Туна замолчала: ей требовалось время на переваривание такого количества информации. Пока она думала, мне в голову закралась забавная мысль: а как бы выглядел наш диалог для постороннего слушателя? Скорее всего, как полный бред. Я ведь не просто говорил: мои слова сопровождались соответствующими эмоциями, которые были понятны малышке гораздо больше, чем любые, даже самые подробные объяснения. Хотя какая разница? Посторонних слушателей-то у нас всё равно не было. Не считая варваров конечно, но они были слишком далеко, чтобы что-то услышать.

Кстати о варварах: хоть блондинчики и не слышали непосредственно слов, но сам факт разговора от них не ускользнул. И поскольку феи сидевшей в моём кармане они не видели, сделанный ими вывод был вполне однозначный: придурку напекло голову и он стал разговаривать сам с собой. Откуда им было знать, что мне для этого солнечный удар совсем не обязателен? Ребята уже было двинулись в моём направлении, но тут один из них что-то произнёс, и они замерли. Дальше последовало несколько фраз, наполненных сомнением (больше сказать я не мог при всём желании) после чего варвары решили ещё немного подождать. Мысленно пожав плечами на их действия, я продолжил путь в гораздо более спокойном настроении: объяснять им что к чему мне совсем не хотелось.

Минут через десять заскучавшая Туна решила размяться и вылетев из кармана, стала выделывать вокруг меня разнообразные пируэты. Увидев фею варвары, что называется, выпали в осадок: подобного они не ожидали. До блондинчиков внезапно дошло что я не такой уж и дурачок: мало того что сам по пустыне иду без проблем, так ещё и чувствительную к температурам фею умудряюсь держать в комфорте. А сделав этот вывод, они сделали и другой: их ставкам кранты. Серьёзно: от пришедшей волны разочарования Туна даже с ритма сбилась и недоумённо уставилась назад. В этот момент варвары поняли ещё и то, что об их присутствии известно.

Мне было несложно предсказать их мысли: идти по пустыне в одежде вроде моей может либо очень выносливый человек, либо хороший маг. Поскольку впечатления качка я не производил, вариант оставался только один. Вопреки устоявшимся стереотипам, блондинчики не относились к магам пренебрежительно. Как собственно и к лучникам. Они любили подраться и признавали любые методы ведения боя. Если маг достаточно силён чтобы остановить натиск целого отряда, то его уважают. Если лучник может стрелять так, чтобы его стрелы варвары не могли отразить щитами (а реакция у них отменная) то и смысл им пренебрегать? Ну а если оные получили дубиной по голове, значит плохие они бойцы, а каким именно методом они при этом сражались — дело десятое.

К моему счастью варвары решили не испытывать мои умения на практике. И причина этому была более чем забавная: ребята не хотели меня отвлекать. Дело было в своеобразной вежливости: драка для варваров была развлечением. Досугом, не имеющим к важным вещам никакого отношения. В тоже время мой быстрый шаг заставлял их думать, что моя цель является более чем значимой (правильно, в общем-то). Соответственно подваливать ко мне с предложениями поразвлечься, им было несколько неудобно. В добавок им было стыдно: как за изначально неправильный вывод о моей персоне, так и за то что я их обнаружил. Но и просто уйти они не могли: гордость не позволяла. В итоге мы сохранили своеобразный статус-кво: я иду вперёд, они "скрытно" следуют. Меня это полностью устраивало.

Рассказывать о путешествии через пустыню будет бессмысленно: что может быть интересного в бесконечном песке? Точнее не совсем бесконечным: ещё наличествовало солнце и изредка луна — дорога заняла четыре дня. Единственное развлечение в виде варваров, отстало на второй: им в отличие от меня требовался отдых и еда. И если первую ночь без сна они ещё потянули, так как были весьма выносливыми ребятами, то вот на вторую их уже не хватило. Возможно они бы выдержали и вторую, но не на голодный желудок, а поскольку оба дня они не ели… Да и я по истечении первых трёх часов перешёл на бег: скука меня уже начала доставать и я не видел смысла растягивать "удовольствие". Итог думаю понятен.

Несколько раз мимо пробегали кентавры, но поскольку среди них игроков не было, моя тушка не вызвала у них интереса. Один раз я напоролся на отряд амазонок. Данные особы смотрели на меня с подозрением, но решили не связываться. Не потому что побоялись, (не уверен что они вообще умеют боятся) просто им было лень: дамочки явно возвращались с успешного рейда. Драться с полными сумками как-то не с руки. А бросить их ради одного меня им не позволяла жадность.

О том какими способами я пытался развеять скуку бесконечного пути, пожалуй умолчу. Если днём я ещё хоть как-то сохранял психику полноценной посредством разговоров с Туной, то вот ночью… Скажу лишь что пересчитывать песчинки на своей ладони во время бега довольно тяжело: они имеют свойство перемешиваться, из-за чего постоянно приходится начинать заново. Гораздо лучше эти песчинки по одной скидывать. Но тут главное не ошибиться, скинув сразу несколько… Эм… Короче: весело мне не было. Даже когда на горизонте показались злосчастные горы, я не обрадовался: ведь до них ещё добраться было нужно. Единственная приятная мысль, сопровождавшая меня всю дорогу: благодаря наличию билета, обратно этот путь проделывать уже не придётся.

***

Постепенно песок сменился засушливой землёй. Стали изредка попадаться небольшие островки слегка желтоватой травы. Один раз я даже напоролся на тощий кустик непонятно чего: скукожившиеся от жары листочки не позволяли определить его вид. Хотя, даже будь он зелёным и цветущим я бы всё равно вряд ли понял что он такое — в ботанике я не разбираюсь. Но то, что пустыня сменилась степью, мне хватило знаний понять. А значит до Рухов уже недалеко: лишь чуть больше суток осталось пилить.

Мда… "недалеко"… Какое оказывается это неоднозначное понятие!

После нескольких секунд размышлений над своей нелёгкой судьбой, я пришёл к выводу что воспользоваться билетом прямо сейчас, и вернуться в Столицу после уже пройденного, будет мягко говоря глупо. Хотя хотелось невероятно. Однако я сдержал сиюминутный порыв, и заставил себя двигаться дальше… пнув тот самый пожухлый кустик, возле которого я и остановился пофилософствовать. Просто так: не мне же одному страдать?

Кустик подобного обращения не выдержал, и вывернув из земли несколько корешков, завалился набок. Небольшая ямка, в который он рос, приветливо взглянула на меня… пустой глазницей…

— Вот те раз! А какого хрена тут делает человеческий череп? — вплеснул я руками

— Что еще более важно, почему я его не почуял? — я нахмурился и присел на корточки

— Ну да… — произнёс я через несколько секунд вдумчивого изучения находки — Никакой некроэнергии нет и в помине… А как это возможно?

— А никак. — я перевёл взгляд на кустик — Внимательней надо быть, придурок!

Столь несправедливо осуждённое мной растение оказалось мне фактически коллегой: оно наловчилось каким-то образом поглощать энергию трупа, переводя её в собственные жизненные силы. Процесс был схож с тем, что делала Туна, хоть и в гораздо более медленном и малоэффективном варианте. К тому же с простой черепушки — а после непродолжительного исследования оказалось, что остальная часть трупа отсутствует — многого получить не выйдет априори.

Вот только была одна вещь что меня смущала: под кустом была полость, как раз подходящая под отсутствующие части мертвеца. Но не мог же он сам встать и уйти? В смысле: не забрав при этом головы?

— А голову ты дома не забыл? — пробормотал я, держа в руках костяной трофей

— Может его кто-то поднял? — задумчиво спросил я, вырезая небольшим ножичком рисунок на черепе

— Возможно, но вопрос в таком случае остаётся: почему череп остался тут? — ответил я, вставляя камешки в глазницы будущего артефакта

— Но ведь это не мог быть естественный процесс: в округе нет ни одного источника энергии Смерти, кроме этого самого черепа. — начал я напитку маной