам у себя спросил я.

Но тут словно озарение, всплыло воспоминание о клятве вассалитета, упомянутой как раз Гурсом, при его разговоре со Стариком.

«Интерфейс, найди мне все, что сможешь по этому поводу, срочно», — мысленно передал я своему помощнику.

= Обнаружены двадцать одна тысяча двести семнадцать форм нужного типа клятв (договоров), — передал интерфейс.

Но я не стал разбираться в подготовленном им ответе, слишком много там информации, а мне срочно необходимо сузить поиск до одной-двух.

А потому я поступил проще.

Активировал свою способность по видению зон критического влияния и задал необходимые критерии, по которым нужно провести отбор.

«Жесткая привязка, невозможность предательства и измены, преданность и послушание владетелю, выполнение его приказов. Действия на благо владетеля. Так, что еще нужно? Возможность обнаружения своего вассала. А да, чуть главное не забыл. Простая форма реализации. Мысленное согласие, возможно, использование какого-нибудь типа плетения. Не должно быть никаких особо видимых внешних эффектов или атрибутов проведение принятия клятвы и проведения ритуала. Этого достаточно?»

Похоже, что да.

Вижу знакомое мельтешение, распределение процентного соотнесения.

Вот это да, опять пошел выход как в отрицательную зону, но это вполне нормально, так и за сто процентов. Получается, что найденные решения дают еще большее соответствие заявленным требованиям, чем я предъявил.

«О!!!» — мысленно воскликнул я, — «оно, то, что нужно».

Даже одного короткого взгляда на описание и уже тем более на используемый модуль, но что самое важное, необходимость применения пси-возможностей, дало мне понимание того, что мы нашли наиболее подходящий для меня вариант.

Да и название мне понравилось.

«Клятва крысиного короля», — прочитал я, — «ну что же, везет мне, походу на грызунов, с учетом того, что у этого мелкого разведчика морда-лица очень уж под эту клятву подходит».

Ну а дальше в моей голове стал сам собой складываться план дальнейших действий.