***

Прошло четыре дня, а Брик так и не смог найти Тесс. Или, по крайней мере, он предпочитал этого не делать. Мой «крот» теперь отчитывался каждый день, а Пегги работала в баре. Это был полный пиздец. Не дай Бог, она обсчитается.

— Какого черта! — Крей вскочил со своего места и отряхнул жилет. — Ты пролила на мой жилет «Бренди»¹⁶, Пегги!

— С Вас семь пятьдесят. — Она схватила калькулятор и начала подсчитывать.

Серьезно?

— Вот. — Морган протянул Крэю тряпку и налил ему новую порцию, прежде чем одарить Пегги недовольным взглядом.

— Если на них есть черепа — выпивка за счет заведения. Сколько раз я должен тебе это повторять? И каждая рюмка стоит семь пятьдесят. Всегда.

Черт!

Я заметил Виб в углу с Деном. Она пыталась помочь ему с домашним заданием, но маленький засранец не слушал ее. У Дена не было никакого интереса к школьным урокам. Он пытался, но у него не хватало терпения сидеть на одном месте так долго. Я подошел и сел напротив него. Ден перестал пререкаться с матерью и медленно поднял на меня взгляд из-под своих длинных черных волос.

— Прости, Триггер. Хочешь, чтобы мы переехали? — Виб начала собирать свои вещи. Я покачал головой, и она с облегчением выдохнула. Затем переключил свое внимание на Дена, который снимал этикетку с синего карандаша.

— Почему ты не слушаешь свою маму?

Он пожал плечами.

— Я не умею считать.

— Как ты в чем-то преуспеешь, если даже не пытаешься?

Он снова пожал плечами.

— Думаешь, я просто так стал хорошо драться? Нет, я тренировался каждый день.

— И теперь ты можешь убить кого угодно одним ударом. — Его глаза загорелись.

— Точно. — Я наклонился. — И?

— Если я получу хорошую оценку, научишь меня хук правой¹⁷?

Я взглянул на Виб, которая только рассмеялась.

— Если ты правильно выполнишь все задания, то научу.

— Договорились. — Он протянул руку, и я не решался пожать ее, но все-таки ответил ему.

— Эм, Триггер? — Тай, один из Перспективных¹⁸, нервно стоял у стола. — На пару слов.

— Да. — Я встал, и мы отошли от семьи в сторону.

— Прошлой ночью мы с Джейсом были в клубе, и.… хм… мы думаем, ты должен кое-что увидеть.

— Что? — Он потер шею, огляделся и подошел ближе.

— Ты должен увидеть все сам.

Я покосился на парня и задался вопросом, какого черта он от меня хочет.

— Сейчас?

— Да, босс.

— Лучше бы это было что-то серьезное.

— Так и есть. Клянусь.

Он выбежал вперед меня, и я подал знак Брику и Рейлу следовать за ним. Выйдя на улицу, я последовал их примеру, что было нелегко.

— Нужно ещё куда-то ехать? — Спросил я, начиная раздражаться.

— Я бы так и поступил. — Джейс пожал плечами.

К черту. Я завел свой мотоцикл и поехал следом.

Лучше бы это было что-то чертовски охуенное.

***

Тесс

Я не могла больше тратить время на поиски работы барменом. В этом городе ничего не осталось. Я даже пыталась работать в Walmart¹⁹, но у них оказался длинный список людей, которые были более квалифицированными, чем я. Это сильно ранило и хотелось плакать.

У меня была банковская карта Брика, но в ту ночь, когда Триггер выгнал из бара, я поклялась, что никогда к ней не притронусь. Брик был моей второй половиной так долго, что мне не хотелось быть похожей на его сестру. Бездельницей.

На обратном пути пошел дождь, и температура упала, что странно, учитывая, что в Южной Калифорнии сейчас октябрь, но, с другой стороны, в последнее время мне везло.

Я остановилась как вкопанная, когда услышала музыку. Я побежала к единственному месту, где чувствовала себя комфортно с тех пор, как приехала в этот город. Обходя лужи, я толкнула большую дверь, вышибала на входе помог мне войти внутрь.

— Эй, ты пришла! — Официантка с того вечера улыбнулась мне, но тон ее голоса изменился, когда посмотрела мне в глаза. — С тобой все хорошо?

— Мне срочно нужны деньги.

Она проверила время и жестом пригласила следовать за ней. Оказавшись на заднем дворе, она протянула мне бикини в стиле кантри, состоящее из двух частей.

— Моя девочка заболела. Можешь заменить ее на время.

Я выхватила клочок ткани из ее рук и стянула с себя платье, отбросив его в сторону. Мне было комфортно быть обнаженной, поэтому, когда она разговаривала со мной, а люди входили и выходили, я не переживала по поводу этого.

— Как только заиграет песня Кида Рока ²⁰«Ковбой», выходи. Это твой знак. — Она изучала меня с улыбкой на лице. — Вот, примерь. — Она открыла коробку и достала сапоги, которые доходили мне выше колена. — Нервничаешь?

Сапоги были на полразмера больше, но я справлюсь.

— Нет.

— Хорошо, твой выход в десять. Все, что ты там заработаешь — твое по праву.

Я увидела свое отражение в зеркале — это была не я — только это была не я. Это была не я, а кто-то другой.

Задернув занавес, я наблюдала, как девушка порхает на сцене. Она была хороша, но шест ей не поддавался. Она была неуверенной и не знала, как схватить его в руки. Наверное, она была новенькой, потому что заработала всего около шестидесяти баксов.

Она пробежала мимо меня, но перед этим окинула меня свирепом взглядом. Я поняла. Новое мясо — значит меньше денег остальным.

Мое внимание вернулось к сцене, когда свет погас. Я вышла на сцену и глубоко вздохнула.

Как в старые добрые времена.

Заиграла музыка, и я вышла, переставляя одну ногу за другой. Я ничего не планировала; все дело было в музыки.

Сталь была прохладной и чистой; я, схватившись за шест, медленно пошла по кругу. Запрокинув голову назад, позволяю своим длинным волосам струится по обнаженной спине. Моя грудь вздымалась в облегающем белом топе бикини, а задница почти выпирала из джинсовых шорт.

Повернувшись спиной к зрителям, я сползла вниз по шесту, в то время как правую ногу держала прямо поднятой вверх. Затем, размахнувшись, я отошла в сторону, зацепилась ногой за шест и закружилась, придерживая ковбойскую шляпу на месте. Это вызвало одобрительные возгласы, и я заметила, что несколько мужчин из задних рядов пересели вперед, ближе ко мне. Я перешла на подиум и начала танцевать. Покачивая бедрами, медленно спускаюсь вниз, выпятив грудь перед лицом парня. Он присвистнул и засунул десятку мне в стринги. Отступив назад, я выгнула спину и потрясла задницей.

Когда музыка сменилась на хэви-металл, я забралась на самый верх шеста и потрясла волосами, запрокидывая голову. Я знала: мужчины без ума от волос. На сцену посыпались купюры, и толпа пришла в восторг. Я и забыла, что такое быстрые деньги. Быстрые деньги за танец… это чистый кайф. Ты погружаешься в азарт, отрываешься подобно рок-звезде, а потом возвращаешься снова к реальности. После этого ты чувствуешь себя дешевкой, но, по крайней мере, могла поесть.

Я поймала официантку, ухмыляющуюся менеджеру, который как будто записывал меня на свой телефон. Зная, что это мое собеседование, я встретилась с ним взглядом. Я скользнула вниз по шесту, расставила ноги и наклонилась вперед, медленно выпрямляясь. Я сделала прыжок, прежде чем сделать сексуальное сальто и сесть на шпагат. Приятно знать, что у меня до сих пор осталась растяжка и я все ещё это помнила.

Я была на высоте. До тех пор, пока не поползла на коленях и не столкнулась лицом к лицу с Триггером.

Вот дерьмо…

Брик стоял рядом с ним, прижав руку к груди. Разочарованный. Рейл лишь продолжал недоверчиво качать головой.

Несколько мужчин сдвинулась, освобождая для них место рядом со сценой.

У Триггера было убийственное выражение лица, руки были опущены по бокам, давая понять, что он остается на месте.

Поэтому я поступила так, как и любой другой человек. Я смирилась с этим. Медленно, я схватилась за края своих трусиков и, соблазнительно пританцовывая, поднялась на ноги. И все просто сошли с ума. Официантка крикнула с барной стойки: