Подумать только! Наемница! "Кровавый меч"! Я – профессиональная убийца?! Вот это поворот! Какой значительный взлет карьеры в собственных глазах!

– На твоей физиономии ожидала увидеть что угодно, но не восторг, – девушка фыркнула, опуская руку с ножом.

Привыкая к новому для себя амплуа закоренелой преступницы, я не сразу поняла смысл этих слов.

– Эй, недобандитка, рот можешь закрыть.

Я закрыла. Что-то тут не сходится.

Девушка тем временем вытерла нож и спрятала его в сапог.

– Да-да, название тупое… но "кровавый меч" – первое, что пришло в голову, – призналась она и даже позволила себе слабую улыбку.

– Не поняла ничего, подожди… – я обиделась. – Ах! Хитрая, значит, да?

Та улыбнулась еще шире.

– Имей ты хоть малейшее представление о подобных кланах, твоя реакция была бы совершенно иной, – пожала она плечами и добавила: – Я привыкла выручать себя подобными выдумками.

Итак, все снова стало весьма неопределенно.

– Теперь ты знаешь, что убить или обкрадывать тебя я не собираюсь, – вынужденно согласилась я. Но не смогла удержаться и добавила: – Пока что. Так не будешь ли ты столь любезна ответить на пару моих вопросов?

Она скрестила руки на груди, раздумывая.

– Ты вообще зачем из кустов вывалилась? Куда-то идти собиралась? Все еще собираешься? Вот и отлично, пошли со мной, – девушка махнула рукой себе за спину. – Мне времени зря терять не стоит.

И, с некоторой неприязнью подхватив меня под руку, она быстро зашагала вдоль дороги. Я особо не возражала. Ходьбе по ровной дороге разве можно возражать? Просто неземное наслаждение это, скажу я вам! Ноги никуда не проваливаются, не разъезжаются, не спотыкаются – восторг. Если б еще не саднили от натертостей ноги.

– Извини за убогую. Я… ээ… Ты не убогая, не думай. Очень даже милая. Только вот грязная до жути и растрепанная. Откуда ты такая?

– Потом скажу.

Я покосилась на собственную тень с явным недовольством. Забавно и неудобно: о собственной внешности я не имела ни малейшего представления.

Милая, говоришь? Надеюсь, вкусы у нас совпадают.

Тогда я принялась разглядывать внешность своей спутницы. Русые волосы заплетены в подобие косы, торчащей сзади маленьким хвостиком, льняная блуза с красным окаймлением на запястьях и талии, кожаные брюки, полупустая сумка через плечо, перчатки и по виду долговечные – не в пример моим галошам – сапоги. Одежда, созданная быть удобной. Чтобы при необходимости сорваться в бегство, разумеется.

Тогда я посмотрела на ее лицо: цвет губ казался слишком ярким, слишком неестественным.

Она обернулась ко мне, но, не собираясь выглядеть застигнутой врасплох, я далеко не сразу отвела взгляд. Для кого краситься, если ходишь по дорогам, нервно сжимая в руке нож? Кого я вообще встретила?

– Почему ты смеялась, когда я упала? – спросила я невинно.

Факт номер какой-то там: актриса из меня никудышная.

Она выгнула бровь, давая понять, что не клюнула на притворно незаинтересованный голос.

– Когда я почувствовала, что в лесу кто-то идет параллельно со мной, я, понятное дело, испугалась. Даже начала продумывать маршруты отступления. Но из кустов выпала ты, да еще и так неловко шмякнулась! – (Я скептически сощурилась.) – В общем, переживать я тут же перестала.

– Ясно. Сейчас я веду себя более подобающе?

Девушка, подумав, пожала плечами и заметно ускорила шаг.

– Эй-эй! – я побежала за ней. – Сейчас-то что не так? И как тебя зовут-то?

Девушка остановилась и сердито обернулась.

– Вот видишь! – откуда в ней столько возмущения? – Ведешь себя странно, на нож косишься с придурью, постоянно спрашиваешь, нормальная ли ты… Мозги у тебя совсем того видимо.

Выговорившись, она развернулась и зашагала дальше по дороге.

– А зовут меня Марианна.

Ага. Приятно познакомиться.

Через пару секунд, осознав, что не иду следом, она остановилась, развернулась и пошла на меня с явным наездом.

– Ты не из Сонного. Отвечай, откуда взялась!

Что мне сказать? Что с дерева свалилась?

– Я не местная. В лесу этом вашем заблудилась, еле выбралась. А тут еще ты быкуешь.

Марианна ойкнула.

– Не из Нэви? И цвет глаз карий, подозрительно соседский. Беженка?

Ммм… Нэви – это что, регион?

Осторожно, внимательно следя за выражением лица Марианны, я кивнула. Надеюсь, быть беженкой здесь смертью не карается.

– А зовут тебя..? – Марианна произносила теперь слова медленно, будто говоря с умственно отсталой.

И я определенно закреплю за собой образ таковой, если признаюсь, что имени не знаю.

Ну же, память, ну же! Ведь вертится на языке. Не могла же я на самом деле навсегда забыть собственное имя!

"Хронос Александра, пульс отсутсвует…"

Точно! …что?!

– Александра, – улыбнулась я. – Можешь звать меня Алекс.

– Ну и имечко, – Марианна покачала головой, развернулась и зашагала дальше по дороге с удвоенной скоростью. – Все, чем могу помочь – показать место, где себя в нормальный вид приведешь, – она кисло посмотрела на мою одежду.

Я сделала вид, что не заметила.

– И что за место?

– Таверна. На пути в Академию. Когда парни возвращаются с тренировок, они останавливаются там передохнуть. Хотя ты и сама все знаешь про Академию, верно?

Марианна улыбнулась и повернула голову, ожидая моей реакции. Я серьезно кивнула.

– Ах, Академия! – рассмеялась я. – Да, разумеется. – И тут же перевела тему: – Нет, таверна не подходит. Мне нужен какой-нибудь более-менее населенный пункт, чтобы… осмотреться на местности.

– Ну, тогда могу предложить только вариант своего Сонного. Это село так называется, – девушка заметила на моем лице явное непонимание происходящего. – Это в противоположном направлении. Только ты все-таки сходи сначала в таверну. Фрея, дочь хозяев, приведет тебя в нормальный вид, она это любит. А потом вместе обратно пойдем, согласна?

Можно подумать, у меня был выбор. Покидать Марианну я не собиралась. Говорить ей этого не стоит, но девушка была моей единственной знакомой в… вообще везде.

Да и с собственным маразматическим рассудком я оставаться наедине точно не спешила. А еще предстояло выяснить, как здесь относятся к беженцам, к разряду которых я, похоже, принадлежала.

Да, выбора у меня определенно не было.

Марианна внезапно скосила глаза куда-то вбок, затем схватила меня за руку и потянула прочь с дороги в сторону кустов.

– Быстрее, быстрее!

Как только мы спрятались, по дороге промчался всадник. Он притормозил было напротив места, где мы сидели затаив дыхание, но Марианна показала в сторону лошади фигу, сплюнула влево, лошадь заржала и отвлекла внимание мужчины. Приведя ее в чувства, тот вздохнул и поскакал дальше.

Мы просидели в кустах еще с минуту, прежде чем Марианна, отряхиваясь, все-таки решила продолжить дорогу.

– Это витянин проскакал, – буркнула она. – Узнала? Сколько вас на границе развелось, уму непостижимо!

Какое-то время мы шли молча. Я боялась задавать вопросы, ибо подозревала, что мнительная Марианна мне тоже покажет фигу, сплюнет – и я снова окажусь в этом чертовом лесу одна.

Но мой жадный до знаний пустой разум требовал информации, так что пару минут спустя я не выдержала:

– Марианна… Слушай, я понимаю, ты мне не поверишь. Но я потеряла память. Я вообще ничего не помню.

– Но двуязычье помнишь прекрасно, – заметила она.

– Расскажи мне о жизни здесь, пожалуйста! – я пропустила комментарий, понятия не имея, что это за язычье. – Что такое Нэви, что собой представляет Сонное и… откуда я?

Я по-дружески взяла девушку под руку. Теперь не отвертится.

Марианна попыталась вырваться, но не слишком рьяно.

– Я отвечу на твои вопросы, – вздохнула она и мило улыбнулась мне. – А потом сдам тебя начальству Академии, ладно?

Тут вырываться начала уже я. Но куда там. Марианна держала меня железной хваткой.

– Да что я сделала, чтобы сдавать меня! Упала с дерева и потеряла память!