Одной рукой держа косяк между пальцами, другой я перебирал струны, посылая блюз-рок в теплую ночь.

Я вспомнил сегодняшнее утро, когда все изменилось. От мысли, что в клубе могут завестись крысы, у меня заныло в шее. Я должен был вывести их на чистую воду любыми возможными способами. Затем я бы лично разобрался с ними.

Я отложил гитару и провел руками по волосам, позволяя им снова рассыпаться по плечам. Мне нужна была отдушина, поэтому я снял жилет и повесил его на старый стул, чтобы дьявол мог рассмотреть меня получше. Вытащив телефон, я включил "The White Buffalo», увеличил громкость и позволил ему заполнить тишину. Я ненавидел тишину; она навевала слишком много воспоминаний. О нем.

Я снял футболку, разминая шею вперед-назад, затем закинул руки над головой и прогнулся назад. Костяшки пальцев хрустнули, когда сцепил их вместе и хорошенько потянул. Секунду я пялился на боксерскую грушу, а потом расслабился.

Я сдал губы от удара, проникающий прямо в мышцы, словно молот. Боль была приятной. Ее было легко контролировать. Все остальные эмоции были пустой тратой времени.

Изогнув туловище, я сделал разворот наотмашь и подбросил черный напольный мешок высоко в воздух.

Удар, удар, удар, удар, удар. Я не мог насытиться, пока руки не затекли, а в горле не пересохло. Я начисто вытер лицо и надел бейсболку, убрав волосы. Пинком открыв холодильник, я распечатал холодное пиво и прислонился к перилам.

Наконец, голос стих, но я знал, что ненадолго. Мой телефон завибрировал рядом.

Брик: Угроза устранена.

***

Тесс

Я налила себе еще бокал вина из бутылки, стоявшей на ночном столике. Приглушив свет, я оглядела комнату и поблагодарила себя, что сегодня я была одна.

Взяв тяжелую книгу, я откинулась назад и натянула одеяло до подбородка. Мои глаза искали то место, где я остановилась минуту назад.

— Пожалуйста, останься и позволь мне защитить тебя. — Его лицо в нескольких дюймах от ее. Он осторожно приподнимает простыню и вытирает уголки ее глаз. — Ты должна доверять мне.

Я позволила книге упасть мне на колени, а глазам закрыться. Черт, я должна продолжить читать. На чем я остановилась? Ах, да.

— Ты провела со мной всю ночь?

Книга снова выскользнула из моих рук. Я никогда не дочитаю ее, если буду продолжать представлять себя на месте героини, но стоит ли? Я потянулась к своей сумке, вывалила ее перед собой и ухмыльнулась при виде фиолетовой помады, в которой — так уж вышло — была новая батарейка. Почему бы, черт возьми, нет?

Позже, перед тем как погасить свет и лечь спать, я вылезла из-под простыни и выглянула в окно. Мне нравилось ночное небо; что-то в нем было умиротворяющее. Вспышка движения привлекла мое внимание, и я выключила лампу, чтобы лучше видеть. О, Боже. "Привет, Ремингтон Тейт". Я открыла окно. Я была совершенна сбита с толку, но была ни была…

В Санта-Монике было около девяноста градусов, а этот парень был одет в толстовку с капюшоном. Он двигался как танцор; он бил грушу. Я слышала: бам, бам, бас, когда его кулаки соприкасались с мешком. Это было захватывающе. Крыша, на которой он находился, была немного выше моего окна и открывала хороший обзор на него, освещенного луной. Это было чертовски красивое зрелище.

Вопреки этому, я была вымотана и понимала, что завтра будет напряженный день, включая распаковку вещей, которые даже не были моими. Я оторвала взгляд от боксера на крыше и оглядела комнату. Здесь было намного лучше, чем в моем старом доме. Что ж, все было лучше, чем в том старом месте. Закрыв глаза, не желая больше вспоминать прошлое, я попыталась выкинуть его запах из головы, хотя все еще чувствовала глубокую боль. Слезы щипали глаза, но я сдержала их. Я превратила боль в гнев— в этом я была профессионалом. Печаль никогда никого не исцеляла.

Завтра я должна была приступить к новой работе в баре «Хелмонд». Возможно, временно, пока не найду что-нибудь другое. Я не хотела вечно разносить напитки, но, черт возьми, это были деньги, а они мне были очень нужны.

Мой телефон засветился, и я улыбнулась, прочитав сообщение.

Мэтт: Минус восемь часов.

Тесс: Тебе лучше быть там, когда я приеду.

Мэтт: Я когда-нибудь тебя подводил?

Мое сердце забилось быстрее.

Тесс: Никогда.

Взяв в руки свой любимый фотоаппарат, я сфотографировала своего боксера на крыше, надеясь, что правильно поймала свет. Я знала, что это будет образ, который будет нелегко забыть.

— Спокойной ночи, — прошептала я, прежде чем забраться в постель и сунуть книгу под подушку. Я надеялась, что увижу хорошие сны.

***

Чуть не упав в одну из коробок, я порылась в поисках черной кожаной юбки и красной майки, которые Мэтт велел мне надеть. Одевшись, я влезла в сапоги на высоком каблуке и взглянула на себя в зеркало возле стены. Я наклонилась и провела пальцами по своим длинным светлым волосам, чтобы придать им немного больше объема. Пять массивных цепочек обвивали мое левое запястье до середины локтя, а серебряные серьги-кольца покачивались при движении, добавляя цвета.

Я никогда не относилась к девушкам, которые могли носить милые сарафаны и сумки Prada. Внутри происходило слишком много дерьма, чтобы когда-нибудь носить что-то настолько жизнерадостное.

Схватив сумку, я выпила стакан апельсинового сока, который купила на заправке через дорогу, а затем закрыла дверь и побежала вниз по лестнице. Я была рядом от моей новой работы, но Мэтт сделал несколько замечаний о том, что мне следует быть осторожной в пути, особенно с улицами, по которым буду идти. Проблема была в том, что он никогда и не говорил, где именно можно ходить. Он сказал мне взять такси, но это было нелепо. Я погуглила местоположение и увидела, что это всего в пятнадцати минутах ходьбы. Извини, Мэтт, но я не буду вызывать такси из-за этого. У меня было не так много денег.

Держа в руках клочок бумаги, я направилась на восток и позволила теплому утреннему воздуху разбудить меня. Так было до тех пор, пока я не почувствовала вибрацию в своей сумке. Не узнав номер, я засунула бумажку в ботинок и ответила на звонок.

— Привет.

— А теперь скажешь, где ты в этот раз?

У меня закружилась голова.

— Чего тебе? — Я подняла руку к машине, чтобы дать ему понять, что собираюсь перейти дорогу. Водитель свистнул, и я показала ему средний палец.

— Просто хочу знать, где ты. У меня есть на это право, Тесса.

— Нет, ты ошибаешься.

Последовала такая долгая пауза, что я посмотрела на телефон, чтобы проверить, не отключился ли он. Через мгновение на экране появилось уведомление — звонок завершен. Спустя мгновение она бросила трубку. С этой женщиной было связано слишком много плохого. Я пыталась идти так быстро, насколько могла. Мне нужно было сделать пробежку, но переезд из одного штата в другой утомлял. Еще несколько кварталов и два поворота, и я прищурилась, чтобы прочитать номер на стене.

Подождите. Должно быть, я не туда свернула. Проклятье.

Обернувшись назад и окончательно запутавшись, я увидела, как несколько парней разглядывают меня. Я чувствовала себя немного неловко, но не подавала виду. Подняв голову, пытаясь показать уверенность, я перешла на бег, но споткнулась в своих дурацких ботинках и упала на колени. Мой телефон отлетел в сторону, и я поморщилась от боли, пронзивший коленки.

— Да, прямо там, где она должна быть, — крикнул один парень, заставив меня покраснеть с головы до ног.

Я попыталась встать, но один из парней опередил, схватив меня за руку, как ребенка.

— Как бы хорошо ты ни выглядела на четвереньках, падение выглядело болезненно. Ты в порядке? — Мои глаза встретились с пожилым мужчиной, возможно, лет шестидесяти; на вид он выглядел устрашающе. Глубокий шрам тянулся от его правого глаза вниз к уголку рта. От него разило пивом, от чего у меня буквально перехватило дыхание.