— Тесс.

Большой Джо приблизился, и я поняла, что ставлю его в неловкое положение, а мне это не нравилось.

— Все хорошо, Большой Джо. Ты предупреждал меня быть начеку при других обстоятельствах, и, поверь, так и будет, но мне нужно передохнуть от этого места, ладно?

Он отступил назад, качая головой. Бедный парень. Я знала, что он просто выполнял приказ, но прямо сейчас не помешало бы немного развлечься. Я не была дальше Санта-Моники, кроме пирса, и, возможно, это был мой шанс. По крайней мере, ничего страшного не случится.

— Вот. — Луз протянул мне шлем. — Надень это.

— Мы в десяти минутах ходьбы от пляжа. Я бы не отказалась от прогулки пешком.

К тому же ты пьян, поэтому… нет.

— Не нравятся байки?

— Нет. — Теперь до меня дошел смысл слов Триггера. Езда на чьем-то байке что-то значит.

— Пожалуйста, Тесс, — взмолился Большой Джо, не глядя мне в глаза.

— Возвращайся на свой пост, чувак. Она моя.

— Ты же понимаешь. — Он указал на Луза. — Понимаешь, что творишь. Ты разозлишь его еще больше.

Подождите, что это значит?

— Слушай, Луз, если пытаешься разозлить Триггера, используя меня, ничего не выйдет, — ответила я, чувствуя раздражение. Месть — та еще сука. — Между нами ничего нет. — Я немного соврала, но хотелось убедиться в неправоте Джо. Не хотелось быть использованной снова.

— Я лишь хотел побыть немного среди людей сегодня, Тесс. — Он пожал плечами. — Извини, что был слишком гостеприимным с новенькой, Большой Джо.

— Ладно, неважно. Пошли. — Я повернулась к Большому Джо. — Я прикрою тебя, обещаю. Мне просто нужно немного отдохнуть от всего этого, вот и все.

— Пожалуйста, Тесс. — Его большие карие глаза умоляли меня. — Луз — ходячая катастрофа. — Он сунул что-то мне в сумочку, но, когда попыталась посмотреть, мужчина остановил меня. — Просто на всякий случай.

— Хорошо. — Я достаточно уважала его, чтобы не смотреть, пока Луз наблюдал за нами. Однако, судя по ситуации в целом, внутри появились сомнения. Я последовала за Лузом, который уже перешел улицу. Большой Джо покачал головой и исчез внутри.

Мы отправились на пляж, где соленый воздух таил в себе обещание, которое я носила в сердце. Мне правда нужно было перестать приходить сюда в темное время суток. Моя кожа молила о витамине Д.

— Откуда ты?

Я закатила глаза.

— Лас-Вегас. А ты?

— Я здесь родился и вырос, и никогда никуда не уезжал.

Как только мы дошли до парковки, я глубоко вздохнула, но вместо того, чтобы направиться к воде, он сел на скамейку.

— Я не очень люблю воду. — Он похлопал по месту рядом с собой. — Кроме того, хочу видеть, кто идет. Это общая территория.

— О, да, точно. «Змеи».

— Ты в курсе? — Он посмотрел на меня, удивленный этим знанием. Как мало он знал…

— Ну, тогда… — Дрожь пробежала по рукам. — Почему мы здесь? — Я почувствовала укол разочарования. Может, сейчас и раннее утро, но я бы продала душу, чтобы снова почувствовать Тихий океан под ногами.

— Многих море расслабляет, но для меня это напоминание о том, каким мощным оно может быть. В 2010 году в море взорвалась нефтяная вышка, убив одиннадцать человек на борту и ранив бесчисленное множество других. — Он говорил, как диктор новостей, когда произносил эту фразу, затем глубоко вдохнул и сделал глоток своего напитка. — И один человек, хранящий слишком много секретов, может уничтожить тебя одним приказом.

Я хотела поправить его, что на самом деле это нефтяная вышка взорвалась не в море, но поняла, о чем он говорил.

— Триггер? — Спросила я для уточнения.

— Я рад, что Брик смог помочь, когда ты в этом нуждалась, но, Тесс, будь осторожна. Сегодня ты официантка, завтра — в его постели, а после стоишь на обочине и просишь денег, так как даже в Уолморт тебя не берут. Ты ведь знаешь, что случилось с его отцом? Фактическим основателем «Территории Дьявола»?

— Нет, что?

— Триггеру никогда не нравилось, как его отец управлял клубом. Поэтому он убил его, перерезал бедняге горло и закопал тело под бассейном. Спроси его как-нибудь, когда переделывали бассейн. Он вел себя так, словно его отец просто исчез. Больной сукин сын.

— Откуда ты это знаешь?

— Я был там.

Сердце подскочило к горлу, прежде чем Луз придвинулся ближе — слишком близко.

— Полагаю, это его рук дело. — Он кивнул на засос на моей шеи. — Пожалуйста, Тесс, не надо. Просто работай, ни на кого не глядя, пока не появится возможность уехать отсюда.

Потребовалась секунда, чтобы все расставить по местам. Несмотря на предупреждения Луза, Брика и Моргана, любопытство взяло надо мной верх.

— Что между вами произошло, парни?

Он допил остатки из бутылки, швырнул ее в сторону волн, но не попал ни на милю.

— Даже не знаю, с чего начать, но могу сказать, он уничтожил мою сестру. Она влюбилась в него, а он сломал ее, как поступает со всеми своими женщинами. Он заставляет их чувствовать себя особенными, и как только они поддаются его чарам, он вонзает шип в их сердце. Разрушает так, что они навсегда остаются сломленными. Тебя ждём тоже самое, Тесс. Он поступает так со всеми, без исключения.

— К счастью, я это уже прошла.

Он наклонился и застонал, приподнявшись на цыпочки, прежде чем снова ткнуть пальцем мне в лицо в нескольких сантиметрах от носа.

— Можешь, черт возьми, врать мне о своем прошлом. Мне плевать, я не буду судить. Но взглянув дьяволу в глаза, я с уверенностью могу сказать, что ты лжешь ему.

Выражение его лица было таким навязчивым, что захотелось отстраниться, но я не смогла.

— Он увидит всю твою ложь. Лучше заранее знать, что ты делаешь и каковы будут последствия.

Боже, от его речи хотелось сжаться в комочек, но я не хотела показывать страх. Мое прошлое было только моим и ничьим больше.

Несколько мгновений мы посидели в тишине, затем переключились на океан. Только когда взошло солнце, он предложил отвезти меня домой.

Триггер

— Это он? — Я вытирал свой пистолет, когда подошел Крей, мой вице-президент из Аризоны. Костяшки его пальцев были в крови.

— Ага.

Мужчина, склонившись над камнем, смеялся. Он был из «Святой троицы» и думал, что сможет перехватить мою новоорлеанскую команду на границе штата.

— Я знаю, это ты убил наших парней на севере. — Он сплюнул кровь на землю и провел тыльной стороной ладони по лицу. — Знаю, потому что ты, «мой друг», крот с большим ртом.

Я взглянул на Брика, когда тот провел пальцем по губам. Он тоже старался сохранять спокойствие. Я почувствовал, как мой переключатель дернулся, и это был лишь вопрос времени, когда сорвусь перед своим клубом.

Мужчина откинулся назад и, прищурившись, посмотрел на меня.

— Я так долго ждал этого момента. — Он снова начал смеяться. — Большой, плохой Жнец просто наебал не тех людей.

— Объясни. — Крей пнул его в колено. Он вскрикнул от боли, но потом это сменилось чем-то другим.

— Ты еще не вычислил его? — Он поправил порез и указал на свою повязку, когда сел обратно. — Ты убил брата Деймона.

Трахните меня. Я скрыл свою реакцию, но тьма охватила мою команду. Мы убили президента и брата основателя. Это значит будет война. Похоже, моя сделка со «Змеями» вступит раньше, чем я думал. Как мы могли не знать, что Лу перешел на другое побережье?

— А теперь представьте его реакцию, когда он узнает, что это были вы, а не «Змеи». — Он снова засмеялся, и я хрустнул шей, чтобы немного ослабить давление. — Можете убить меня, но крот доберется до него первым. Деймон уже в курсе о тебе и твоих активах.

Я надел несколько колец и размял руки, чтобы разогреть их. Я мог бы выстрелить в него, перерезать горло, но в тот момент, когда по моим венам текла кровь, мне нужно было вернуться к старой доброй традиции.