– Искренне сочувствую тебе! Но я считаю, что жизнь стоит того, чтобы за нее бороться. Я верю, что если очень постараться, то возможен выход даже из самой тяжкой ситуации.

– Может тебе больше повезло! А какая у тебя болезнь?

– Не знаю пока. Я только второй раз здесь.

– Ого-го! А я здесь живу! Работать я не могу. Живу на пособие по инвалидности.

– Мне правда очень жаль, Скитер. Ты кажется такой хорошей!

– Я решила для себя самой: не важно, через что я прошла, главное оставаться доброй. А это чертовски тяжело. Хочется взять ружье и убивать всех, кто причинил мне боль!

– Да… Порой самые близкие люди оказываются самыми чудовищными во всей Вселенной!

– Что у тебя за история?

– Я пока не готова рассказывать. А у тебя?

– Да ничего особенного. Классика жанра: мать слабачка, отчим бухает и брутально насилует меня.

– Что?! Его надо судить!

– Уже разбирались с этим. Его посадили в тюрьму. А потом появился такой же придурок и тоже самое делает. Я уже привыкла.

– К такому невозможно привыкнуть!

– Мне помогают всякие социальные службы. Но мне всего шестнадцать. Что я могу изменить? В приемной семье нет гарантий, что будет лучше. Успокаиваю себя тем, что скоро стану совершеннолетней и смогу уйти из дома.

Мэгги поникла.

– Пинкет! Иди сюда!

– Ты это кому?

Скитер указала вперед. К ним гордо шел сиамский кот.

– Привет, Пинкет!

Кот сел ей на колени и свернулся клубочком, замурлыкал, когда Скитер почесала у него за ушком.

– Он очень меня любит. Каждый день ходит в мою палату и спит рядом. Очаровашка, правда? К другим он так не привязан! Как только я приезжаю, он сразу бежит ко мне! Вообще животные меня любят.

– Супер!

– Кстати, тебе нравится доктор Рикардо Шеппард?

– Что? Не знаю, – Мэгги пыталась выглядеть равнодушной.

– А я люблю его до смерти! И мечтаю, чтобы он трахнул меня на столе в своем кабинете! Он божественно сексуальный!

Сзади раздался шорох ветвей и травы.

– Дура ты! Шеппард никогда не выберет тебя.

Перед ними предстал смазливый кареглазый блондин и качок в майке, спортивных штанах и кроссовках. Все от фирмы Nike. Мэгги сразу записала его в категорию «альфа-самец». На вид ему двадцать лет.

– Иди в задницу, придурок! Он вечно со мной спорит!

– Но я прав, – сказал парень, повернулся к Мэгги и протянул ей руку. – Я Джейк Рокуэлл!

– Меган Голден.

– Очень приятно! – он выглядел самодовольным и не скрывал своего похотливого взгляда.

Мэгги фыркнула, но ничего не ответила.

– Ну что, пойдем смотреть фильмы про зомби? – спросила Скитер.

– Зомби? Но сегодня отличная погода! Может лучше погуляем?

– Как хочешь, но у меня свои планы. Если что, заходи в мою палату напротив. Пока!

– Ладно, пока.

Джейк сел рядом с Мэгги и стал демонстративно выдыхать клубы дыма.

«Ужас! Какой дебил!»

Он осыпал ее комплиментами, а Мэгги лишь кивала и говорила: «Ага». Он то и дело прикасался к ней, а Мэгги отмахивалась от него. Джейк Рокуэлл считал себя богом и поэтому, если ему встретилась красивая девушка, то он начинает выпендриваться. Если она отталкивает его, то он думает, что она так играет в недоступность, чтобы его заполучить. Джейк Рокуэлл не понимает, что он и в самом деле дебил.

Мэгги потушила сигарету и ушла в свою палату. Спящая Женщина до сих пор храпела. Пинкет пришел к ней в гости и лежал на постели. Мэгги написала Дейзи, что ее первый день прошел хорошо. Со Скитер она решила общаться, а вот Джейка нужно избегать.

Рикардо пытался рисовать, но если и получался красивый пейзаж, то в нем не хватало изюминки. Картины получались удачными, но без души. Рикардо конечно понимал, в чем дело. Раз рисовать у него не получалось, то он садился за рояль и играл знаменитые композиции классиков. Сегодня у него настроение сыграть «Лунную Сонату». Мелодия отражает его постоянную меланхолию в последнее время.

Одинокое солнце покинуло небеса, капли дождя навязчиво стучали по стеклу окон, деревья задрожали от внезапного холода. Рик не заметил, как закончил играть, и сидел, апатично уставившись через окно на террасу. Он вспомнил Мэгги, какая та была в больнице, когда провела там всего две недели год назад. Она жаловалась на приступы депрессии, но в тоже время была веселой, искренней и дружелюбной. Она одевалась экстравагантно и всегда наносила макияж. Рик честно признался себе: долгое время его привлекала ее шикарная внешность, достойная голливудской звезды, и он испытывал к ней сексуальное влечение. Да, он хотел с ней переспать. Та неделя, когда они не виделись, Мэгги не выходила у него из головы, постоянно мерещилась среди прохожих на улице, куда бы он ни отправился. Не может быть, что это лишь поверхностный интерес. Чутье подсказывало ему, что в Мэгги есть большее – душевная красота и развитый интеллект. Они пообщались совсем немного, но и этого хватило, чтобы увлечь его серьезно, не смотря на все преграды.

Никто не знал, что Рикардо прекратил отпуск именно ради того, чтобы встретиться с Мэгги в больнице, стать ее доктором, узнать ее получше и поухаживать за ней. В свою очередь Рикардо не знал, что Мэгги уже влюблена в него по уши. Он и сам влюблен, но более сдержанно. Нет смысла противиться истине. У них есть общее переживание – их чувства взаимны, но неизвестны друг другу. Мэгги думает, что Рик лишь хотел поразвлечься, а Рик думает, что Мэгги общалась с ним из вежливости. Признаться в чувствах совсем нелегко, ведь оба боятся быть отвергнутыми.

Рикардо долго и упорно трудился ради карьерного роста. Какие преимущества дала ему высокая должность? Осознание собственного превосходства, приличный доход и выгодные связи в обществе. Не более. Счастье он не испытывает десятки лет. Когда он сделал предложение Мии Прайс, он любил ее и их брак был стабильным довольно долго. Тогда почему брак рухнул? История каждого брака разная, но есть между ними сходства.

Началось все с того, что оба стали меняться. Бывает, вступаешь в брак с одним человеком, внезапно он меняется и это уже не тот человек, которого ты полюбил. Из-за нежелания обсуждать проблемы оба замкнулись в себе и таили обиду друг на друга. Это повлекло за собой неудовлетворенность в сексе. Тот стал нерегулярным, а когда он случался, то качество его оставляло желать лучшего. Все вместе незаметно и неизбежно приближало союз к логическому завершению. Любовь навеки – это иллюзия для молодых романтиков. Рано или поздно всему приходит конец. Однако развестись после двадцати лет брака гораздо труднее, чем может показаться. Вычеркнуть человека из жизни и начать все заново – это большой вызов и риск. Поэтому ни Миа, ни Рикардо не спешат искать адвоката. Миа хотя бы старается вернуть расположение мужа, в то время как Рик уже давно равнодушен и не прилагает усилий.

Рик сидел в кресле и пил виски, углубившись в безрадостные мысли. Внезапно он услышал шум в прихожей. Это Миа вернулась домой. Он раздраженно вздохнул. Она снова будет рассказывать, как прошел ее день, а ему совсем не интересно! Рику надоел этот спектакль – лицемерие и подавление своих потребностей.

Миа изобразила на лице преувеличенный энтузиазм и конечно пришла доставать мужа:

– Милый! Я сегодня так чудесно провела время с подругами! Мы занимались шоппингом, а потом посидели в кафе в торговом центре. Я тебе еще не сказала, что мы планируем лететь отдыхать в Европу. Хочешь с нами? Вообще-то я уже купила билет для тебя!

Рик тяжело вздохнул:

– Вообще-то с завтрашнего дня я выхожу на работу.

– Но почему? У тебя ведь еще целый месяц отпуск! – от злости Миа покраснела. Ее взгляд метал молнии.

– Миа, дорогая! – сказал он с сарказмом. – У меня тяжелая работа и порой приходится идти на уступки. Меня вызвали раньше, так как поступил один пациент с критическим состоянием. Я должен помочь, – он ядовито улыбнулся и покосился на нее.