Ника, например. За ним я следил особо. Шли дни, а секрет мой оставался неизвестен Академии, за что я не мог не испытывать к парню благодарности. Ник молчал о нем – и со мной заговорить тоже более не пытался.

Так что все наше взаимодействие в итоге свелось к моему наблюдению за его боями на арене. Этого ученика Мастер хвалил вдвое чаще остальных. Хотя чего я привираю: Учитель вообще никогда никого не хвалил. Правильнее сказать: этого ученика Мастер критиковал вдвое реже остальных. Вот это больше походило на правду.

Понятное дело, с каждым днем во мне все сильнее росло нетерпение самому взять в руки оружие.

Но прошел долгий месяц одиночества и ежедневных истязаний, прежде чем меня сочли годным для подобного.

Тогда я уже и забыл, что, кроме физических тренировок, в Академии существуют и другие виды занятий. Умственные. Потому что пока остальные ученики вечерами завершали в классах курсы дипломатии, тактики и основ защиты укрепленных поселений – я лазил по деревьям и молотил дубинкой камни в компании Мастера.

Однажды рано утром он собрал нас, чтобы сделать организационное объявление: специально в этом году Совет создал лекции по раскрытию магического потенциала и практики владения магическим оружием.

– … и это особенно актуально в нашей ситуации, когда отряды переродков все чаще проникают через границу. Поэтому утром у вас как всегда физ.нагрузка, а затем все дружно топают в учебные аудитории, – закончил Мастер на редкость серьезным голосом. – Вопросы есть? Вопросов нет. Замечательно. Отправляйтесь прямо сейчас на второй этаж в залы для собраний.

Я видел, с какой радостью ученики восприняли информацию, и был полностью им солидарен. Магия! Это ж так интересно.

И совершенно, как оказалось, не про меня: Мастер придержал мой ворот рубахи, намылившийся занять лучшее место в классе.

– Да я меньше всех знаю о переродках, – недоумевал я, пока меня конвоировали все дальше от аудиторий. – Собственно, я о них не знаю, ничего, кроме названия. Разве не для таких неучей посещение лекций должно быть обязательным?

– Пошли за мной.

Раскидывая камни под ногами, я понуро плелся за Учителем.

Настроение улучшилось, стоило подойти к залу для стрельбы.

– Этот спецкурс для ребят, безусловно, полезен. Но тебе от него толку нет по одной простой причине: в тебе нет магии. Так что успокойся.

Хм. Неожиданно. А как же…

Нет. Про кубок я благоразумно буду молчать, пока не заполучу его.

Но почему во мне нет магии?

Мой взгляд был красноречивее любых вопросов.

Мужчина махнул рукой, мол, говорить здесь абсолютно не о чем.

– Я вижу твое энергополе. Если в любом из учеников, кого ни возьми, энергия хоть отчасти структурирована и управляема – то у тебя это просто неконтролируемый мини-ураган. Ключевое слово здесь – «неконтролируемый». Ты не сможешь им управлять. Он будто и не твоей личности принадлежит.

Я скривился. Восхитительно. Каждый день узнаю о себе нечто новое. Как бы еще научиться этому радоваться.

– Я никогда не смогу владеть магией?

Учитель пожал плечами.

– Никогда не говори никогда. Особенно учитывая, как много различных видов ее существует. Но, собственно, мы отвлеклись, – он откашлялся. – Если тебе от этого станет легче, мне пришла идея спецкурса, когда думал, как освободить время для работы с тобой.

Я вскинул голову и разулыбался. О да, мне действительно резко полегчало.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – не удержавшись, я подпрыгнул и обнял Учителя за шею. – Да я ночами спать не буду! Отвлекаться не буду! Ныть не буду! Все, что угодно, не буду, – торжественно поклялся я, счастливо сверкая глазами. – Обещаю оправдать вашу веру в меня.

И очень обрадовался, когда заметил, что Мастер также не смог сдержать довольную ухмылку. Он верит в меня, я это знал точно.

– Все, хватит нежностей, – буркнул он, отцепляя меня от себя.

Затем направился к длинному шкафу и взял с полки два предмета.

– Вот тебе лук, вот колчан со стрелами, – он выжидательно на меня уставился. – Ну? Иди стреляй, чего стоишь.

– Ааа… э-ээ… Как же наставления? – удивился я, но к мишеням подошел.

– Сначала выстрел по наитию, потом критика и снова выстрел.

Он встал рядом, сцепив руки за спиной. Наверняка с нетерпением ждал моего фиаско.

Вставив стрелу в лук, я начал прицеливаться, отводя тетиву подальше. Глазомер, нужно развивать глазомер…

Затаив дыхание, я выстрелил.

Стрела упала ровнехонько к моим ногам. Я с тоской взглянул на Мастера.

– Тетиву натягивать надо сильнее, – отозвался тот. – Для первого раза неплохо.

Таких раз в моей жизни было еще огромное трехзначное число.

Ксандер

– Ксандер, вы на вопрос отвечать собираетесь или мне пырнуть вас указкой?

Парень вздрогнул и отвернулся от окна, где только что в очередной раз скрылась тень Дедриана на пару с этим молокососом.

– Я могу попытаться, если вы повторите вопрос, профессор, – он перевел малозаинтересованный взгляд на преподавателя. – Дело в том, что я не отошел еще от вашего предыдущего урока.

– По среднедистантной телепатии? – профессор Васперч хмыкнул. – И что же вас в нем так задело?

– Ну, вы знаете, я был в хорошем тонусе и преуспел в задании, – признался Ксандер, оглядывая аудиторию с немногочисленными представителями своей группы. Остальные нагло спали в своих комнатах. – И слышал много разных вариаций на довольно очевидную мысль, – он выдохнул и набрался смелости: – Нам ваши занятия в бою никак не помогут. У переродков нет мыслей. Вот если б вы нас учили их сжигать…

Сзади раздались одобрительные смешки. Кто-то даже похлопал его по спине. Правда, не слишком уверенно.

Профессор Васперч дождался, пока шум стихнет, и зажег в руке искру.

– Ксандер, если вы считаете мои уроки ерундой…

– Я не это имел в виду, – тут же отозвался парень. – По крайней мере, не только это.

– Тогда отвечайте, – профессор отправил искру в плавание к его носу. – Как вы собираетесь нейтрализовать этот объект?

Ксандер подумал и с опаской протянул к искре ладонь, попытавшись затушить ее в пальцах. Но тут же отдернул руку, шипя от боли.

– Вы попытались применить на объекте более массивное энергополе, затушив его первоначальный импульс, верно?

– Я бы описал не так красочно, – Ксандер потер обожженную руку, – но, в общем, да.

– Почему же объект до сих пор цел, в отличие от вашей ладони? – удивился профессор. – Потому что вы спутали вид магии, которая его породила. Хотя казалось бы, обычная искра, – он создал на руке еще с полдюжины искр и отправил их остальным ученикам, наблюдая, как те ойкают, пытаясь их обезвредить. – Что может быть проще. Но пока вы не поймете, как нейтрализовать даже такой пустяк, вы имеете все шансы однажды оказаться сожженным дотла.

– Я про это и говорю! – воскликнул Ксандер. – У нас недостаточно времени, чтобы стать профессионалами. Мы месяц будем бороться с мелкими объектами – чтобы что? В реальной схватке с магом ни один все равно не продержится и минуты.

– Оставьте магам схватки с себе подобными, – отмахнулся профессор. – Перед вами не стоит задачи выйти против них один на один. Скорее нейтрализовать возможные косые удары. Но боевая магия имеет два неприятных свойства. Какие?

Ученики молчали, с опаской косясь на зависшие над ними искры.

– Майк, ответь.

Тот нехотя поднял голову с последнего ряда. Рыжий был единственным, кто не боялся спать прямо в кабинете.

– Отвратительных свойств намного больше, чем пара, – зевнул он. – Но те, что, вероятно, имеете в виду вы – это площадь зоны поражения и размер…

– Объекта, называемого снарядом, верно, – кивнул профессор. – Крайне малый размер. Иными словами, зачем тратить энергетический импульс на одного мага, если им можно поразить сотню всадников.

– И у всадников есть шанс выжить? – буркнул Ксандер.