Что если обойти все шлагбаумы и просто сказать напрямую? В редких случаях исход окажется положительным. Скорее, когда мужчина говорит женщине, а не наоборот. Опыт многих несчастных влюбленных говорит о том, что прямолинейность скорее отталкивает, чем привлекает. К тому же, влюбленные страдают мазохизмом. Они жаждут интриги и тайны. Любит или не любит? Если сообщить сразу, то романтика умрет. А романтику в период исследования объекта влюбленности подпитывает неопределенность субъекта. Вот такая солянка из противоречий. И все же из всех ингредиентов доминирует именно страх быть отвергнутым. Всем известно, что это огромное страдание. Ради сохранения достоинства пораженные вирусом любви молчат долгие годы, предпочитают наблюдать и делать предположения, чем признаться в чувствах.

От болезненных размышлений Мэгги отвлекла мелодия, которая заиграла на смартфоне. На экране высветилось имя подруги.

Она ответила на звонок:

– Привет, Дейзи.

Та защебетала как птичка:

– Привет! Что за вялый голос? Я иду гулять с Молли. Ты с нами?

– Замечательно. Вот только у меня жуткое похмелье и я остаюсь дома. Извини.

– А… Тогда пей много воды и отдыхай!

– Как у тебя настроение? – без интереса спросила Мэгги.

– Отлично! Вчера после клуба я гуляла вместе с Дэмьеном Кордоне. Ну знаешь – друг твоего врача. Ради тебя я превратилась в шпиона! – подруга хихикнула.

– В каком смысле?

Мэгги еще зевала, но приободрилась от предвкушения темы разговора.

Дейзи продолжила:

– Я спросила, женат ли Рикардо! Разумеется, Дэмьен понял, что вопрос с подвохом, и ответил: «Не знаю». Не хотел подставлять друга. Мужская солидарность или вроде того. Я то уверена, что женат. В его возрасте красавцы подобно ему одни не бывают!

– Ясно. Кольца у него я никогда не замечала.

– Он может не носить кольцо намеренно. Например, если несчастен в браке и по каким-то причинам не разводится. Снял кольцо, чтобы чувствовать себя психологически свободным.

– Ладно, профессор. Мне все равно. Мы не будем вместе! – недовольно вздохнула Мэгги.

– Не все равно. Самообман полезен в меру, но долго на нем не протянешь!

– А Дэмьен женат?

– Если он был честен со мной, то нет.

– Он тебе понравился?

– Не особо. Между нами не возникло притяжения. Не романтика, а дохлая рыба! – Дейзи тоже вздохнула.

Мэгги слабо улыбнулась.

– Он упомянул, что ему нравится типаж Дейзи Бьюкенен, а я прямо заявила, что это вообще не про меня, и тем более он не Джей Гэтсби. Дэмьен был в шоке! Проводил до дома и хорошо, что не лез целоваться! – Дейзи фыркнула.

– Что-ж, жаль. Бывает и такой исход.

– О’кей. Не стану тебя больше мучить. Отдохни как следует!

– Пока. Приятной прогулки.

Мэгги слегка расстроилась, что Дэмьен Кордоне не зацепил Дейзи. Он был бы связующей нитью между Мэгги и Рикардо. Их отношения гарантировали бы случайные встречи с доктором. Очередной провал.

На завтрак Мэгги приготовила яичницу с овощами и свежевыжатый апельсиновый сок. Девушка старается питаться полезно, потому что знает, как вредная еда портит кожу. Хотя порой она срывается, ведь здоровая еда не такая вкусная! Потом неделями борется с прыщами и проклинает себя за слабоволие. Раз в неделю Мэгги посещает спортзал и занимается фитнесом с тренером. Порой ей трудно себя заставить, но она понимает, что запускать свое тело нельзя. Иначе к тридцати годам превратится в толстую жабу. У Дейзи другой график, поэтому они тренируются отдельно.

Мэгги постоянно вздыхала и пыталась отгородиться от воспоминаний прошедшей ночи. Медленно пережевывала еду и с трудом сглатывала, впадая в отчаяние. Чтобы обрести душевный покой, ей жизненно важно увидеться с Рикардо снова, в неформальной обстановке, и понаблюдать за его реакцией на нее. В лучшем случае, чтоб он заговорил с ней и показал, что не пренебрегает ею как женщиной и хотя бы благосклонно относится. Не говоря уже о романтической симпатии. Ей хватило бы и малого. На большее рассчитывать глупо и вредно.

Мэгги вдруг вздрогнула из-за того, что до сих пор не задумывалась, в браке Рик или нет! Настолько затуманенным был ее разум. Что если да? Участь любовницы подходит лишь для женщины без достоинства, но Мэгги то знает, что согласилась бы собой пользоваться, лишь бы не страдать в одиночестве. И влюбилась она в доктора, потому что он недоступный. Девушки как Мэгги, с тяжелым прошлым и нехваткой родительского тепла, особенно предрасположены к тем мужчинам, которые их отвергают и эмоционально холодные. Вот и причина ее первого пребывания в больнице Hopewell с депрессией. Состояние здоровья усугубляется из-за неизлеченных травм, а тут еще влюбленность в самого неподходящего мужика, которая лишь увеличивает страдания. Если бы не искренняя любовь Дейзи и ее прекрасных родителей, Мэгги бы серьезно склонялась к суициду!

Девушка апатично разглядывала стены своей квартиры. Она платит аренду ежемесячно. Ей повезло с хозяином – связи в современном мире очень полезны. Цена на жилье средняя. Квартира не с новым ремонтом. Одна комната, кухня, ванная и туалет раздельно. Мистер Эванс хоть и строгий, но в нем есть альтруизм. Он поспрашивал знакомых и – хоп! – Мэгги хорошо устроилась. Семья Эванс оказала на ее жизнь большее влияние, чем можно представить. Без их помощи Мэгги вряд ли стала бы собой. Если вдруг у Мэгги нет денег, Дейзи их втихаря дает, не требуя возврата. Именно у Дейзи она научилась бухгалтерским навыкам, что помогло ей разумно планировать бюджет.

Мэгги захотелось выпить кофе с карамельный булочкой. Она привела себя в порядок и отправилась в кафе Sweetener. Оно работает и по воскресеньям. Рафаэль Эванс страшный трудоголик. Розмари вообще не работает, поэтому ему приходится компенсировать ее безделье. Розмари может себе позволить это – доходы у семьи приличные. У нее и высшего образования нет. Родители Дейзи стали встречаться в средней школе и вступили в брак после выпускного. Они оба из состоятельных семей. Проблемы с финансами не в их реальности. Дейзи росла в благополучной обстановке и ни в чем не нуждалась.

Мистер Эванс вежливо поприветствовал Мэгги, приподняв козырек. Шутят, что он не расстается с ним и во сне. На самом деле он стесняется своей лысины. Рафаэль немногословен. Мэгги с ним почти не общается вне работы. Босс считает ее ценным работником, поэтому до сих пор не уволил.

Она приготовила себе latte и заняла столик возле камина, обрамленного декоративными камнями. Прилегающая комната закрыта от посетителей кафе стеной для уютного отдыха. Возле камина стоит полка с книгами из коллекции босса, а также Мэгги и Дейзи добавляют книги на свое усмотрение. Розмари читает только женские журналы. Ее мозг не воспринимает больше, чем информацию про косметику, моду и отношения. Порой Мэгги задается вопросом – что Рафаэль в ней нашел? Она же абсолютная пустышка! Видимо секс у них огонь. Любовницы у него нет. Мистер Эванс однолюб. Зато Розмари флиртует с каждым встречным.

Само кафе обустроено со вкусом. В помещении для посетителей расставлены круглые, миниатюрные столики из красного дерева, на них фарфоровые, ажурные вазы с белыми пионами (именно Мэгги предложила эти цветы), рядом стулья в стиле барокко, полы и стены цвета вина, на потолке золотистая люстра с кристаллами, в углу помещения зеленые растения. Мэгги предлагала повесить картину, но Рафаэль не любит дешевое искусство. Уж если выбирать картину, то из самого Лувра!

Напротив, подарочный магазин, где Мэгги работает чаще всего, не имеет такой роскошный дизайн интерьера. Рафаэль сделал простой ремонт: лимонно-желтые обои и коричневый ламинированный пол. Товар привлекает большее внимание, поэтому над видом помещения можно было не задумываться. Мэгги больше нравится работать в кафе, чем в магазине. В магазине ей скучно, так как малый спрос на товар. Кафе посещают сотни людей ежедневно. Можно познакомиться с самыми разными людьми и даже туристами. Рафаэль Эванс – известный и уважаемый бизнесмен в Лонгтауне.