Сжав руками пылающее щеки, Захар выскочил из шатра и бросился в чащу, к спасительному теннисному столу…
Глава 7. Решая свою задачу
Планы и дела палеонтологов до сих пор мало заботили Захара.
Но теперь почему-то всё изменилось…
По мере удаления от шатра, шаги Захара замедлялись. Эпизод за эпизодом он восстанавливал воспоминания о вчерашнем вечере. И расстраивался все больше.
Оказывается, он так мешал маме!
Клянчил, чтоб почитала книжку перед сном. Или спела песенку. Отказывался от пижамы, уверяя, что в ней комары кусают сильнее…Вот нашло! Папа сказал, что сын «превзошел пределы всякой фантазии».
Заменить маму папа не решался с прошлой пятницы, когда мама с позором изгнала его из палатки. За то только, что он, вместо сказки, попытался рассказать сыну о «деривате диффузного плексуса».
–В том нет моей вины, что странные слова любят соединяться, как Винни Пух с вареньем, – смешно оправдывался папа.
Но он бывает не только смешным.
Захар вдруг вспомнил одно его серьезное наставление: «Решая свои задачи, ты решаешь наши».
«Значит, я смогу помочь ученым?»
Мысли словно невидимым тумблером переключились и потекли в неизвестном направлении…
Глава 8. Волшебная дверь
…От мокрого стола листок повлажнел еще больше. И надо было подождать, пока высохнет, а то карандаш рвал бумагу. Захарка принялся дуть на листок, время от времени проверяя крепость карандашом. Тот перестал рвать бумагу, но и следа пока не оставлял…
Захарка продолжал дуть, набирая полный рот воздуха…
…Как час назад, под чьими-то шагами захрустел валежник…
Кто пожаловал на этот раз? Не медведь ли собственной персоной?..
Какая радость! Из густого малинника показался юноша с огромным рюкзаком за плечами и сразу же повернул к Захарке.
–Игорь!
Братья обнялись. Старший брат Захара, студент университета, сбросил с плеч рюкзак. Сказал, что хотя практика не закончилась, душа не выдержала.
–Понимаю, – сказал он, глядя на удивленного братишку. – Никто не ожидал, и вдруг опять!
–А как же практика?
–Если очень захотеть, то можно, – рассмеялся Игорь, обнимая брата. –А если серьезно, то сейчас короткий перерыв между практическими курсами. Мы хотели с друзьями сделать восхождение на пик Беркута, но я решил, что это подождет – родители важнее. Я прослышал, что они заканчивают сезон… и по-прежнему безрезультатно? Скажи по честноку – это правда?
–Я тоже переживаю, – погрустнев, сообщил Захар. – Они приехали сюда для решения важного вопроса – узнать, кто был предком млекопитающих, а я…
–Что – ты?
–Мешал им, вот что. Все лето мешал…С аргонавтами и золотым руном.
–Золотое руно? С этого момента поподробней, пожалуйста. Какие аргонавты?!
–Обыкновенные. Которые с Ясоном за золотым руном в Колхиду ходили.
–Насчет Ясона я в курсе. И я, кстати, из региона Колхиды. Как раз он там высаживался. Только не понимаю, ты-то причем?
–Понимаешь, наш мир в старину играл в золотое руно. Точнее, был фанатом золотого руна.
–Фанател – другими словами? М-мда…
–А сейчас всех заинтересовало, откуда взялись коровы.
–Да, это важно. Коровы…Ну, положим. М-мда…Прости, в упор не понимаю.
–Просто я каждый день играл в рекорды и во врагов… Проходил уровни разной сложности…В то время как это племя… то есть, не племя…
–Стадо?..
–Нет…просто взрослые… –Захар вздохнул и стал всхлипывать. – В общем, они хотели, чтоб я им помог… – всхлипы участились. – А я это сочинение так и не… дописал! А мама сказала…
Тут Захарка расплакался в голос.
И хоть Игорь по-прежнему пребывал в недоумении, но отчасти проникся проблемами брата. Обнял его и сказал:
–Прости, относительно сочинения я ничего не понял, но было очень интересно. А вот насчет предков согласен. Они полгода выбивали деньги на экспедицию. И как всегда – по изысканию ископаемых останков гипотетической Пандерихтиды. Автор гипотезы – небезызвестный Христиан Иванович Пандер – основоположник русской палеологии.
Захар, размазывая слезы, энергично закивал.
–Подходящую сумму им выделили, – продолжил Игорь, – но предупредили, что это в последний раз. Пора уж, мол, закрыть тему и больше к ней не возвращаться. Потому как бесперспективняк. И вот уже лето кончается, а доказательств гипотезы у них кот наплакал.
–Я знаю, что это без…этот…бес…понтивняк…
–Так у нас еще целый, считай, день! И мы поможем им – этому племени беспонтивняков и неудачников! Напрямую. А не посредством сочинений.
Решимость брата развеяла тоску Захара. Слезы сами собой высохли, и он улыбнулся.
Узнав, что все на отвале, Игорь подмигнул братишке.
–Иди ко мне помощником! Вот, держи зонт. Он волшебный. Будешь спасать найденные артефакты от дождя.
Игорь всё называл артефактами. Будь то окаменелость или фундук в шоколаде – без разницы. Да и слово «волшебное», у него как сорняк. Может, зонт он и не считал волшебным, а сказал так только потому, что принимал младшего брата за малы…Ну, если не за малыша, то за не вполне взрослого человека.
Захар все это понимал, но так хотелось верить в волшебное…
…Ромбовидная лопатка слой за слоем снимала пласты с намеченного квадранта. Ничего. И вдруг что-то звякнуло.
Игорь осторожно обкопал плоский деревянный щит. В проржавелой петле торчал не менее ржавый замок. Сбить его не составило труда…
Приподняли щит. Под ним обнаружился колодец.
–Чего б кинуть туда? – задумался Игорь.
Кинули теннисный мячик. Он оказался в кармане клетчатой ветровки. Твёрдый звук удара раздался мгновенно – значит, тут не глубоко.
Не теряя времени, Игорь прыгнул в темень. Из глубины, как из бочки, донесся его глухой зов. После приказа «Прыгай вниз, не бойся!», протянул руки и поймал падающего на него сверху братишку.
–Хо-хо, ты и в колодец – с зонтиком, – сказал Игорь, получив легкий удар рукояткой по затылку. – Правильно. Солдат без оружия – не солдат. Скажу тебе по секрету, это не простой зонт – он из самшита.
–Из самшита? А ты говорил – волшебный.
–Ничего ты не понимаешь в произведениях искусства! – вскипел вдруг брат. – Самшит – дерево с самой твердой древесиной, заруби себе на носу. Ручка зонта вырезана из нее. Я загодя заказал такой для восхождения на пик, для надежности… Мастер аксакал проговорился мне про это волшебство. Хоть мне по барабану. Я же ученый и в чудеса не верю. Но не будем о грустном – времени до конца раскопок и так чуть…А тут еще колодец на нашу голову свалился.
–По-моему, это мы в него свалились, – сказал Захар.
Брат не ответил, озираясь вокруг.
Захарка тоже огляделся и понял, почему брату стало не до бесед об интересном. В пору было задуматься о колдовском: меркнущее подземное помещение предстало перед глазами…
–О, да тут ступеньки! – воскликнул Игорь уже с противоположного конца подземелья.
Захар устремился к нему. И тут же упал. Со ступенькой промахнулся.
И немудрено – слишком уж быстро темнело. Как будто кто-то подкручивал ручку реостата, погружая все в непроглядную темноту.
Голос брата успокоил:
–Сейчас за зажигалкой сгоняю. Да ты не бойся, она в рюкзаке, я мигом.
Сначала было слышно, как враскорячку он карабкался по срубу «колодца». Потом сверху посыпались камешки – а за ними на дно колодца ухнул рюкзак. На него брат и приземлился.
–Взял весь свой «бездонный», чтоб не скакать туда и обратно за каждой мелочью, – объяснил он.
«Бездонным сезамом» окрестил Игорь свой рюкзак за нестандартную вместительность.
Вспыхнул огонек зажигалки.
–Тяжеленький, – уважительно отозвался Захар, попробовав приподнять «мешочек».
–Да уж. В нем коллекция камней для курсовой… Но мы же с тобой не на край света собрались, а?.. Не сломаемся?
–Я с тобой и на край света пойду… –заявил братик. – Девонским попаданцем даже!.. И рюкзак поднесу…по честноку!
