— Мы называем подобные предметы — информационный кристалл, — сказал Крам, — их используют для хранения и передачи ментально помещенной в них информации любого типа. Например, тех же плетений.

И тролль вытащил из кармана коробочку, в которой как раз и хранились кристаллы, предназначенные для обмена.

Открыл ее и показал гноллу.

— Это они, — проговорил Крам наблюдая за спокойно стоящим напротив него Шикметом, который явно ждал какого-то подвоха в продолжении его рассказа, — и да, они одноразовые…

— Вот же ушлый старик, — выругался переговорщик, — это он меня здорово подставил.

После чего вновь посмотрел на тролля.

— В общем-то я и сам догадывался, что с этой сделкой будет не все так чисто…

После чего он слегка почесал у себя за ухом, что выглядело несколько комично, если понимать, что это действие выполняет кто-то с головой волка.

— У меня есть пара вопросов? Ответите? — обратился он к Краму.

— Слушаю… — наклонил тот голову.

— Насколько они одноразовые? — уточнил гнолл, — при установке, как я теперь понимаю, материальный носитель разрушается или с ним происходят какие-то необратимые изменения, не позволяющие воспользоваться кристаллом в последующем, но потом? Как мне известно, даже с установленного модуля можно сделать его копию, если очень сильно постараться?

— Хм… — удивленно поглядел в этот момент на Шикмета тролль, — про фатальные изменения кристалла ты угадал, по мере установки он растворяется, пока не будет полностью разрушен.

— Понятно, — кивнул гнолл и стал слушать дальше.

— А вот про копию с уже установленного модуля, это что-то новенькое… или ваши исследователи ушли значительно дальше того, что известно мне самому…

И теперь уже Крам вопросительно посмотрел в сторону переговорщика, но тот проигнорировал этот его взгляд, став размышлять над сложившейся ситуацией.

— Про возможность копирования модулей я сам только слышал, — наконец, произнес он, — с этим вопросом необходимо подойти к нашим исследователям. Но… — и он опять зло рыкнул, — подставил меня наставник, ох подставил с этим делом…

После чего сосредоточился на тролле.

— Вы же должны понимать, что в случае, если приобретенные модули невозможно будет продублировать, а я склоняюсь именно к этой версии, основываясь как на ваших словах, так и на том, что Дизий постарался скрыть столь важную информацию, их ценность для нашей гильдии значительно снизилась… перейдя чуть ли не на нулевой или неопределенный уровень.

И гнолл вперил свои удивительно проницательные для представителей этой расы глаза в лицо Крама.

— Да, — спокойно кивнул ему в ответ старик.

Он ждал продолжения речи этого необычного переговорщика, который явно сейчас просчитывал различные варианты, как выйти из возникшей тупиковой ситуации.

— Так, — наконец произнес он, — я понимаю, что с вами заключили договоренность на частичную предоплату, но теперь вынужден говорить о полной. Дальше…

Тут гнолл жестко взглянул прямо в глаза Краму.

— …даже в этом случае совет не даст одобрения на заключение и продолжение сделки. Поэтому мне необходимо понимать, какими пунктами из своего списка вы готовы пожертвовать? Я постараюсь выбить тот максимум, что получится, но многого обещать не буду…

Теперь настала очередь задуматься уже самому троллю.

Крам очень сожалел, что сейчас рядом с ним нет Балахута или хотя бы Сианы, которые в подобных вопросах были более сообразительны, чем он.

Старик оглянулся через плечо, на замершего там старшего брата Рейнги.

«А почему нет?» — решил он, — «этот демон показал себя вполне разумным и рассудительным мужиком, впрочем, как и его младшая сестра. Но с ней, пока она находится в режиме маскировки связаться не получится, а вот с ним вполне можно переговорить».

«Гурс», — отправил тролль мысленное послание демону, — «что скажешь по списку?»

И дальше скинул затребованные у гильдии модули для обмена.

«Как их послание, так и наш разговор ты слышал».

Ответ пришел практически мгновенно.

«Наша основная потребность на первое время, это теневые карманы. Если они будут реализованы в виде артефактов, то брать нужно все, что у них есть. В данном случае это четыре штуки. Но если они передадут их нам в качестве установочных модулей, то под них необходимы интерфейсы. А это те же четыре шутки минимум. Плюс я бы взял еще два интерфейса про запас, слишком редкий и уникальный это товар. Что по модулю расширения, как я понял, Глава, вы его решили докупить для нашего верзилы. Я и сам с вами согласен в этом отношении, но не думаю, что сейчас тот самый случай, когда на его поставке следует настаивать особенно сильно. Тем более с появлением у нас собственных людей с установленными интерфейсами мы получим возможность подключения, как минимум, к открытым торговым площадкам, хотя их и нужно будет еще поискать, но, тем не менее, это позволит в дальнейшем закрыть большинство наших проблем…»

«Хм…» — мысленно протянул Крам, — «спасибо за дельный совет».

А сам между тем подумал.

«Надо бы этого демона притянуть в совет города, больно дельные мысли крутятся в его голове».

Обдумав переданное Гурсом послание, тролль сосредоточился на гнолле.

— Нам необходимы все теневые карманы и шесть универсальных интерфейсов. Этот тот минимум, который нас устроит.

— Хорошо, я понял, на что мне ориентироваться для закрытия сделки.

После чего Шикмет почему-то стал с ожиданием смотреть на тролля.

— Что? — не сразу сообразил Крам.

Гнолл, похоже, ухмыльнулся, хотя по его волчьей морде и не поймешь.

— Жду предоплату… — и он взглядом указал на коробочку с информационными кристаллами, которую держал в руках старик.

Крам еще несколько мгновений боролся с собой, но потом решительно закрыл ее и протянул переговорщику.

— Ждите меня тут через два часа, — спокойно сказал гнолл.

После чего развернулся и, даже ни разу не обернувшись, затопал в ту же сторону, откуда и пришел.

— Я никого не чувствую, — где-то через пару минут сказал Гурс.

— Я тоже, но его и сканирование не засекало, когда он к нам пришел, да и сигнальная сеть на него не сработала, — проговорил тролль, — так что, — и старик слегка пожал плечами, — осталось опять ждать.

— Да, — согласился с ним демон, но Краму было видно, что у того на языке крутится какой-то вопрос.

— Да спрашивай уже, — буркнул тролль.

— Глава, — осторожно поинтересовался Гурс, — а почему вы его не попросили дать хотя бы торговую клятву, или не договорились о заключении магической сделки?

— А… — только сейчас до старика дошло, что эта мысль даже не возникла в его голове, пока он общался с этим странным волколюдом.

И теперь он кажется понял, почему прислали столь неподходящего на эту роль переговорщика и почему тут оказался именно этот гнолл.

«Неужели среди их расы есть настолько сильные маги разума или того хуже, псионики?» — задался вопросом он.

Только вот ответа у него не было и вряд ли сам этот Шикмет что-то им расскажет, но сам факт того, что гнолл оказался в гильдии контрабандистов, да еще и на такой важной должности, говорил о многом.

Еще через пять минут, исчезновение переговорщика, все так же находясь в состоянии невидимости, подтвердила и вернувшаяся в лагерь Рейнга, которая проследила за тем до ближайшей зоны сопряжения, которой и воспользовался гнолл.

****

Пространственный карман. Некоторое время спустя.

Так у меня десять часов, по времени корневых миров до следующей встречи, но уже с представителем контрабандистов.

Переход к себе в убежище, я замаскировал под перенос в другой сопряженный мир.

Маневры потребовались по той причине, что по пятам за мной двигалась Рейнга.

Ведь засечь следящую за мной демоницу не составило особого труда, благо и прямое подключение к информационному полю предоставляло достаточный объём данных, чтобы это сделать, да и ранее настроенное на ее обнаружение сканирование, вполне справлялось со своей задачей.