— Эй, верни! — дёрнулся было я следом, но с моими статами за подобными тварями гоняться не вариант

— А я по-твоему что делаю? — со смешком ответила тень — Это ведь не твоё копьё, если ты забыл.

— Эм…

Я со смущением огляделся, только сейчас вспомнив, что вообще-то тут не один. В комнате, пока я был в прострации, произошла небольшая рокировка. Во первых, вернулись ушедшие реплики, и теперь все четыре стояли в ряд перед Андреем. Эдакий авангард самоубийц. Сам же Андрей, задвинув Зелёную за спину, сейчас активно напитывал призванный меч энергией. Причём энергией не своей… Ба, так ведь парень-то жрец! И как я сразу-то не догадался?! Это же так логично: как ещё может сочетаться огромная проводимость энергии, и малое количество оной в одном теле? Только при наличии у этого тела могущественного покровителя, регулярно напитывающего его маной.

Пока я рассматривал окружающих, тень тем временем, вновь превратила копьё в косу, и на удивление аккуратно перебросила оружие в руки красной реплики. Забавно: я был уверен что она метнёт её с силой. Просто из вредности.

— Ладно. — подал голос Андрей — Я признаю, ты конечно обладаешь охеренно стальными яйками, раз смог перетерпеть силу моего чёрного самотыка, но нахуя было подобное шоу-то устраивать?

— Перетерпеть? — удивился я — Андрей, ты кажется не совсем понял ситуацию. Я не терпел силу копья: я ею наслаждался. Видишь-ли…

— Наслаждался?! — перебила меня Чешуйка — Ты что ебанутый?!

— Хм… Я считал драконов более сдержанными… — под моим взглядом Зелёная заметно смутилась — Но да. Я наслаждался. Я ведь сказал: я некромант. Маг Смерти. А Смерть, это ничто иное как дорога в Пустоту. Так прочему бы мне не наслаждаться проявлением оной?

— То есть ты воткнул в себя продолговатую чёрную штуку, и кайфовал от этого? — нервно заржал Андрей

— Зря смеёшься, Вестник. — ответила вместо меня тень — Моя сила действенно не способна ему навредить.

— Кх… — Андрей подавился на выдохе — Старушка, ты хочешь сказать… что ты не сможешь его убить?!

— Разве я сказала убить? — вновь засмеялась тень — Я ведь довольно чётко произнесла: моя сила не способна ему навредить. Если я захочу, я найду способ его уничтожить!

— Ну да, конечно. — не выдержал я — Ты кто вообще такая?!

Внезапно в комнате стало как-то очень тихо.

— А ты этого не понял? — несколько заинтересованным тоном произнесла тень — А мне казалось что моя энергия подарила тебе достаточно впечатлений.

— Твоя энергия? — неверяще переспросил я — Дамочка, а ты не обнаглела-ли? То что ты можешь пользоваться силой Пустоты ещё не значит что она "твоя". Я же например не пытаюсь сказать что Смерть подчиняется мне! Я лишь маг Смерти. А ты маг Пустоты. Не переоценивай себя!

— Ха-ха-ха-ха! — истеричный смех, которым через несколько секунд молчания разразилась тень продолжился наверно секунд тридцать — Нет, мальчик, ты мне определённо нравишься! Очень нравишься! Ты прав, и не прав одновременно. Маги может и не являются воплощением своей стихии, но они всё же управляют ею. Соответственно её сила принадлежит им. Разве нет?

— Эм… — немного растерявшись, я оглянулся на Андрея, в поисках поддержки, но наткнулся на совершенно одурелый взгляд — Что? Я сделал что-то не-то?

— Ну как сказать… — со странной улыбкой хмыкнул он — До сих пор со Старушенцией настолько фривольно могли общаться только бессмертные, да и те по большей части старались её сторонится. Она такая… давит на сознание.

— Да? — я скептически осмотрел небольшую тень: единственное проявление присутствия данной особы — Что-то я не заметил этого.

— Просто твое сознание сильно искаженно. — судя по интонации тень пожала плечами

— Ну это не новость. — развёл я руками

Несколько секунд тень молчала словно к чему-то прислушиваясь, после чего заявила:

— Ладно, мальчик, тебе пора. Ты и так тут задержался, непозволительно долго.

— Здесь это где именно? — невольно заинтересовался я — В данной конкретной реальности, или в "клетке разума" в целом?

— А сам как думаешь? — в тени появился оскал, призванный как я понял обозначить улыбку — Твоё наказание только началось. И, хоть я и могу тебя проводить наружу, но делать этого не буду — лучше я отправлю тебя кое-куда ещё. Но не расстраивайся: твоё заключение закончится, куда раньше чем хотелось бы твоим тюремщикам: тебе помогут сбежать. Впрочем сейчас не об этом. Закрой глаза мальчик. Твоё путешествие только начинается.

Ко мне со всех сторон потянулся чёрный туман. Я огляделся, проверив свои нехилые пожитки. Так, Туна уже давно сидит в кармане, сумка на плече, шляпа на голове. Настрой прекрасный: порция энергии копья надолго обеспечила мне хорошее настроение. А у феи оное поднялось за компанию. Вроде всё в порядке.

Значит тень права, и мне действительно пора двигаться дальше. Закрыв глаза, я позволил туману себя поглотить.

Ну, как говорил один известный тип: Поехали!

Глава Тринадцатая

В преддверии Великого

Я лежал на полу, задумчиво рассматривая висевшие надо мной сталактиты. Системный интерфейс, привычно перемигивался чем-то в углу зрения. Походу я опять словил какое-то дурацкое достижение. И вопреки моим скрытым опасениям, дымки "клетки разума" вокруг себя я не наблюдал. Всё-таки не обманула… И вправду выбрались!

Инстинктивно потянувшись, я приподнялся, осматривая пещеру, в которой очутился. Она выглядела как немаленькая полусфера, с идеально ровным полом, и тремя дыренями в стенах. В полу пещеры был вырезан невероятно сложный рисунок, с туевой хучей рун, на непонятном языке. Кажется, именно такими рунами пользовались Рухи.

Так вот как выглядит "клетка разума" снаружи… Впечатляет. Даже если опустить основную задачу рисунка, остальные его элементы обладали не менее показательными функциями. Защита от посторонних, пусть и не самая впечатляющая, но со случайно заползшими сюда мелкими животными справится без проблем. Возможность подпитывать всё плетение от внешних элементов (помимо тушки в центре) обладала чем-то вроде фильтра, на случай саботажа: вдруг кто захочет скормить "клетке" нечто плохо перевариваемое?

А ещё небольшой запас маны отдельно от основной схемы, дабы в случае чего иметь возможность поднять тревогу. Например, в случае побега. Как сейчас. Интересно, а где вся охрана?

— Леон, тут следы! — Туна, вместе со мной исследующая окружение, подлетела к одному из выходов — Вот, только это не следы Рухов…

Подойдя поближе, я посмотрел на каменный пол, где в слое пыли отчётливо виднелись отпечатки чьих-то ног. Причём именно ног, а не когтей, щупалец, или лап. Кто-бы тут не был, он явно обладал гуманоидным строением. Ну, или как минимум двумя ногами и возможностью носить на оных обувь. И вдобавок этих визитёров было много: не меньше десятка.

— Интересно… — пробормотал я — А ведь это следы нежити.

— Да? — удивилась фея — Ты уверен? Может просто кто-то погиб недалеко?

— И это тоже. — кивнул я и прислушался к своим ощущениям — Где-то рядом явно развернулось нехилое сражение между нежитью и кем-то ещё. Скорее всего с Рухами, но наверняка сказать не могу. Победила нежить: трупов я не чувствую. Присоединились к победителю, либо пошли на материалы. А после победы нежить пришла сюда и… Что? Потопталась и ушла? Звучит как бред.

— Леон, ты кое-что упускаешь. — покачала головой малышка — Вернее кое-кого.

— В смыс… — начал было я, но потом до меня дошло — Думаешь ученик пришёл сказать "спасибо" учителю? Как там его… Понурый, кажется?

— А ты знаешь других некромантов поблизости?

— Да фиг его знает. — пожал я плечами — Если я о них не знаю, это еще не значит…

Меня прервал шум осыпающегося камня. Вся пещера едва заметно завибрировала, и одна из стен покрылась трещинами. Зажав в руке билет, и приготовившись его активировать, (на всякий случай) я приступил к заготовке "пиявки". Туна привычно юркнула обратно в свой карман.