Доктор Рикардо Шеппард1 лениво выглянул через окно. Солнце приглашало в свои теплые объятия. Рик хотел покинуть унылый коттедж, где он долго жил словно в коме. Док неохотно отправился на прогулку.

1 июня 2020 года состоится праздник города Лонгтаун2. Летом он пробуждается и предстает во всей красе. В ухоженных парках на клумбах цветут тюльпаны всех цветов радуги. В воздухе витает аромат сахарной ваты и скошенной травы. Уважаемый мэр Эзра Майерс выступает на главной площади с речью, наполненной искренним энтузиазмом, окружающие дарят ему аплодисменты и улыбки. Семьи покупают мороженое и сувениры, посещают кафе и рестораны, танцуют на концерте, катаются на каруселях, даже охотятся и ловят рыбу. Туристы наводнили улицы и фотографируют достопримечательности. В общем, все отлично проводят время.

Наблюдая за этими счастливыми людьми, Рикардо чувствовал себя одиноким и забытым. Пессимизм стал его постоянным спутником, который проникает в глубину его души и сковывает ее цепями как пленника. Рик предпочитал не обращать внимание на плохое настроение, поэтому просто бродил без цели, засунув руки в карманы шортов, и размышлял о жизни. Все как полагается: идеальная жена, приличный дом, престижная профессия, финансы в порядке и даже на здоровье не жалуется. Однако его словно тень преследовала хроническая подавленность. Доктор не из тех, кто копается в себе, но проблема часто не давала ему покоя. Его мучили кошмары, где он трагично погибает. Рик просыпался и понимал, что ему и правда осталось недолго, ведь ему уже сорок лет. А он так и не сумел найти путь в рай.

Его жена Миа Прайс3 – голубоглазая блондинка, похожая на ангела. Это банальное сравнение, но когда Рикардо смотрит на жену, то невольно рисует образ ангела, хоть он не верит в Бога. Миа отсутствует в командировках. Путешествует по Америке и посетила Европу. Лишь бы не признавать себе, что любимый муж давно охладел к ней. Не потому, что Миа в чем-то виновата. Они пара целых двадцать лет и знают друг о друге все. Даже самую мелочь – как справляют нужду! Их отношения как паутина из рутины, привычки и обязанностей. К сожалению, подобный сценарий случается в долгом браке. Не каждому удается сохранять любовь на протяжении всей жизни и встретить закат вместе. А ведь начало было прекрасным – они были созданы друг для друга. Возможно ему не хватает ребенка? На самом деле Рикардо никогда не желал детей.

А может счастье – иллюзия и обман? Говорят, что счастье у каждого свое и это внутреннее состояние. Доктор придерживался мнения, что счастье – это когда есть все необходимое и также есть к чему стремиться. Но если все цели уже достигнуты? Довольных жизнью людей крайне мало. В основном планета заполнена страданиями. Причин для депрессии может быть множество, но главное – несоответствие желаемого действительности.

Доктор Шеппард решил дойти до пристани – это его любимое место в городе. Рикардо обожает океан не только созерцать, но и рисовать. Правда рисовал он давным-давно… Десять лет кисть в руку не брал. Не было вдохновения на творчество. Кому нужны его картины? Мольберт покрылся толстым слоем пыли, краски засохли и рассыпались. Во время отпуска доктор часто выпивает виски и отдыхает у камина, уткнувшись в толстую книгу. Рик настолько любит чтение, что библиотека его трещит по швам. Приходится добавлять новые стеллажи. Иногда док играет на рояли и даже сочинял музыку сам, но также бросил это занятие. Рикардо Шеппард словно внутренне разлагался и больше походил на мертвеца, чем на живого человека. Но он ничего не пытался изменить, предпочитая пассивно следовать за чередой событий.

Не смотря на яркий день, в сердце Рикардо играла «Лунная Соната». Сам того не замечая, док оказался на пристани. Одна яхта выплыла и устремилась вдаль, рассекая пенящиеся волны. «Вот бы мне так уверенно взяться за штурвал жизни!» Рик ухватился за эту мысль и представил, что он капитан и плывет домой, обратно в детство, когда не нужно выбирать, где так же легко, как дышать, и будущее кажется полным надежд. Он вспомнил родителей. У него счастливая семья, за которую он безмерно благодарен. Док мечтал выбраться из клетки, воспарить к небесам как птица с яркими крыльями, улететь далеко за горизонт в воображаемую страну вечного блаженства. Но у реальности обычно свои планы. Реальность далека от ожиданий. Реальность безжалостно срывает все иллюзии. Остается выбор: либо сдаться, либо меняться. Выбор есть всегда.

Рик склонил голову будто уставший раб, запутавшийся в лабиринте бытия, и тяжело вздохнул. Веки Рика отяжелели, он закрыл глаза, вдохнул теплый воздух полной грудью и медленно выдохнул, пытался сосредоточиться на приятных ощущениях и расслабиться. Он хотел представить свое будущее. Ждет ли его что-нибудь прекрасное?

Внезапно ему помешал лай собаки. Рик раздраженно повернулся на звук. Сначала он заметил на поводке сибирского хаски. После обратил внимание на хозяина. Точнее, это оказалась хозяйка. Силуэт девушки был ему смутно знаком. Он пытался вспомнить, кто же она. Девушка приблизилась и тут он догадался – это его бывшая пациентка! Ее зовут Меган Голден4.

Девушка тоже узнала своего психиатра и дружелюбно улыбнулась, располагая к уютной беседе. Она вся сияла от отличного настроения. Рикардо бросилось в глаза ее огненно-красное платье и золотистые туфли с блестками. Девушка была настолько красивой, что мгновенно очаровала доктора.

Мэгги подошла ближе и бодро произнесла:

– Доктор Шеппард! Здравствуйте! Неожиданная встреча!

Рикардо искренне улыбнулся:

– Мисс Голден! Я рад вас видеть. Как поживаете? – от радости у него порозовели щеки.

Мэгги игриво хлопала ресницами:

– Вполне неплохо. Честно! – она чуть подпрыгнула. Рик это заметил.

– Охотно верю, ведь в больнице вы не появлялись уже около года.

– Я решила, что хочу научиться справляться сама. Понимаете ли, в больнице было настолько хорошо, что забываешь о проблемах. Это бегство от реальности!

– Понимаю. Все же, если совсем станет плохо, не бойтесь искать помощь! – неожиданно для себя доктор проявил заботу.

– Конечно. Как у вас дела, доктор? – девушка снова слегка подпрыгнула.

«Забавно!» – подумал Рик.

И просто ответил:

– У меня все в порядке.

– Вы гуляете здесь один?

– Да. Решил немного… – он пытался найти правильные слова: – Побыть наедине с природой!

– Природа исцеляет. Правда?

– Получше таблеток!

Они шли по мосту в сторону парка. Рикардо хотел узнать о девушке больше.

– Чем вы занимаетесь?

Мэгги гордо произнесла:

– С понедельника по пятницу я работаю продавщицей в магазине подарков. Должность, конечно, не престижная, но заработать можно прилично. По субботам я работаю в кафе. А по воскресениям отдыхаю.

– Надо же! А вы время зря не теряете. Как отдыхаете?

– У меня разные хобби. Я творческая личность. Люблю искусство во всех его проявлениях!

Рикардо был рад возможности похвастаться:

– Значит, у нас есть кое-что общее! Я вот раньше очень любил рисовать и часто играл на рояли. Всегда много читаю.

– Замечательно!

Они не знали, что еще сказать друг другу, но беседу оба хотели продолжить.

Хаски неожиданно рванул вперед и Мэгги невольно оказалась намного ближе к доктору. Она покрылась румянцем из-за того, что вторглась в его личное пространство. Рикардо соблазнил ее парфюм Escada с фруктовым ароматом. Их тела притягивались как магниты.

Они смогли рассмотреть друг друга поближе.

Рикардо очаровали выразительные зеленые глаза Мэгги. Они ассоциировались у него с окраской хамелеона. Он помнил, что глаза Мэгги также меняют оттенок, в зависимости от ее настроения. У нее была привычка смотреть в упор, как бы бросая вызов и спрашивая: «Сможешь ли ты разгадать меня?» Губы, накрашенные яркой красной помадой, так и манили к поцелую. Рикардо хотел прикоснуться к ее роскошным рыжим волосам. Хоть ему нравились женщины с длинными локонами, но Меган выглядела эффектно благодаря стрижке каре с челкой. Его внимание невольно переключилось на ее изящную фигуру. Он оценил ее и не нашел в ней недостатков.